Действующие лица:
Тэлон Каррде «Коготь» - капитан, гравиакустик, штурман;
Мара Джейд - второй пилот, стрелок, телохранитель, диверсант;
Авес – секретарь с бластером;
Чин – уроженец Миркра, присматривает за ворнскрами;
Ворнскры Штурм и Натиск - страшные типаволки, приручены лично Тэлоном Каррде;
Гент, программер – мальчишка с голубыми волосами;
Лахтон – лидер группы, подчиненной лично Каррде. Пилот, стрелок;
Йсаламири - зверушки, которые в изобилии водятся на Миркре и нейтрализуют Силу;
Люк Скайуокер – пилот крестокрыла, джедай;
R2-D2 - астродроид, продвинутая модель;
Хэн Соло - бывший контрабандист, друг Люка;
Гранд-адмирал Траун сотоварищи.
Пролог
Они смотрели друг на друга долго, как будто примеряясь к поединку. Если бы взгляды могли убивать... Но у пленника Империи не было другого оружия, кроме терпения и напускного безразличия. А у его противника в запасе было много, очень много времени.
Гранд Адмирал улыбнулся:
- Я очень рад, что ваша помощница, как ее там – Дара? Ах да, Мара! – оказалась такой же отзывчивой к просьбам Империи и моим лично, как и раньше. Как бы то ни было, я рад видеть вас у себя в гостях, милейший. И можете не сомневаться, что имперское гостеприимство не уступит тому радушному приему, который вы оказали нам на Миркре.
Пленник закрыл глаза. Карты на стол, руки на затылок, дамы и господа, ставок больше нет.
ОРБИТА ЭНДОРА / ИЗР «ХИМЕРА» / ТЮРЕМНЫЙ БЛОК
ТЭЛОН:
...Она никогда не говорила мне о любви. Да я этого и не ждал. Любовь – странная штука, ее легко спутать с благодарностью, страстью, любопытством, просто увлеченностью чьим-то телом или характером.
- Встать! Не спать! – Хлесткая пощечина, на лице остается отпечаток адмиральской ладони.
Что это? Ах да, первая стадия, психологическая обработка, стандартный имперский допрос.
Есть койка, но нельзя лежать, можно только сидеть. Свет в камере тоже никогда не гаснет - одинаково яркий, отражается от металлической поверхности стен и пола. В глазах круги - голубые, рыжие, зеленые. Когда они станут черными, мне придет конец – вместе с нарастающей головной болью и безумием, от которого есть только одно лекарство и оно – у пыточного дроида.
...Да, она никогда не говорила мне о любви, рыжеволосая стерва. Она кричала мне о ней по ночам всем телом, выгибаясь в истоме...
Где я сейчас? А, уже в камере. Жил-был старый мудак, который любил сумасшедшую дамочку, которая убежала от него к молодому джедаю, которого любил все тот же старый мудак...
За полгода до описанных событий
... Несколькими выстрелами из бластера она сняла моих конвоиров, залихватски-небрежно загнала спидер прямо в ангар корабля, и безучастно, не делая ни малейшей попытки помочь, ждала, пока корабль покинет поле притяжения планеты.
Я ввел координаты прыжка и внимательно посмотрел на нее. Спасительница моя непрошенная сидела в кресле, руки на подлокотниках, спина прямая, напряженная. И тут я понял, что совершенно забыл ее имя.
Чуть поклонился:
- Раз уж мы будем работать вместе, позвольте представиться: Тэлон Каррде.
Она вежливо наклонила голову и назвалась каким-то откровенно блядским именем, типа: Селина, Мелина... это мяукающее звукосочетание явно ей не шло. Я продолжал молча смотреть на нее. И тогда она прикрыла глаза, как будто решаясь на что-то важное, и нехотя произнесла:
- Можешь называть меня Марой Джейд.
Мне очень хотелось, чтобы она улыбнулась: наверняка это было бы красиво - но она упрямо смотрела вперед, на серое нигде за бортом. Я хотел было предложить ей тоник и пойти отдохнуть, но сдержался. Просто спросил:
- В состоянии продержаться в рубке еще несколько часов?
- Я в состоянии сделать все, что угодно, – с вызовом ответила она.
- Отлично! Тогда оставайся тут, ничего не трогай, через три часа я тебя сменю. – И я пошел приводить себя в порядок после нашего, с позволения сказать, сафари.
До чертиков интересно было бы напрячь всех и вся, только чтобы выяснить, откуда она такая взялась, с подготовкой диверсанта, манерами ледяной королевы, замашками бывалого астромеха и такими соблазнительно сердитыми взглядами. Но при всех своих достоинствах, женщина выглядела явно отчаявшейся, а, кроме того, в моих правилах было предоставить людям самим рассказывать о себе. Мара Джейд – такое имечко переливалось и дразнилось само по себе. Эту самую Мару Джейд года три назад разыскивала по всей Галактике Йсанне Исард, предлагая за нее мертвую награду больше, чем за живую. Хотелось бы знать, в чем, собственно, дело? Я налил себе виски, сделал глоток и не заметил, как уснул прямо в кресле.
* * *
Вот так мы и познакомились. Она очень хотела остаться в команде, это было видно. А я решил воспользоваться этим на полную катушку. Мне давно нужна была вот такая помощница – умная, сильная, умелая. Только оказалось, что она, кроме всех своих талантов, еще и сдвинута на всю голову. В первый же день, заснув, заорала во сне, что хочет убить. Кого – не разобрал. Просто разбудил и дал водички. Они сидела и хлопала со сна ресницами - они у нее длинные и слегка изогнутые, это очень красиво. Я сидел рядом просто так, потому что сочувствовал, а еще - потому что откровенно ею, разбуженной, залюбовался.
Она прерывисто вздохнула: то ли кошмар, то ли просто холодно - я аккуратно протянул руку и погладил ее по плечу. Она сверкнула глазищами. Честное слово, я испугался, что она мне руку сейчас сломает, откусит или еще чего с ней сделает, но продолжал гладить, и она как будто отошла. Во всяком случае, плечи у нее расслабились, но она продолжала трястись, как в лихорадке. Я сел рядом, обнял ее покрепче, укутал нас в одеяло и мы долго сидели так.
Мне трудно было сдерживаться, чтобы не воспользоваться ситуацией, йенг давно уже крепко стоял, но она бы точно этого не поняла – и я держался изо всех сил, и все прижимал ее к себе крепко-крепко. Потом она все ж таки забралась в койку, я нагнулся над ней, чтобы укутать одеялом, типа папочка укладывает любимую доченьку, и тут она словно с цепи сорвалась - завалила меня сверху, глаза шалые, руки сильные, поцеловала жестко, почти укусила - и полезла мне в ширинку. Тут я сообразил, какое средство она выбрала от своих ночных кошмаров, и слегка расслабился.
Эта дамочка знала, что делала. Изнасиловала меня по полной программе, а я лежал, как дурак, и улыбался - люблю, когда женщина знает и не боится взять мужика, когда ей надо и как ей хочется. Я тогда только одного боялся - приплыть раньше, поэтому в какой-то момент взялся за ее бедра и стал направлять сам. И тут она кончила - как она орет, как она дрожит, это же фантастика и радость жизни! А потом крепко прижал к себе это горячее тело и отрубился, хороший был момент, и я так четко понял, что женщина эта - моя, и будем вместе мы еще долго-долго... И вот, когда я так блаженствовал с каким-то диким и удивительно приятным послевкусием, она склонилась надо мной, и, проведя пальцем по губам, как-то отстраненно и нежно сказала:
- Только секс, Каррде. Ничего личного.
* * *
«Только секс» начинался каждый вечер - с тихого шороха двери, со сладкого запаха рыжих кудрей, с мягких, уверенных прикосновений. Она нравилась мне вся – каждой клеточкой спортивного, гибкого, горячего тела. Она знала и ценила мое наслаждение, смакуя его каждую ночь, как дорогое вино. Она никогда не оставляла меня неудовлетворенным, но ежедневно я заводился только от одного вида ее фигуры. Почему она, при всей своей дневной отстраненности, расхаживала в облегающем наряде по кораблю, для меня оставалось загадкой – нельзя было представить себе ничего более сексуального и вызывающего, чем эта роскошная, уверенная в себе самка, затянутая в черную кожу.
Хуже всего оказалось другое – она была явно заражена той гадостью, которую в нашей части Галактики называют «сила», и эта дрянь выматывала ее день ото дня все больше и больше. Я один видел это – или думал так. За полгода, которые мы провели вместе, она боялась спать – ее мучили кошмары, боялась самостоятельно принимать решения, опасалась обнаружить свои страхи перед остальными и все упорнее надевала на себя маску «железной леди». Когда из-за ее дурацких предрассудков пришлось выбросить в вакуум груз, я смолчал. Но когда она, что-то там себе «предчувствуя», накрутила таможню так, что на Абрегадо-рей был арестован «Небесный тихоход», пришлось вмешаться. Я был резок с нею, она сверкала глазами, команда наблюдала бесплатный цирк, пряча злорадные ухмылочки, а кончилось все тем, что один из ворнскров не выдержал и прыгнул прямо на нее. Мара отскочила и ушла к себе в каюту. Вечером я взял бутылку виски и заглянул к ней. Она лежала ничком на койке - я сел рядом. Она взяла меня за руку и сжала ее так, словно висела над пропастью и боялась упасть.
- Ты из этих... джедаев, да? – спросил я.
- Нет – она чуть передернулась. – Но иногда я могу чувствовать так же.
- И как это?
- Голова очень болит, и затылок ломит.
- Мы полетим на одну из баз. Там все будет по-другому.
- Думаешь? – таким безнадежным тоном.
- Знаю.
- В Галактике есть места без Силы?
Я улыбнулся ее удивлению:
- Я покажу тебе одно такое местечко, а ты мне скажешь вот что...
- Что?
- Твои сны.
Она напряглась.
- Ну, хорошо. Давай попроще. Кого ты страстно желаешь прикончить, да так, что спать по ночам не можешь?
- Его зовут Скайуокер. – Она сказала это так тихо, что я едва услышал имя - а услышав, не поверил.
Ну что тут скажешь? Талисман Республики, заноза в заднице у Империи, полумифический, полуреальный джедай, в одиночку поборовший Повелителя Тьмы. Мне был в подробностях известен еще один его подвиг - этот самый Люк Скайуокер ликвидировал группировку Джаббы, одного из самых мерзких и предусмотрительных хаттов, тем самым, кстати, расчистив мне немало жизненного пространства. Я еще раз посмотрел на лежащую Мару. Убрать Скайуокера! Силенок не хватит... или хватит? Одно могу сказать точно - у девочки есть вкус. И врагов она выбирает себе неслабых. Впрочем, мне это нравится. Мне вообще нравится эта женщина - не то слово, как... Но запросы! И... если ее будет так крутить и дальше, придется расстаться. Неадекват в команде мне не нужен.
Впрочем, пусть разбирается со своими проблемами сама:
- А знаешь, я вовсе не против твоей идеи. И если мы когда-нибудь встретимся со Скайуокером, тебе с ним и разбираться.
* * *
На Миркре, под прикрытием йсаламири, мы прожили примерно месяц, и Мара явно пошла на поправку. На щеках ее заиграл румянец, от свежего воздуха появились очаровательные веснушки, голос стал певучим, потерял командные нотки, а взгляд смягчился. А я – любил ее, и в этом чувстве смешивались покровительство мужчины и восхищение учителя талантливым учеником. Мара знала, как надо вести дела на базе, какие ресурсы исследовать на планете, как наладить связи с местным населением, и работала в своей спокойной, очаровательно наглой манере. Еще одно достижение: она наконец сменила свой фирменный кожаный комбинезон на вполне пристойные шмотки, в которых ее фигурка просматривалась не так откровенно. Это меня успокаивало. Не люблю, когда на мою красотку пялятся слишком открыто.
Я стал отправлять ее за пределы планеты с короткими миссиями. Она справлялась блестяще. На дальний перегон мы полетели вчетвером – я, Мара, Авес, Лахтон. Да, этот полет стал нашим последним спокойным полетом. Потому что по дороге туда нас настигла имперская ориентировка на некоего пилота крестокрыла Новой Республики АА-45, а на обратной дороге Мара внезапно рванулась к пульту и вытащила «Дикий Каррде» из гипера перед неизвестной, по-видимому крепко сломанной, железякой.
При ближайшем рассмотрении железяка оказалась тем самым крестокрылом, в котором готовился издохнуть ее враг – тот самый Скайуокер Люк из новой Республики. Я заинтересовался природой такого совпадения, и моя кровожадная рыжуля притащила своего недруга познакомиться...
Честное слово, лучше бы она этого не делала.
* * *
ФРАХТОВИК «ДИКИЙ КАРРДЕ» / РУБКА
Тэлон:
- Добрый день, коммандер Скайуокер!
Забавно видеть изрядно ошарашенного героя Альянса. Лицо Мары исказилось от ярости. Если бы я не пообещал ей, что она сама займется парнем на Миркре, она бы, наверное, перегрызла бы ему горло, как минимум.
Люк:
- Добрый... - я говорил, а сам косился на рыжую красотку за пультом в отдалении. И очень надеялся, что мое обалдение не слишком крупными буквами читается на лице. - Теперь - действительно добрый. До сих пор не верится, что нас с Р2 все-таки подобрали...
Тэлон:
- Да уж, Мастер Джедай... Интересное место вы нашли себе для медитаций. - Я покосился на Мару, надеясь, что она все-таки скажет хоть что-нибудь. Но она молчала. Забавно. А мальчик, похоже, либо хорошо владеет собой, либо еще не прочувствовал йсаламири...
Люк:
- Мастер? Капитан, вы мне льстите... Мастером я стану лет через 10-15...
"...Если доживу", - добавил я про себя. И не понял сам, почему заговорил о своем звании - вместо того, чтобы поинтересоваться рыжим кошмаром, излучающим ненависть на всех волнах.
Тэлон:
- Ну что ж... Могу только пожелать вам всяческих успехов и приглашаю пока присоединиться к нашему скромному обществу. Правда, особого гостеприимства обещать не могу, поскольку обстоятельства вашего появления у нас требуют некоторой осторожности. - Я улыбнулся так радушно, как только мог. Если мальчик не будет капризничать и сам расскажет, почему его так разыскивает Империя, да еще и какие счеты у него к Маре, все сложится просто чудесно. Смешно он на нее косится - недоуменно и как будто ненароком. Интересно, они знакомы или он притворяется?
Люк:
...Слова Каррде прозвучали на редкость подозрительно... И веселое, слегка ехидственное выражение светлых глаз тоже не способствовало рассеиванию беспокойства.
- Осторожности? Не думаю, что меня будут искать на борту случайно пролетавшего корабля... Или я чего-то не знаю?
Тэлон:
- Ах, драгоценный мой джедай! - Я позволил себе немного расслабиться. - Империя ищет вас на всех кораблях, которые курсируют в этом секторе. Я хотел бы узнать - зачем? Вряд ли один человек, пусть и обладающий некоторыми необычными... ммм... свойствами, мог ТАК заинтересовать имперцев.
Люк:
- На всех? - нехорошие подозрения стали совсем отвратительными. А сосредоточиться, как назло, не получалось... В голове - бардак, на корме - белые пятна, да еще этот пышущий ненавистью рыжий филей отвлекает...
Я помотал головой, надеясь вытрясти из нее несвоевременные мысли. Вновь взглянул на красавчика-контрабандиста.
- Мне казалось, что я нарвался на ИЗР случайно... Они ищут именно меня? Лично?
Красавчика???
Пришлось трясти башкой еще раз, нарываясь на недоуменный взгляд капитана.
Тэлон:
...Выражение лица мальчика стало совсем несчастным. Хотя какой он мальчик? Я опять посмотрел на Мару. Да... хорошо, видимо, этот "мальчик" ее в свое время приложил - интересно только, чем? Любимую игрушку в детстве не поделили? Моя высокомерная, холодноватая в общении помощница сама на себя была непохожа... рыжая, взъерошенная - хороша чертовка!
- Наверное, вам особенно интересно будет узнать, - от парня жутко воняло несвежим, я поморщился, - что мы нашли вас не случайно: моя помощница каким-то образом выдернула фрахтовик из гипера прямо перед вашим крестокрылом. Как это вам удалось так покалечить прекрасный корабль?
Люк:
- И вы еще спрашиваете? Если вам известно, что меня ищут - причем, похоже, знаете вы больше меня... - Только сейчас я начал понимать, что этот Каррде осведомлен куда лучше, чем полагалось бы "мимо пролетавшему" торговцу.
"Он знает мое имя. Не удивился, когда я сообщил о стычке с Империей. Не ответил на последний вопрос..."
Мысленно пожав плечами и заранее ужасаясь собственной неосторожности, я все же решил идти до конца.
- Или вам интересно, как это я ухитрился? А хотите, покажу?
Тэлон:
При этих словах хорошенькое личико Мары так перекосило, что я уже начал опасаться за ее душевное здоровье. А сам парень не промах - кажется, я понимаю, почему за ним тянется такой шлейф невероятных историй. Но спокойствие Мары дороже:
- Хорошее предложение, - интересно, насколько его заденет невысказанное "сынок"? - Но сначала снимите с пояса ваш световой меч, положите на пол перед собой и откатите его моей помощнице, будьте так любезны.
Люк:
..."С чего бы это - такой резкий переход..." - я вправду не понял, но... хотелось быть паинькой. И меч снять, и наручники на запястьях добровольно защелкнуть...
Кстати, а причем тут наручники?
Плевать. Меня подобрали, я дышу относительно нормальным, а не в тысячный раз рециркулированным воздухом, стою на ногах, а скоро наверняка буду лежать...
На лицо непроизвольно выползла улыбка:
- Боитесь меня? Не ожидал - от вас... - подумав, я добавил: - А меч я предпочел бы отдать какому-нибудь другому вашему помощнику. Или вам.
Тэлон:
...У него хорошая улыбка. Добрая и веселая. Почему-то вспомнились кривые ухмылочки Мары. Улыбается он и в самом деле лучше, но мой личный конкурс на самую дружескую улыбку выиграл один весьма близкий Скайуокеру контрабандист - перед тем, как застрелить своего приятеля. И, вложив в ответную улыбку профессионально отмеренный запас обаяния, я ответил:
- Хорошо. Отдайте ваш меч мне. Поверьте, так всем нам будет спокойнее. Моим людям нечасто приходится видеть таких великих героев, а вы к тому же еще и джедай. Поймите мои опасения - команда беспокоится.
Люк:
Я не удержался, ухмыльнулся снова:
- Так уж прямо и команда. Но - отдаю - вот, смотрите, снимаю, держу отражателем к себе, - он сделал шаг к контрабандисту, заканчивая фразу. - Так что вас ненароком не зарежу...
Тэлон:
... Я не успел отреагировать на такую откровенную провокацию - между мной и Скайуокером метнулась разъяренной лисой Мара и выстрелила в пленника в упор из станнера. Парень с тихим стоном сполз на пол.
Мара повернулась ко мне - глаза большие, в них стоят невыплаканные когда-то слезы:
- Ты, идиот! Этот парень убил Императора!!! Ты хочешь, чтобы он прикончил и тебя?!
Нарушение субординации было вопиющее. Но мне понравилось. Я обнял ее, привлек к себе, поцеловал блестящие глаза, мокрые щеки: моя милая наемница, похоже, совсем потеряла над собой контроль - впервые она обнаружила свои чувства при всех - так открыто. Это было хорошо, даже очень – во-первых, стало ясно, что Мара каким-то образом лично переживает за его почившее величество. Во-вторых, ценность подобранного парня, как экземпляра для торга, немного возросла. В-третьих... в общем, просто удивительно приятно, когда за тебя вступается такая независимая с виду девушка. Возбуждает. Особенно, когда у ног, как охотничий трофей, валяется единственный джедай галактики стоимостью тридцать тысяч кредов у имперцев, и, наверное, раза в полтора дороже – у республиканцев. Но у Мары были свои планы насчет его шкуры, и в тот момент возражений у меня не имелось.
Даже странно, что за этим белобрысым, в общем, ничем не примечательным парнем, идет такая охота: замурзанная усталая мордочка, синяки под глазами, ничего особенного. Я сам ввел этому заморышу дозу снотворного, которой ему хватит до базы и дольше, и подумал, что нет худа без добра - по крайней мере, мальчишка отоспится напоследок. Хмыкнул, сообразив, что "мальчишке", в сущности, уже под тридцать и здорово он ухитрился хвост прижать моей красавице, так что она от одного его имени с ума сходит. Было бы по чему, право... Или это такая джедайская магия? А хотелось бы посмотреть на их разборки... и я отправился к себе, приказав Маре никого к парню не подпускать, пока не выяснится, почему за Скайуокером так упорно охотится Траун.
- Слышь, кэп’тан, - это Чин, он помогает мне с ворнскрами, - кого эт’ мы подобрали?
- Чин, этим пленником займусь я и Мара. Говорить о нем не следует - чтобы случайно не попортить здоровье, подходить к нему без моего приказа - тоже.
- Все понятно, кэп’тан, только мальчики вот сильно волнуются. И эта... ваша Джейд тоже сама на себя непохожая ходит. Прям как дикая, смешно, право.
- Этот парень - ее личный враг, так она говорит.
- Я б поостерегся, кэп’тан. Глянь, зырит так, кабутто он ейный не враг, а хахаль...
* * *
МИРКР / БАЗА КОНТРАБАНДИСТОВ / ОБЩИЙ ЗАЛ
ТЭЛОН:
... Скайуокер шел по общему залу нога за ногу, притихший и несчастный, а за ним, как фурия, шествовала Мара – бластер наизготовку, глаза горят, на физиономии специфическое такое выражение: «дернешься – убью!» Самое забавное, что мизансцена эта по эмоциям напомнила мне то, как моя матушка в свое время таскала меня к директору колледжа, что не помешало мне благополучно сбежать с последнего курса. В то время Клонические войны как раз закончились, а гражданские – за независимость от Империи – только начались. Весь наш последний курс благополучно погиб в боях за независимость, кроме меня – вовремя смотавшегося дезертира.
Но это все лирика, а пока Мара с достойным лучшего приложения упорством тащила мне свой замызганный трофей, как кошка тащит мышь хозяину – похвастаться перед тем, как прикончить. К счастью, Штурм и Натиск не позволили этой парочке подойти слишком близко. Так что я любовался джедаем на эстетически безопасном расстоянии.
Сейчас в нем мало что напоминало прославленного героя Явина, Эндора и Бакуры: перепуганные глаза, вытянувшаяся, помятая со сна физиономия. И еще от него воняло – да так, что чувствительный нос Штурма не выдержал, и ворнскр от всей души рявкнул на грязнулю как следует. Скайуокер дернулся было великолепным прыжком взлететь на нижнюю ветку дерева, но не тут-то было. Он, видимо, на секундочку забыл, что эта его зараза – Сила – не работает, и со всего размаха шлепнулся на пол. Чин заржал.
Незадавшийся джедай сидел на полу и потирал то ушибленное бедро, то локоть. Вид у него теперь был, как у мальчишки, которого застукали в соседском саду за кражей шуура.
- Давай, Чин, отведи зверей прогуляться, а то они совсем перепугали нашего гостя.
- Знам’дело, кэп’тан, они могут, – Чин потрепал по холке Натиска.
- И Мару с собой захвати.
- Коготь!
- Мара, это приказ. Ты по красоте со Скайуокером сравняешься, если сейчас же не отдохнешь.
Она фыркнула.
- Я вернусь через час, капитан, – обожгла взглядом своего вожделенного пленника. – Мало ли что...
Скайуокер чихнул и встал на ноги, растерянно оглядываясь по сторонам. Я достал платок и вытер грязное пятно у него на щеке. Он слегка прикрыл глаза, но не отшатнулся, а только повыше поднял голову.
- Теперь хотя бы можно рассмотреть как следует, что ты за ценность.
- А я было подумал, что здесь только эта рыжая мной интересуется, - заговорщицким тоном выдал Люк.
- К твоему сведению, эту рыжую зовут Мара Джейд.
- Понятно.
- Это имя тебе знакомо?
- Нет.
Похоже, не врет.
- Тогда почему она знала, где ты находишься?
- Случайность?
- Вряд ли. И еще объясни мне – я встал прямо перед ним, совсем как учитель перед нерадивым учеником – почему она хочет тебя убить?
Скайуокер обалдел.
- Я не знаю, - растерянно протянул он. Хотя... меня, по-моему, много кто хочет убить...
- Например? – светски поинтересовался я.
- Ну вот, Империя...
- А еще кто?
- Контрабандисты...
- Контрабандисты, - я чуть повернул его физиономию к свету, чтобы в процессе разговора стереть еще одно грязное пятно со лба – хотят всего лишь продать тебя Империи подороже. Такой поступил заказ.
Мне неожиданно понравилось приводить его в порядок. И ему это тоже понравилось, было видно. Кожа у него оказалась гладкая, чуть тронутая загаром, на щеке маленькая родинка, ямочка на подбородке. Теперь, когда он немножко успокоился, глаза у него стали голубые и доверчивые, как у новорожденного детеныша. И он стоял смирно и внимательно следил за моей рукой.
- Империя обещала купить тебя дорого, очень дорого...
- Зато Республика может заплатить за меня еще дороже, чем Империя, - ухмыльнулся Люк.
- Знаю, знаю...
"Еще бы!" - подумалось мне, – "Особенно, если твоя сестра - один из самых популярных советников этой самой республики."
- Зато твоя голова – я вытер еще одно пятно над его верхней губой, - может оказаться весьма ценным товаром для контрабандиста, который хочет просто сохранить нейтралитет.
- А Республика – парировал Люк, не пытаясь даже отклониться, - может оказаться весьма ценным союзником для контрабандиста, который хочет просто жить дальше и не оглядываться слишком часто на Империю.
Мне надоело препираться, надоел его наглый вид, и я толкнул его в кресло. Люк, видимо, пытался устоять, я слегка прижал его и... тут он меня поцеловал. Или я его поцеловал – совершенно неважно, кто из нас первый начал, только знакомая теплая волна ударила мне в низ живота, и стала раскручиваться там, заполняя рассудок безумной пустотой. Мы целовались как два ненормальных, ошалелых, влюбленных подростка, а когда ошеломление схлынуло, я обнаружил, что сижу в кресле я сам, а Скайуокер уютно устроился у меня на коленях и уже собирается расстегивать на мне рубашку. Я молчу о том, где оказались в тот момент мои руки...
Мы секунды две дико смотрели друг на друга. Потом Люк неловко сполз с моих колен и выдал:
- А может, вам стоит опять посадить меня в крестокрыл и вернуть на то место, где вы меня нашли? И пусть повезет еще кому-нибудь...
Размечтался! Я в тот момент понял только, почему и зачем и ради чего в свое время Хан Соло так резко перешел на сторону Республики.
И тут вернулась Мара. Я был так рад этому, честное слово..!
* * *
МИРКР / БАЗА КОНТРАБАНДИСТОВ / ОБЩИЙ ЗАЛ
ЛЮК:
Сила... Сила.
Не самое приятное ощущение - очнуться и обнаружить, что оказался на планете, где ее нельзя коснуться. Особенно когда находишься под прицелом, а с противоположного конца бластера от тебя - женщина, чья ненависть видна невооруженным глазом.
Зато, пожалуй, полезное. Пока эта Джейд вела меня на допрос, периодически подгоняя довольно чувствительными тычками, я понял, что на этот раз у меня появилась отличнейшая возможность выяснить, чего я стою без своей Силы - то есть на самом деле. Потому что выбираться из этой переделки... Мда.
А придется!
Хотя это будет сложно... Ну ничего, как-нибудь.
Впрочем, когда мы наконец-то дошли, я сразу понял, как именно.
Каррде.
Капитан контрабандистов глядел на меня с явным интересом - еще не личным, но... Для меня - вполне достаточным. Похоже, пришло время вспомнить курс "как охмурить потенциального союзника за -надцать дней."
Пока я рассеянно соображал, с чего в данной ситуации стоит начать, мне неожиданно помогли. Две здоровенные зубастые тварюги вскинулись и с рычанием рванули ко мне, едва не выдирая поводки из рук державшего их человека.
Ж-жуть!!!
Но - жуть полезная. Честно говоря, я рефлекторно шарахаюсь от таких тварей, и в этот раз мои чувства, как водится, тоже весьма недвусмысленно отразились у меня на лице. Каррде и "укротитель" хмыкнули - оба. А я дождался, пока один из монстров попытается кинуться на меня вновь, сделал большие глаза и сиганул на ближайшее дерево.
И, естественно, здорово грохнулся.
Честно говоря, Сила Силой, а до этой ветки я допрыгнул бы и так - по крайней мере, ухватиться я мог, а уж дальше войти в роль одичалого фелинкса - дело техники. Но эффект был бы совсем не тот! То есть лежать на ветке и изображать состояние нервного мотания несуществующим хвостом, наверное, очень приятно, но зато не вызывает такого умиления у окружающих. В этом случае Каррде вряд ли отослал бы дрессировщика и своих хищников - я имею в виду, всех троих.
А мне было позарез нужно остаться с ним наедине.
Сила... - великая, ясен пень - до чего же хорош этот Каррде!
Впору даже увлечься, хотя я не должен этого допускать. Но контролировать свои чувства здесь намного сложнее, а я к тому же не могу позволить себе быть совсем равнодушным - при моем неумении притворяться это лишит меня каких-либо шансов заморочить голову красавчику-капитану.
Поэтому пришлось поверить, что это так романтично - стоять, хлопая глазами, пока Тэлон начищает мою физиономию кончиком платка (готов поспорить, ему не раз хотелось этот кончик слегка послюнить, а может быть, подышать на меня и приступить к полировке), и не слишком активно с ним пикироваться. Под конец мне даже понравилось - действительно, это же так забавно! - и тут-то мое фамильное скайуокеровское обаяние наконец начало действовать.
Я сам не заметил, в какой момент оказался в кресле, прижатый сильным телом капитана, но поцеловать его - кстати, в том стиле, который так нравился в свое время Хэну - догадался сразу. Немедленно. И неторопливо. Наслаждаясь уверенностью привыкшего вести контрабандиста и ощущением, что смогу им теперь управлять...
Но, ситх, я же не ожидал, что так заведусь сам!
Я мог бы по-блядски отдаться ему прямо на месте... Хорошо еще, удалось вовремя опомниться. И даже выдать ошалелое выражение собственных глаз за невинную растерянность соблазняемой девственницы.
Я вынул его ладонь из своих штанов, слез (признаться, куда менее охотно, чем мне хотелось бы показать) с него и отошел на безопасное расстояние. И даже сумел предложить Когтю отправить меня подальше, восстановив статус-кво, пока не поздно.
Поспешил я, конечно, с этим предложением... Отправить-то он меня и правда отправил, да только не домой к мужу сестренки, а всего-навсего "мыться и спать". Да еще под присмотром Мары.
А Мара...
Хищница.
Хотя и не такая опасная, как мне поначалу казалось - во всяком случае, ее оказалось не так трудно рассмешить. Всего-то залез под душ прямо в комбинезоне, а потом всю помывку прикидывался, будто смущен тем, что она на меня пялится. Хотя нет, не просто "смущен", а "как будто бы вовсе и не стесняюсь, но на самом деле..." - и все это мне удалось выразить исключительно задницей, потому что не отвернувшись лицом в стене и не лишив себя возможности за ней наблюдать, я не смог бы удержаться от парочки ехидных комментариев.
Я и так не удержался. Но не тогда в душе. Много, много позже...
* * *
МИРКР / БАЗА КОНТРАБАНДИСТОВ / ДИСЦИПЛИНАРНЫЙ БАРАК
Тэлон:
В тот вечер я долго не мог уснуть. Мара не пришла – ее никогда не было рядом с тех пор, как нашли этого джедая. Я подумал, что чересчур привык к тому, что она всегда ненавязчиво рядом, и что, пожалуй, это не самая плохая привычка. И я пошел ее искать. Нашел, конечно, в соседней с Люком комнате – похоже, она там насовсем поселилась. Сидит у окна и полирует бластер.
- Мара?
- Коготь... - почти со вздохом. Я не понял, она что, ждала кого-то другого?
- Мара, этот парень, который за стенкой, твой. Твой с потрохами. Хочешь, отдадим его Трауну, хочешь – вернем Республике. – Я не озвучил последний вариант насчет «хочешь – прикончи его сама». Я видел, отчетливо видел, что теперь у нее не хватит духа сделать этого, и мне это было неприятно. – Мара, дорогая, пойдем отсюда?
- Не могу. Он удерет.
- Ты уже достаточно привела его в порядок?
Вообще-то я спросил про бластер, который она проверяла, поэтому не знаю, что она там про себя подумала, когда вдруг подпрыгнула, как ошпаренная:
- А как же! Останешься доволен, не сомневайся! – и резко вышла из комнаты.
...Больше всего мне хотелось открыть дверь в камеру и посмотреть на Люка. Харррошая у него днем была физиономия! Интересно даже, какой он, когда чистый и не воняет? По идее, парень должен от меня шарахаться после того, что днем произошло. Хотя я, кажется, понимаю, что нашла в нем Мара. Ох, моя Мара из эротического кошмара «только секс и ничего личного»... Откуда она взялась? Где научилась своему безупречному мастерству диверсанта и этому терпкому цинизму? Откуда взяла такие безупречные манеры, кто вышколил ее так, что они, эти церемонные манеры, почти заменили ее собственный страстный характер? Сладкая девочка Мара ушла... или променяла меня на сладкого мальчика Люка.
А вот мы сейчас и проверим, насколько он тот, кем хочет казаться. Днем он был смелый? Ну-ну...
Я открыл замок и вошел в камеру. Скайуокер лежал, свернувшись клубочком, на узкой койке и слегка посапывал во сне. Свет от фонаря касался его бессильно откинутой правой руки, левую он подсунул себе под щеку. Лицо мальчика было совсем нежное и расслабленное. Я постоял над ним, вспоминая поцелуй, дрожащее от страсти тело, которое так и льнуло ко мне в ожидании ласки... Присел рядом на корточки и рука сама потянулась погладить пушистые светлые волосы. Потянулась – и опустилась в нерешительности. Вот если бы это была Мара... у нее очень чувствительная, нежная шея, ее приятно целовать, и такая симпатичная ямочка между ключиц, когда ее целуешь так, она слегка выгибается в руках, касается меня грудью...
Люк вздохнул, потянулся, перевернулся на живот, уткнулся лицом в подушку. Я все-таки решился и провел рукой по плечам - они у него совсем не мальчишеские, широкие, и под гладкой кожей чувствуются сильные мышцы предплечий...
Люк:
...Удобное свойство - просыпаться, когда кто-то входит. Порой оно ужасно портит жизнь - особенно когда разоспишься так сладко, что нет сил даже шевельнуть ресницами... Но когда надо эффективно притвориться спящим - это самое то.
Так и вышло на этот раз. Когда Каррде приперся на меня поглазеть, я даже не попытался проснуться окончательно. Лежать, слыша присутствие человека, но не чувствуя его, не ощущая эмоций, не зная, что он сделает... И продолжать дремать...
Беспомощность и ожидание - восхитительное, сладко-опасное ощущение.
Движение воздуха подсказало, что Коготь уже совсем рядом, кажется, он собирался коснуться меня... Почти неосознанно я повернулся, зарываясь лицом в подушку - кажется, чтобы не дать себе же испортить момент, открыв глаза или...
Я так и не узнал, что же "или", потому что в этот момент ладонь Когтя легла на мое плечо.
Ох, только б не вздрогнуть!
Не вздрогнул. Почти. Но дыхание, кажется, на миг прервалось, потому что вздрогнула рука Каррде. Пришлось снова сладко вздохнуть, вытягивая лапу, и все-таки взглянуть на Когтя. Правда, глаза открываться не пожелали - нормальный взгляд удался только с третьей попытки, зато впечатление получилось... М-м-м...
- Тэлон?
- Ты ждал кого-то другого?
- Я? Не-ет... - даже ничего не соображая со сна, я заподозрил, что что-то случилось. Уж больно странный голос оказался у моего пленителя. - А должен был?
Тэлон:
...Моя рука упрямо отказывалась соскальзывать с его плеч, наши лица были совсем рядом, как тогда, в зале. Я стоически усмехнулся:
- Думал, может, Мара захотела тебя проведать.
- Мара? – мальчишка явно удивился. - Ну да, она заходила. Принесла мои вещи, швырнула их строго посередине комнаты, сделала страшное лицо и ушла, - он улыбнулся, почему-то немного виновато. - А разве она не сказала? Весь день меня за стенкой караулит...
- Уже не караулит. - Рука все-таки подчинилась мне, и я смог немножко от него отодвинуться. Теперь, когда он проснулся, ночное очарование исчезло. Передо мной сидел обыкновенный ехидный парнишка лет двадцати - двадцати пяти.
Люк:
Я пожал плечами.
- Ну и хорошо. Боюсь я ее, - подумал и добавил: - И вообще, я хочу домой.
- Домой - это куда?
- Обычно говорят: "Хочу домой, к маме" - но в моем случае это как-то... Я даже не знаю, что мне считать домом.
- В твоем случае даже фраза "хочу домой" уже звучит странно.
Ой, а какой он грозный, когда так стоит...
Я вскинул глаза, слегка откидываясь, чтобы не задирать голову слишком сильно.
- Почему?
- Потому что, - Каррде заговорщицки наклонился ко мне, - твоим домом вскоре может стать имперская камера или яма в лесу - выбирай, что тебе милее.
- Камера, разумеется. Оттуда хотя бы сбежать можно, - ответил я совершенно автоматически, и только потом осознал, на что Коготь намекает. Меня передернуло - ох и в опасную же игру я ввязался...
Тэлон:
...Нет, ну с ним можно нормально разговаривать, а? Он что, не понимает, что ему грозит? Что за тридцать тысяч кредитов сегодня-завтра его сдам если не я, то кто-нибудь из команды точно. Вот будет Маре огорчение! Да, жалко пацана с такими лучистыми глазами, но что ж тут поделаешь? Вернее, так:
- И куда ты собираешься бежать? Главное, на чем?
Люк:
- Откуда мне знать? Подвернется что-нибудь. Главное, оказаться там, где будет снова доступна Сила, - на этот раз я даже плечами пожимать не стал, настолько дурацким оказался вопрос. А потом зачем-то решил объяснить: - В этом случае при мне вновь будут знание ситуации, нехилая подпитка энергией и куча полезных трюков. Да еще возможность сообщить о себе сестре. Думаете, я не смогу смыться с Разрушителя?
Коготь скептически хмыкнул.
- Думаю, не сможешь. Я не знаю, что такое эта твоя Сила, но из тюремной камеры Разрушителя смыться весьма сложно.
Во мне проснулся азарт.
- Спорим, смогу? Вы меня - на ИЗР, я оттуда - домой. Если удастся, поделитесь наградой за мою голову.
Тэлон:
...Господи, какой мальчишка!
Мне даже смешно стало. Я сел рядом с ним на койку.
- А если проспоришь, куда награду девать?
Люк:
- А что, Вам некуда вложить деньги? Вы же бизнесмен, пусть и не вполне легальный. Впрочем... - мне вдруг стало обидно-обидно... и ужасно жаль себя, несчастного. - Выпьете за упокой меня, такого хорошего и безвременно ушедшего, что-нить редкое-дорогое - и ладно.
Тэлон:
- Я подумаю...
И почему это я продолжаю сидеть рядом, как пришпиленный?!
Люк:
- Думайте, - буркнул я, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками. - Мне, честно говоря, уже нет никакой разницы.
На Каррде я больше не смотрел - не хотелось, чтобы взгляд выдал мои и без того слишком часто видимые всем вокруг эмоции.
Тэлон:
...Нет, никогда не думал, что обиженные мальчики так хороши. Я опять обнял его за плечи и сделал то, что мне, в общем-то, хотелось с самого начала - поцеловал. Как следует, крепко, как целовал бы молоденькую девушку, желая дать ей понять, как сильно я ее хочу...
Люк:
Я так обалдел, что некоторое время реагировал, словно тряпичная кукла: подвергся поворачиванию, обниманию и целованию без какой-либо реакции со своей стороны. Потом попытался высвободиться... и тут только сообразил, что делаю что-то не то.
Но было уже поздно - я шарахнулся, обнаружил, что лежу и упираюсь в грудь Каррде коленкой... но, кстати, продолжаю его обнимать. Пришлось захлопать глазами:
- Коготь! Что ты... что мы делаем?
Тэлон:
Мда. Я подумал про себя, что попал, и нашел стандартную отмазку:
- Ничего такого, чего тебе не хотелось бы...
Люк:
- Эээ... Правда? - сказал и сам подумал, что реагирую, как идиот. Но коленку пока не убрал. Хотя и руки с шеи Когтя - тоже. А потом брякнул. - Все-таки странно на меня эта планета действует...
Тэлон:
Я улыбнулся. Ошарашенный и без Силы, Люк смотрелся как мальчишка, который и хочет нормального секса, и боится его. Я посадил его, растерянного, к себе на коленки, как тогда, и тихо сказал прямо в ухо:
- Решай сам. Ты сейчас - только ты. Просто человек. Как я. Как все мы. Решай - как человек, а не как этот... джедай.
И в тот момент я понял, чего хотелось бы мне, Тэлону Каррде - мне хотелось бы ласки от этого заспанного юноши, Люка, и к ситхам непобедимого джедая Скайуокера. Я понял Мару, которая говорила про "секс" - она говорила не про это, а про кусочек тепла и нежности, которого нам так порой не хватает и который прячется под масками иронии, алчности, и этой их безумной Силы.
Люк:
Он с такой досадой выплюнул это "джедай", а потом намертво замолчал и продолжал глядеть на меня - так серьезно... А я вдруг подумал, что этот лихой, но куда менее разухабистый, чем Соло, контрабандист, наконец-то перестает играть... В то время как сам я все еще хлопаю глазами, пытаясь проснуться наконец и прогнать из головы этот проклятый туман.
- Вот и тебе джедаи не нравятся... - я выпустил его шею, отодвинулся и сел наконец нормально. Потряс головой...
- Знаешь, я ведь и правда сейчас какой-то не такой... - еще одна фраза в никуда, а я только надеялся, что Коготь дождется, пока я произведу нечто внятное. А потом вдруг решился. - Помоги мне очухаться, а? Так хреново...
Странно - чем дальше я жаловался, тем легче становилось продолжать. Но продолжать - хвала Силе! - все же не жалобы, а приведение если не мозгов, то хотя бы рефлексов в рабочее состояние.
Сейчас мне полагалось замолчать и поежиться - именно это я и сделал. Кажется, выполнение задачи "охмурить за..." пошло своим чередом, как будто и не прерывалось жуткими - или они только мне такими показались? - намеками Каррде. Так что я улыбнулся и закончил:
- А впрочем, ничего. Когда еще удастся побыть человеком? - и решительно подался к Когтю, намереваясь его поцеловать.
Тэлон:
...И я, замерев от волнения, смотрел, как Люк, усмехаясь, прижался своими губами к моим, и в этом жесте было столько бравады, столько мальчишества, что защемило сердце. Он целовался не то чтобы умело, а так искренне, так жадно, что вдруг я увидел себя со стороны: вломился к парню в камеру, разбудил, напугал... и?
Я слегка отодвинул его, и, глядя прямо в лицо, спросил:
- Ты уверен?...
Люк:
Ох, Коготь, опасные ты задаешь вопросы!
Интересно, а если б я сейчас сдал назад - он бы остановился? Глаза-то шальные, не хуже моих утренних, наверное...
- Тэлон, не дури. Пока я схожу с ума - надо этим пользоваться.
Тут я немедленно заткнул себе (и ему заодно) рот, потому что понял - меня снова заносит. Только уже в другую сторону.
Поцеловал страстно, жарко... Опасно.
Оторвался от него... И снова сделал испуганные глаза - надо же хоть попытаться выдерживать роль.
- Коготь...
Тэлон:
Ах, сучонок! Он же видит, что творится, и все равно, все равно... Я уже не разбирал, куда целую - шея, соски (он таки отмылся!) пупок - он только вздрагивал в моих руках, сначала тихонько, потом стал всхлипывать, потом стонать. Узкая койка внезапно стала широкой и удобной, одежда расстегивалась и снималась легко - был один момент, когда я подумал - он же наверное, только с мальчиками и с бабами трахался, а я все ж таки мужик, - но он сам словно обезумел и так легко подставился мне... И я пользовался этим сладким телом, как хотел, только следил, чтобы не прерывалась песня вздоха-всхлипа, и чтобы мальчик сладкий кончил мне в ладонь... а я ласкал его, как когда-то мальчишкой ласкал себя, подсматривая за старшими...
Люк:
И я таки нарвался. Давненько меня ТАК не имели... Пожалуй, с тех пор, как я ушел из Разбойного Эскадрона - даже принц Изольдер не сходил с ума настолько.
Сильный, наглый, напористый... Распотрошил, положил, оттрахал... Мне только подмахивать и оставалось.
И следить, как бы не выкрикнуть что-нибудь непотребное перед тем, как кончить. Потому что если я... Уй!.. Заору что-то вроде: "Засади мне, еще, глубже, еще..!" - изобразить потом жертву изнасилования будет гораздо сложнее...
Тэлон:
...И он приплыл – но каааак! С воплем, от которого, наверное, проснулась вся округа, и я кончил следом, считая звезды перед глазами – прямо в него, в ту самую тесноту, и мы упали на койку, горячие, запыхавшиеся, взъерошенные. И... знаете что? Я был счастлив. Абсолютно. У меня не было ни слов, ни ощущений, только мальчишка под боком. Но такой офигенный мальчишка, какого давненько не было!...
Люк:
Ёёёооох..! Вот это я понимаю - ебля! Искры из глаз...
Мы кончили так синхронно, как будто сливались не телом, а в Силе - самая яркая вещь, которую я знаю...
Отдышаться бы, кстати... И... А если мы и правда были в Силе?
Мда. Тоже мне, романтичная сказка о Великой Силе Любви... Никакой нах** Форсы - а я-то чуть было не размечтался.
Но зато - вот он, горячий жестокий самец на мне, рухнувший и прижавший всем весом, его колотящееся сердце я слышу, как свое, мы оба хрипим и наверняка в одинаковом ахуе...
Да на кой мне это джедайство сейчас?
Коготь, Коготь, какой же ты мне сделал подарок, притащив на эту планету...
Тэлон:
...Я возвращался с того света на этот. Накрыл нас одеялом... Прижал и крепко поцеловал в обметанные от криков губы. Люка била крупная дрожь... Ему бы сейчас горячего. Автоматически включилась забота о «своем человеке» - хотя, если подумать, своим Скайуокер мне никогда не будет. Но убить я его тоже не дам. Ни Маре, ни Империи, ни шалой Республике, которая только тем и занимается, что отправляет необученных ребят совершать подвиги во имя чего? Люк прижимался ко мне крепко, и я стал гладить его по голове, по плечам, так сильно и бережно, как гладил ворнскров, чтобы те привыкли к человеческим рукам. Я не знаю, кто он был там, вовне, а в моих руках лежал только обалдевший от ебли мальчишка, и я хотел бы сделать все, чтобы этот мальчишка подольше оставался счастливым - и одновременно понимал, что это не в моей власти...
Люк:
Я медленно остывал, приходя в себя... Или наоборот - уплывая куда-то? Смутно ощутил, как Тэлон натянул одеяло, вздрогнул от прикосновения его горячих ладоней к начавшим замерзать плечам...
- Коготь... - я наконец-то смог заговорить. - Коготь, что это было..?
Тэлон:
- Это было здорово, - хрипло ответил я, не переставая гладить и согревать его. - Это был просто здоровский секс. - Тут я усмехнулся немного скептически, потому что пора была возвращаться в этот мир. И мне на ум пришла та самая фраза Мары, всю мудрость которой я только сейчас осознал. Я крепко поцеловал Люка - долго не мог оторваться от этого наслаждения - и ухнул, как из жаркой пустыни в холод Космоса:
- Просто секс, Люк. Ничего личного....
Люк:
"Вот и Соло всегда так говорит..." - я чуть было не брякнул это вслух, снова вздрогнул и прижался к нему сильнее:
- Ага...
Собрался было ответить на поцелуй, но понял, что эдак мы все начнем сначала. Хорошо бы, конечно... Но слова "ничего личного" требовали немедленных мер. Я сонно пробормотал:
- Как скажешь... - и собрался отрубиться у него на плече. Пусть Коготь решит, будто я настолько потрясен происшедшим, что ничего сейчас не соображаю. А завтра начну все по новой - и растерянность, и, может, обиду...
Только к ним добавится совершенно искренний взгляд влюбленных глаз.
* * *
МИРКР / БАЗА КОНТРАБАНДИСТОВ
МАРА:
Ненавижу. Ненавижу...
Не-на-ви-жу!!!
...Никогда не думала, что можно так долго пребывать в состоянии неконструктивного бешенства. Но я же и не предполагала ни в жисть, что когда-нибудь в своей жизни такое услышу... увижу...
Нет, что эта джедайская сволочь способна на любую мерзость, я подозревала всегда. Но Коготь..!
...С другой стороны, я-то хорошо знаю, что Каррде - мужчина опытный и в вопросах любви искушенный. И в том, чтобы поиметь подвернувшегося под горячий йенг мальчика, для него нет ничего невозможного. Но что Скайуокер, это сплошное ходячее недоразумение, может стонать, выгибаться, вообще с таким откровенным бесстыдством наслаждаться происходящим - в голове не укладывается! Да я даже при дворе таких шлюх не видела!!!
С другой стороны, я сама во всем виновата - нечего было психовать. Как я вообще могла решить, что Тэлон интересуется, хорошо ли я подготовила для него джедая?
Кстати, получается, что очень даже хорошо - раз уж они так быстро оказались друг у друга в объятиях. Убить мало!
Обоих...
Ну да, а то будто этого нужно к чему-то готовить. Он же из тех, кто сам доведет до любой кондиции кого хочешь, да еще с таким видом, будто вовсе не при делах - я вообще раньше думала, так умеет только Император.
...Что?!
Да... да... да как я могла вообще их сравнить?!
Мой Повелитель никогда не опустился бы до такого - демонстрировать даме задницу...
Хотя этот тоже не сказать, чтобы специально ее мне показывал. Ненароком так оказывался в душе ко мне спиной, а когда нужно было наклониться - так же естественно и непринужденно разворачивался боком... В достаточной степени, чтобы заинтересоваться, как он выглядит спереди, но не настолько, чтобы можно было удовлетворить этот интерес.
Эй, а с чего это его вид должен меня интересовать?
Ну, то есть... Должна же я оценить, насколько он тренирован и что от него ожидать, если парень попытается совершить побег? А если придется сражаться с ним в рукопашке?
Нууу... Должна-то должна, а только ничего я не оценила... В одном только убедилась - не стоит удивляться, что в нем Каррде нашел. Я же нашла!
...Ой.
Так, забыли, забыли немедленно. Лучше подумать о них двоих - хорошо отрезвляет...
Слишком хорошо.
До чего же убить-то их хочется... То ли охранную систему отключить, пусть пара ворнскров в окошко к ним влезет, минеты поделает зубастыми пастями...
Впрочем, Когтю я при первой же возможности сама откушу. Только придется сначала как-то убрать Скайуокера - вряд ли Тэлон теперь сдержит обещание насчет того, что джедай полностью мой... Побег, что ли, ему устроить - да вот хотя бы в лес, к тем же ворнскрам.
Да, самое то. Решено. Хорошая будет месть.
При первой же возможности...
* * *
До чего же невовремя прилетели эти Калриссиан и Соло!
И в то же время - очень удачно. Появись я со своей перекошенной рожей в бараке при иных обстоятельствах... Чем все закончилось бы - ой, не знаю. Вряд ли мне удалось бы удержать бластер в кобуре, начни Коготь оправдываться.
А так он и не понял, отчего я хмурюсь. Бросил на ходу:
- Хорошо, что ты здесь, Мара, переведи нашего джедая куда подальше, ладно? А потом присоединяйся, поможешь мне развлечь гостей...
И все. И я пошла будить Скайуокера.
Мля. Оно всегда такое милое, когда спит зубами к стенке?
Прямо даже жалко было его тормошить - хотя входила я в комнату с твердым намерением вытряхнуть джедая из койки вместе с постелью... Ну да ничего, ткнула его пару раз в бок бластером - проснулся как миленький.
Точнее, поднялся.
А вот проснуться при этом, судя по всему, забыл. Пришлось три раза на него рявкнуть, чтобы он наконец начал одеваться.
Рявкнула.
Начал.
Мне даже зверское лицо делать не пришлось, когда я за ним наблюдала - затраханный по самое не хочу парень, путающийся в сваленном около койки барахле, с явной неловкостью засовывающий себя в штаны... Плюс украшенный царапинами, укусами и засосами. Плюс я-то знаю, кто, как и когда его всем этим украсил!
Знаешь, Коготь - на меня ты ТАК не набрасывался.
В лес, в лес это горе... К ворнскрам, и пусть Тэлон считает, что Скайуокер сам сбежал. А я помогу ему "развеять печаль"...
А потом я вела эту соню в дальний «склад» - вообще-то, просто сарай с замком - и все думала: как можно обеспечить побег человека, который явно не соображает, где находится? Он вообще поймет намек, если я дверь закрою кое-как? Или надо его развернуть мордой к лесу и пнуть под зад?
Пленник мой шел, пошатываясь, осоловело тряс головой время от времени, зевал во всю пасть... Не пойму, он правда спит на ходу или просто такой идиот? Я бы в подобной ситуации всю территорию в уме уже срисовала и план побега составила. А то бы и вовсе вырубила занятый собственными мыслями конвой - и в лес.
Впрочем, для этого уже поздно, даже если Скайуокер сообразит наконец, что не зря я только что не посвистываю, глядя в чистое небо. Придется ему выбираться из сарая.
Впрочем, выберется... Такой замок нечего делать открыть.
...Я говорила, что Соло прилетел не вовремя? А как тогда, спрашивается, охарактеризовать прилет Трауна? Да еще Скайуокер, скотина блядоджедайская, вместо леса рванул к кораблям - ЕГО ЖЕ НА ОРБИТЕ ВОЗЬМУТ!!! Тепленьким...
И тогда Траун все поймет, и Когтю придет быстрый и мучительный...
Что я наделала!!!
Бегом за Скайуокером - может, успею перехватить его раньше?
* * *
МИРКР / БАЗА КОНТРАБАНДИСТОВ
ТЭЛОН:
Я не выспался. Я, пустотой клянусь, извелся. Да я вообще ебался полночи, а потом все утро искал Мару! Мне совсем не нужен был в тот день Финн Торве под конвоем Соло и Калриссиана! Эти два милых идиота рассказывали мне о службе на Новую Республику. Я добродушно выслушивал их бредни, по-хозяйски улыбался, а сам гадал, как там горячий мальчик Люк, не подрался ли он спросонья со злющей девочкой Марой, которая с готовностью понеслась его охранять-стеречь-беречь от всех и вся.
А еще через два часа надо мной по орбите планеты болтался небольшой Разрушитель с его превосходительством Гранд Адмиралом Трауном на борту. Я не стал организовывать внеочередные переговоры Империи и Республики – себе дороже. Спрятал незадачливых республиканцев от контрабанды, и поимел массу удовольствия от встречи с Гранд Адмиралом Трауном. А Его Высокопревосходительство Гранд-Адмирал Траун поимел меня, да еще так ласково, но без смазки.
«Ах, капитан Каррде, мы тут пролетали мимо, дай, думаем, заглянем в гости, соберем еще ваших этих... йсаламири. - Да что вы, господин Гранд-Адмирал, мы Вам так рады! - А что это, капитан, у Вас за непорядки на базе? - А это, господин Гранд-Адмирал, охранник - ротозей. - А этот ваш охранник, похоже, не только ротозей, но и растяпа – пленника-то он упустил. Разбился в лесу и он, и ваш пленник, мы с орбиты все видели. А как имя пленника, не Скайуокер ли, случайно? - Да что Вы, господин Гранд-Адмирал, какой тут ... как вы сказали, Крутой Уокер?... просто мелкий воришка. Вы зверюшек-то набрали уже? - Да-да, набрали, спасибо вам за гостеприимство – кстати, в знак благодарности оставим-ка мы вам патруль да поищем вашего воришку как следует. - Ах, что вы, господин Гранд-Адмирал, зачем же так утруждаться? - Ради вас, капитан Каррде, все что угодно!»
А я, повторяю еще раз, не выспался, извелся и вымотался за двенадцать часов больше, чем за предыдущие двенадцать лет. У меня в пальцах зудело от желания то ли дать по роже Соло – за любопытство и сообразительность, то ли, в свою очередь, отыметь Гента – за излишнюю болтливость с посторонними, то ли самому бежать туда, в лес, где разбились Люк и Мара. Потому что совершенно неизвестно, поубивают они там друг друга или так просто, покалечатся заради приличия.
* * *
МИРКР / ЛЕС
ЛЮК:
...Я одного не пойму, меня теперь что, все кому не лень будить собираются? Каррде-то ладно, хоть ласково это сделал. Но Мара... Это уже перебор, едва ли не пинками! Признаюсь, после такой побудки у меня было сильное желание рухнуть прямо на дорожке, по которой мы шли - и делайте со мной, что хотите.
Впрочем, я-таки рухнул - в сарайчике, где она меня заперла. И если кто-нибудь полагает, будто меня смутило отсутствие подушки и одеяла...
Но, видимо, не суждено мне на этой планете выспаться. Я не успел даже толком начать отключаться, когда вдруг расслышал до безумия знакомый посвист из-за стены.
Сила великая!
Судя по нецензурным щелчкам... и свисткам... Или меня глючит, или - да нет, ошибиться тут невозможно - это Р2 матерится себе "под нос" прямо у меня под боком!
Вот это я понимаю, повезло - так повезло. Когда рядом это милое старое ведро с болтами, любая невозможная затея становится вполне осуществимой. Даже если Р2 не сможет помочь, так хоть подбодрит в процессе своими заковыристыми комментариями...
Собственно, именно их я и наслушался за последовавшие полчаса - даже в некотором избытке. Зато замок я открыл. И даже сам. И самого изобретательного в галактике астродроида тоже выпустил.
И даже это недоразумение, так называемую "ракетную лодку" угнал!
Хотя лучше бы я этого не делал - ситх, и кто ж такой шустрый за мной погнался? Готов поспорить на что угодно, это вновь моя рыжая охранница...
И - а, с-с-ситх! - она управляется с кораблем куда лучше, чем я...
Спасибо, Р2, я знаю, что я идиот!!!
Чего я НЕ знаю - так это как выровнять проклятую лодку... И есть ли тут хоть какое-то подобие подушек безопасности..! Потому что сейчас мы врежемся и... Уй! О-ох..! ...если их нет, то и костей не собе...
...самое странное, что я себя неплохо чувствую... или не чувствую... хотя должен бы...
Ситх побери, Р2, ты можешь не верещать хоть сейчас?!
...потому что голова просто раскалывается.
Кстати, а чем, собственно, все закончилось?
Ах да, эта рыжая - Мара - все-таки грохнулась со мной рядышком... Надо бы посмотреть, как она там, цела?..
Так я и вляпался в то же самое заново - дуло бластера, в буквальном смысле сунутое мне под нос, несколько секунд отчаянного стыда, во время которых я награждал себя эпитетами и характеристиками из репертуара Р2, несколько минут острых ощущений во время переговоров с Марой – ситх, я, кажется, даже научился торговаться! – и последовавшая затем "прогулка" в лесу...
Естественно, под непрерывный аккомпанемент Р2:
- Бип! Хрясь!
Это он споткнулся о лиану.
- Хм. Эх-х... Уй! Мля... - а это уже мы с Марой его поднимали.
- Пи-и-ип!
Это мы уронили его снова.
- Ситх побери, Скайуокер! Мне начинает казаться, что не такая уж это была хорошая мысль - тащить через лес твоего долбаного дроида.
- Пи-ип-бип! Хрюк! Блямс...
- Гы-ы... Ой! Мара, ну не сердись... Подумаешь, обругал он тебя. Меня уж сколько лет ругает... Ой!!!
- Вот так-то. В следующий раз не только на ногу уроню.
- Фью!
- Да ладно тебе, Р2, все-таки это лучше, чем заряд из бластера и покой навеки.
- Пип-фью!
- Сам ты "пип".
- Пип-бип-бип!!!
- Ничего подобного.
- Скайуокер, скажи, а ты правда его понимаешь? Или просто по умолчанию считаешь любое его высказывание нецензурным?
- Бип!
- Что, получил? То-то. Хоть один человек от тебя не фигеет.
- Пи-и-и-би-ип!
- Да вовсе я не...
- Фьюти-пип-хрюк-пи-бип.
- Я же говорю, нет.
- Фью.
- Да ладно... И вообще, кто бы "бип-пип" тут, умник апгрейденный.
- Пип-бип-пи...
Хрясь!!!
- Нет, определенно, меня пи-ип эти лианы...
- Да уж. Может, все же оставим тут эту тяжесть?
- Фью!!!
- Пип-фью! Пи-и-п?!
- Чего?!
- Ой...
- Фью-бип-фиюти-блямс. Пип!
- И ты туда же? Предатель...
- Фью.
- Слушай, Р2, мне это уже надоело...
- Пип-фью.
- Да пип твою мать, фью-бип-пип-фью!
- Точно, этот свихнулся...
- Фип!
- Не "фип", а "бип". Что у тебя с динамиком?
- Фип.
- Р2?
- Фип-фип. Фью-пип-фью-бип.
- Тьфу на тебя, опять издеваешься. Пи-и-ип!
- Фью. Фип!
- Бип. Фью три раза!
- Фип.
- Мля...
- Слушайте, вы двое! За#б@ли меня ваши "би-и-ип" и "пип-пип" - совсем оху... би-и-ип! ...тут, братья уж точно не по разуму пип-фью-у-у-тые, - (щелк, хрюк) - пип-бип-бип обоих фью когтем по би-и-ип! ... Эй, Скайуокер?! Ты чего рухнул? Совсем пи-и-ип?
- Иди ты лесом... Как я еще должен выражать степень своего о... бип-пи-и-ип! ...ния?
- Мля. Вставай, бипанутый!
- Не встану.
- Пип-би-ип фью!
- Не встану и все. Мне тут понравилось – мягко, полянка хорошая. И вообще, спать пора...
* * *
МИРКР / БАЗА КОНТРАБАНДИСТОВ / ОБЩИЙ ЗАЛ / СТОЙКА БАРА
ХЭН, ТЭЛОН
- Коготь, пошел бы ты отдохнул, что ли. Я смотрю, ты вторые сутки на ногах. Так кто там отправился вдогонку за Люком, я что-то не понял?
- Мара Джейд.
- Девка? Ну, приятель, тогда все в порядке. Малыш доставит ее обратно в целости и сохранности.
- Хэн, будь добр, заткнись, пожалуйста.
- Я заткнусь. А вот бутылку затыкать не буду.
- Это настоящий датчи?
- Самый что ни на есть настоящий. А это колода карт. Неполная, но нам хватит.
- Сдавай.
- Разливай.
- Что на кону?
- Я не играю чужими желаниями, Хэн.
- Я так и понял.
- Козыри?
- Дневные.
- Ночной байк на файтер Вейдера: мой вопрос, Каррде - кто такая Мара Джейд?
- Ночная рыба простив вуки, Соло. Ищи ответ сам.
- Дневной файтер на гвардейца - по нулям.
- Разливай.
- Козырная самоходка на рыбу, Хэн - ты улетаешь сейчас же. Поверь, так будет лучше и проще.
- Бластер на бластер. Оба козырные. Размечтался!
- Дневной спидер против Хатта. Каррде, почему ты запер Люка? У тебя дела с Империей?
- Файтер на файтер. Оба козырные. Пей, Хэн, ты проиграл оба вопроса.
- Я проиграл один - была ничья.
- У меня нет дел с Империей. Ты здесь и патруль в Хиллиарде тому подтверждение.
- Спидер против фрахтовика: Тэлон, у тебя есть свои люди в Хиллиарде?
- Хочешь предупредить приятеля?
- Не хочу терять хорошего друга.
- Сдавай.
- Тви'лекк на хатта. Сообщение надо ухитриться передать сейчас, Соло. Если ребята наткнутся на патруль, будет поздно.
- Спидер против чисса. Я пойду за ними сам.
- ...
- Спидер козырной, Каррде.
- Зато чисс настоящий. Так сколько у тебя козырей, Соло?
- Четыре.
- У меня семь. Хэн, у Люка нет шансов выжить на этой планете.
- Да?! Честно, Каррде, я видел много планет вообще без шансов, и малыш ухитрялся возвратиться с каждой.
- Способный мальчик...
- Если твоя девочка хотя бы вполовину так же хороша, как он, то они вернутся вместе.
- А ведь там с ними, судя по следам, еще и астродроид...
- Каррде, сарлакк тебе в задницу!!! Где ты спрятал крестокрыл Люка?
- Сейчас ночь, Соло. В лесу голодные ворнскры. Но если ты хочешь поужинать вместе с ними, я не против.
- Тасуй давай.
- Разливай.
- Козыри?
- Ночные.
- Играем по новой...
* * *
МИРКР / ХИЛЛИАРД / ПОСАДОЧНАЯ ПЛОЩАДКА
ТЭЛОН:
Он шел, а Соло заботливо обнимал его за плечи. Да, юноша умеет пользоваться внешностью, ничего не скажешь. Я сам когда-то этим грешил... правда, только с дамочками. Я смотрел на эту парочку, Люка и Хэна, и думал о Маре. О том, что теперь-то она точно вся изведется и изойдет на сны, а Траун, как назло, вышибает нас с Миркра, поэтому парочку йсаламири ей надо бы, как лекарство, и куда деть наивнягу Гента, группа Лахтона уже на месте, а вот Авеса придется повсюду таскать с собой... Все эти мысли летали у меня в голове, и я никак не мог сообразить, которая главная. А, вот она:
- Соло, с тебя корабль, договорились.
- Не вопрос. Подготовлю тебе на Абрегадо-рей.
- Улетаете прямо сейчас?
- Конечно, чего тянуть-то?
Скайуокер старательно смотрел в сторону. То ли он был доволен, то ли, наоборот, стеснялся своего обожженного ядовитым плющом лица - не разберешь. В конце концов, он у нас герой - вырвался на свободу, попутно разнеся полгородка своим мечом. И, судя по всему, поладил с Марой...
Я уже приготовился уйти, как Люк вдруг посмотрел прямо на меня и спросил:
- У тебя будут неприятности?
Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Да, джедай, неприятности будут, и много. За мной и моей группой будет гоняться Империя и все охотники за головами в придачу, а за душой остался единственный козырь: координаты флота Катана. Эту карту надо будет разыграть правильно, чтобы не сцапали меня ни Империя, ни Республика... Но Люк все смотрел на меня и как будто ждал чего-то. Тогда я ответил с напускной бравадой:
- Ничего, залягу ненадолго на дно... Баз хватает.
Он отчаянно сверкнул глазами, что-то пробормотал и вцепился в Хэна, как потерявшийся ребенок в няньку. Таким я и запомнил великого джедая Люка Скайуокера: растерянным, поцарапанным и откровенно несчастным.
Коготь... Коготь, что это было? Такой, наивный, детский, беспомощный вопрос. Откуда мне знать, Люк, что это действительно было? Придется ли ответить, хотя бы самому себе?
Я активизировал общую частоту комлинка и отдал приказ о начале эвакуации с планеты.
* * *
МИРКР / ХИЛЛИАРД / ПОСАДОЧНАЯ ПЛОЩАДКА
ЛЮК:
- Улетаете прямо сейчас? - спросил Коготь.
Хэн ухмыльнулся, по-хозяйски обнимая меня за плечи.
- Конечно, чего тянуть-то?
Каррде перевел взгляд на меня. Похоже, он все же рассчитывал, что у меня окажется иное мнение. Например, что я захочу задержаться.
Ага, щаз.
Я опустил глаза.
Ситх, мне... Мне действительно этого очень хотелось!
Остаться с Когтем еще на пару дней... Недель... Хотя бы чтобы проверить - всегда он так хорош в постели, или это была приятная случайность. А еще неплохо бы выяснить, можно ли с ним делать еще что-то, кроме как трахаться и ругаться...
"Скайуокер, шалава джедайская, прекрати немедленно." - вмешался внутренний голос. - "У тебя с головой непорядок, сам знаешь."
Это я действительно знал. Непорядок, и не только с головой. Отсутствие Силы сказывалось куда значительнее, чем можно было предположить - одурелая башка, плывущая психика, постоянная усталость...
А эта наша несчастная трехдневная прогулка с Марой по лесу? Она ведь вымотала меня куда сильнее, чем должна была - я падал и засыпал при любой возможности, чтобы позлить свою грозную охранницу, но... Но ведь действительно при этом вырубался - моментально!
Я что, настолько привык полагаться на Силу, что сам не заметил, как растерял форму за последние пять лет? Вряд ли, ох, вряд ли...
Надо немедленно уезжать с Миркра - я так и не выяснил, почему Сила тут не действует, но того, что здесь ее нет, вполне достаточно, чтобы...
Тэлон, прости меня...
Я все же взглянул на него.
- У тебя будут неприятности? - не сказать, чтобы это действительно был вопрос.
Каррде беспечно пожал плечами.
- Ничего, залягу ненадолго на дно... Баз хватает.
Но глаза у него были не самые радостные - тревожные, обреченно-смирившиеся...
О, как я хочу быть с тобой!
Это желание было таким острым, что причиняло почти физическую боль. Остаться, помочь с эвакуацией, помочь разобраться с Марой - я же знаю теперь, от чего она сходит с ума - помочь... Да нет, просто - побыть с ним вдвоем, утрахаться до потери пульса, а потом хоть раз поговорить по-человечески...
Как человек, а не как этот... джедай.
Вот именно. Не джедай. Но - все равно - не совсем нормальный человек. И мне действительно нужно убираться с Миркра.
Хотя я не хочу улетать... Не хочу. Но должен.
Нет, не совсем так. Вынужден.
Наверное, мои чувства вновь отразились у меня на лице - потому что Каррде вдруг с тревогой шагнул ко мне, собираясь что-то сказать...
Но я именно тут и понял, как можно заставить себя уехать, никому не мотая нервы лирическим расставанием с Когтем. Заговорил вполне обычным голосом:
- Тэлон, может, мне... - и тут же осекся на полуслове, вздрогнул, вскинул руки к вискам... С коротким стоном отвернулся, вцепился в плечо Соло:
- Хэн, увези меня с этой проклятой планеты..!
Я успел заметить недоуменно расширившиеся глаза Каррде, яростный взгляд Хэна, который он метнул на Когтя, подхватывая меня, а потом - ситх, я играю так, что сам же бываю первым, кто в это притворство верит! - в глазах потемнело, я только смутно запомнил, как Хэн ведет меня, запихивает на сиденье флаера...
Тэлон, прости... А может, на меня правда так действует эта планета..?
* * *
АСТЕРОИД НА ОРБИТЕ МИРКРА / ФРАХТОВИК «ДИКИЙ КАРРДЕ» / РУБКА
ТЭЛОН:
Пока Траун громил заблаговременно оставленную нами базу, мы затаилась неподалеку. Авес тщательно прослушивал имперцев, Мара дежурила у штурвала, глядя в одну точку, и машинально накручивала длинный локон на палец. Я смотрел только на нее. Теперь, когда мы оказались в относительной безопасности, я вспоминал Люка, как мальчишку, избалованного заботами и восторгами окружающих. Он не знал, что такое выгрызать для себя ежедневный кусок хлеба и брать ответственность за других. Служба в элитном Разбойном Эскадроне, привилегированное положение сестры, слава, которая тянулась за джедаями, собственные невероятные (может быть?) способности - все давало ему преимущество перед другими людьми, и мальчишка привык всем этим беззастенчиво пользоваться. Мне было больно смотреть на поникшую Мару. Базы больше нет, кредитные фонды частично зависли – и все ради чего? Ради Соло, женатого на этой своей республиканской аристократке? Ради минутной ебли со случайно подобранным пацаном? Я ругал себя последними словами, но к чему все это теперь?
Коготь... Коготь, что это было?
Мне одновременно и не хотелось больше его видеть, и хотелось бы с ним поговорить больше всего на свете. Вот так вот: хорошенько двинуть раза два, загнать в клетку с йсаламири и поговорить. И будь я проклят, если я хоть раз прикоснусь к этому парню чем-нибудь, кроме дула бластера!
Внезапно Мара встрепенулась и решительно запустила двигатели, демаскировав наш корабль для акустиков Разрушителя. Я посмотрел на нее – ее лицо стало таким... нечеловечески сосредоточенным и спокойным.
Сила. Они называют это - Силой.
Ну что ж, если она сработает, то почему бы нет – для блага моих людей и моего лично.
Сработало. Рыжая в который раз спасла наши шкуры, когда вовремя угадала и успела увести корабль от захвата. Я в который раз дал себе слово зайти к ней вечером, поцеловать капризно изогнутые, жесткие губы, разгладить ласками легкую морщинку волнения между бровей. И в который раз замотался с Чином, Авесом, ящиками в трюме, расчетами очередного прыжка и непонятно чем, что тоже требовало немного времени, много внимания и не оставляло абсолютно никаких шансов на свободное время.
За мою голову Империя назначила двадцать тысяч, за Авеса - пятнадцать, за Лахтона с Марой - по двенадцать, прочие стоили по восемь. За сутки из вольных торговцев мы превратились в лакомый кусочек для любого охотника за головами.
Я падал на койку к концу дня, слишком вымотанный для того, чтобы куда-то еще идти, в очередной раз жалел, что Мары нет рядом, в очередной раз давал себе честное слово ее навестить и проваливался в сон. И только там, во сне, жалость и тревога за рыжую чертовку растворялись, оставляя легкое чувство вины, тонкие мальчишеские руки ласкали меня, насмешливый голос шептал: «Проблемы, Коготь? Сейчас помогу, подожди...», юное изящное тело упруго и сладострастно выгибалось под моими пальцами, и все длилась и длилась феерия покорности, наглости, желания и самозабвенного, бездумного наслаждения.
Когда мы залегли в дрейф в центре лабиринта Риши - дня на два перед окончательной посадкой на базу - Мара впервые сама зашла ко мне и дала вещь, которую я сразу не узнал. Это было зеркало. Я посмотрел на себя и крепко выругался, а она захохотала (впервые, кстати), как ненормальная, и потащила меня мыться. Хорошо, что она это сделала, потому что никто бы не принял поседевшего, осунувшегося старика за Тэлона Каррде, изящного щеголя столицы того мира, куда мы направлялись. Мара взялась за меня сама - и даже притащила напоследок что-то съедобное, хотя абсолютно противное на вид. А когда я переоделся и нашел-таки в себе силы ее обнять, она довольно оглядела меня с головы до... скажем так: до середины композиции - и промурлыкала:
- Ну вот, Коготь. Теперь тебя узнают не только твои ворнскры.
- Мара... - я примерился было ее поцеловать, но она оттолкнула меня.
- Ты у меня в долгу, не забыл?
- Что ты хочешь?
- Обещай мне... - она помедлила, - обещай мне две вещи.
В тот момент я подарил бы ей все звезды Галактики, жаль, что не владел ни одной.
- Чего тебе хотелось бы?
Пауза.
- Тэлон, я хочу знать, на что ты рассчитывал, когда отпускал Скайуокера. Чем ты надеешься купить Трауна, Тэлон? Что за секрет ты ему пообещал? Это первое.
- А второе? - спросил я, привлекая ее к себе поближе и с наслаждением вдыхая легкий, пьянящий аромат любимой женщины.
- Второе, - она посмотрела мне прямо в глаза. - Второе... Коготь, я хочу, чтобы мне было так же хорошо, как тогда, в бараке, Скайуокеру. Возьми меня сейчас, как ты брал его тогда.
* * *
РИШИ / БАЗА КОНТРАБАНДИСТОВ
ЧИН:
... Наш кэп’тан, он хороший, просто больной на всю голову. Он что думает: он думает, что люди, они как звери - ты к ним хорошо, и они к тебе хорошо. Оно и правда, приятно, када это... к тебе по-хорошему, только не со всеми эт’ верно. Вот мальчики мои – мы-то их кутятами нашли, рычали вовсю - я говорю: слышь, кэп’тан, надо кончать. А он улыбается так и говорит: хорошие, говорит, Чин, из них звери вырастут. Я прямтак отвечаю: ты, канешн, сам знаешь, а тока ясности полной нет, что это за звери такие вырастут. Те, что вырастают сами, случается, что и людей едят. А он на меня эт’к покосился и говорит серьезно: «Ну вот, Чин, пусть они наших врагов и едят - а то врагов у нас много, звери голодными не останутся». Он еще потом спал вместе с ними - корзинка, значицца, с мальчиками, а сам кэп’тан рядышком, в общем, на кровати.
Я почему говорю, что больной он? Потому что всякую заразу, от которой, значицца, нормальный человек шарахается, он ей полезное применение ищет, и даже, значицца, в постель ее готов затащить, чтоб смысел в ей найти. Я счас про девку эт’ говорю, которую он с собой последний раз приволок. Дак мальчики мои сравнимо с ней - те самые кутята. Я’т ничо, девка справная, тока малость припадошная - то у ей голова болит, то, значицца, она от кэп’тана сутками не вылазит. Я ж говорю, справная девка - сразу поняла, к кому бечь, куды лечь. Ну и все при ей, разумеется. Мальчики-то мои ее по первости сильно неполюбили. Штурм, тот чуть задницу ей не сгрыз, значицца, а потом попривык, хоть и порыкивал. А я так себе думаю - неспроста она к нашему Когтю клинья подбивала.
Я, значицца, кэп’тану и говорю: не пущай ее от себя далеко, возьмет твоя девка какой-нито грузовик, и поминай, как звали. Ты тока глянь - уж три лишних дня, как нету - ни ее, ни «Тихохода». Опять же повод есть, чтоб удрать - ищут нас повсюду. Он опять улыбается: «Вернется, говорит, моя Джейд, не беспокойся.» Кабутто эт’ мне от нее беспокойство! Я ж ему, Когтю, толкую, а он как дитя, чесслово! Хуже тех ворнскров. А сам, смотрю, все в сторонке сидит и в небо смотрит. Все девку свою, значицца, ждет. Штурму беспокойно стало, к нему подошел, голову на коленки положил, погладить просит. Долго они так сидели, вдвоем, потому что када кэп’тан волнуется, звери наши тоже сильно не в себе.
* * *
РИШИ / БАЗА КОНТРАБАНДИСТОВ
ТЭЛОН:
Губернатор Риши обязан мне рогами и деньгами, а я обязан губернаторше. Как, впрочем, и еще на пяти-шести планетах. Теперь главное - аккуратно вывести фонды из-под контроля Республики и Империи. Лучше банков Нал Хутта пока не придумано. На это уйдет примерно... восемнадцать часов. Еще сутки - для того, чтобы отследить, все ли правильно залегли на дно. А дальше - пожалуй, дальше в моих планах только пьянка. Холостяцкая пьянка с мальчиками, бурная пьянка с девочками, изысканный выпивон с губернаторшей - нет, это первое, это - прежде всего, ну и, как всегда, лирическая пьянка под звездами в одиночку.
Когда я был мальчишкой, я мечтал стать королем. Не настоящим, конечно, а таким - легендарным, мудрым королем из легенды, и чтобы непременно вокруг меня были рыцари. Я бы защищал и оберегал свою страну, в которой нет ежеминутного страха за жизнь близких, страха войны, который мне так хорошо известен. Небольшая семья, кочующая с планеты на планету, живущая на пособие беженцев, в поисках места, не тронутого войнами сепаратистов и республики... Пять лет имперского военного училища - читать, писать, и слушать.
Слушать неслышимое, с помощью волновых излучений ловить невидимое, улавливать и моментально просчитывать сферы притяжения больших и малых небесных тел, оперировать частицами быстрее скорости света, которые проникают в гиперпространство - вот так я начал работать гравиакустиком на тральщиках. И быстро усвоил, что отношения между людьми мало отличаются от отношений между небесными объектами - законы взаимодействия почти универсальны. Я стал экспериментировать - и понял, что сам по себе не могу жить в жестких рамках имперского флота, пусть даже гражданского - а от военных порядков меня мутило всегда. И я прибился к Кардасу, Шоршу Кардасу, который тогда возил спайс для хаттов.
Спайс - очень прибыльный товар, но однажды, после очередной переделки, я нашел способ другого, почти что приличного заработка. Секрет прост - надо взять список запрещенных к ввозу товаров, проанализировать причины запрета и возить тот, запрет на который кажется - жителям планеты, разумеется - самым идиотским. Тогда вокруг тебя создается та идеальная сфера притяжения, которая хранит почти от всех неприятностей и дает широкие контакты и связи - если не сильно щелкать клювом, разумеется. Мы возили ткани, вино, редких насекомых и фрукты, интимные драгоценности и косметику для женщин, игрушки, даже кометный лед - и количество потерь в моей группе было минимальным. Я радовался – поначалу - потом меня заказали. Обошлось.
Во второй раз - не обошлось, меня хорошенько зацепило - пришлось временно менять профессию. Я залег на дно и года два проработал личным секретарем, а по совместительству - фаворитом у одной из знакомых мне дам. Она, бедняжка, намучилась с моим воспитанием немало, но результат того стоил: я сопровождал ее на имперских приемах, и никто из лощеных денди, охотно водивших со мною знакомство, даже не заподозрил контрабандиста под маской выпускника Пажеского корпуса.
Ах, эти денди... милые мальчики, с которыми так приятно отдыхать после требовательных женских, хмм... ласк. Похожие друг на друга лощеные куколки, охотно дарившие себя во все дырки. После приключений с ними нечему удивляться даже в борделе. Гравитация, нах, отдыхает: черная дыра - вот что такое недотраханный приличный мальчик из благородного семейства, дорвавшийся до свежего хуя...
Кстати, о борделях: тот, что в столице рядом с нашим кварталом - просто замечательный. Террик как-то выразился про меня: «Однолюб, но многоеб» - и промахнулся, потому что сейчас меня не тянет даже в бордель. Опомниться не успел, как нашел и потерял... Знал ведь, что встреча с джедаем ничем хорошим закончиться не может: обломки дворца Ксизора, Звезды Смерти... да и что там говорить – Империи! - тому доказательством. А с виду такой безобидный парнишка - то есть казался таковым, пока я собственными глазами не увидел развалины Хиллиарда. Как Сила изменит этого парня? Как эта чертова Сила изменила Мару - даже думать не хотелось, так было противно. На смену нежной, ласковой, уверенной в себе женщине опять вернулась демонстративная истеричка в черном костюмчике.
Вернется ли Мара? Или исчезнет так же внезапно, как появилась? Ни Мары, ни... Люка. Даже интересно, почему он все-таки решился на побег?
Честно говоря, я рассчитывал на то, что он «погостит» хотя бы неделю... Испугался имперцев? Мары? Меня?!...
И почему у джедая нет дел к Трауну, а Траун собирает йсаламири прямо-таки в промышленных масштабах? Если речь идет о захвате одного-единственного джедая, достаточно максимум десяти зверушек. А тут... грузили ящиками, хорошо деревья в лесу с корнями не выдирали.
Как представлю, какая вонь от этого питомника сейчас на имперских кораблях - сердце радуется, а как подумаю, что все это на одного Скайуокера - леденеет.
Вероятнее всего, Империя собирается прибрать к рукам не одного джедая, а нескольких - это только догадка, надо будет узнать поточнее. Вот так-то: чужие секреты - хороший товар, гораздо выгодней любой контрабанды. Самый прибыльный для того, кто хочет жить свободно и в Империи, и в Республике. Но вот самый ли безопасный? Это я сейчас проверяю на собственной шкуре.
Кстати, после консервации надо будет выставить координаты флота Катана на негласный аукцион - с удовольствием посмотрю, как подерутся за них Траун и Мотма, желательно вблизи и в подробностях.
Но это будет еще не скоро. Сейчас - время отсыпаться, любить и пить хорошее вино, глядя на яркие звезды Риши.
Эпилог
...Пленник устало закрыл глаза. Гранд Адмирал Траун внимательно смотрел на него. Еще два дня безнадежного равнодушия в полной изоляции, и контрабандист начнет понемногу выдавать нужную информацию. А пока - есть служба безопасности и те крохи, с помощью которых можно и без указаний Каррде отыскать приблизительный район дислокации флота Катана.
- Отвести в камеру, дать отдохнуть. Пищевой паек минимальный.
Перед уходом Траун еще раз почти ласково взглянул на пленника. Хорошо сложенный, мускулистый, загорелый, с гордой посадкой головы и тонкими, породистыми чертами лица, Тэлон Каррде сам казался живым произведением искусства. "Какая жалость", - подумалось чиссу, - "что человеческие тела так недолговечны - но, с другой стороны, может быть, именно в этом и заключается их истинное очарование..."
Вернуться: [на главную] [к содержанию] [к предыдущему файлу]