Действующие лица в порядке появления:
Йоруус К'Баот - сдвинутый крышей, зато очень могущественный в Силе клон магистра джедая;
Тэлон "Коготь" Каррде - капитан контрабандист, гравиакустик;
Люк Скайуокер – пилот крестокрыла, джедай;
Чин – контрабандист, уроженец Миркра, присматривает за ворнскрами; Ворнскры Штурм и Натиск - страшные типаволки, приручены лично Тэлоном Каррде, охотятся, используя Великую Силу;
Сэмуэль Томас Гиллеспи - контрабандист, друг Тэлона Каррде;
Мара Джейд - контрабандистка, помощница Тэлона Каррде, бывшая помощница ("Рука") Императора;
Шорш Кар'дас – контрабандист;
Лююк Скайуокер - клон Люка Скайуокера, выращенный из руки Люка, потерянной на Беспине;
Источник Дельфа - имперское шпионское приспособление, установленное в Императорском Дворце на галерее "Променад";
Лея Органа-Соло - сестра Люка, жена Хэна, советник Новой Республики;
Хэн Соло - бывший контрабандист, друг Люка;
Йсаламири - зверушки, которые в изобилии водятся на Миркре и нейтрализуют Силу.
Пролог
Обычный вечер обычного дня на Явине-IV. Оранжевое небо поблекло, только широкое зарево заходящего за горизонт гиганта еще отсвечивает алым за стеной джунглей. Впрочем, в комнате старшего инструктора по боевой подготовке пока что не слишком темно. В ней - тоже все как обычно - находятся двое. Только на заправленной для разнообразия койке вместо невысокого стройного блондина валяется крупный и мускулистый. И он даже одет.
- Может, хватить насиловать себе мозг? - спрашивает он сидящего у терминала второго. - Ты все равно не разберешься уже.
Тот вздыхает, упрямо продолжая глядеть на условно знакомые буквы и цифры.
- Не разберусь. Но могу я разок нарушить заветы магистра Йоды и хотя бы попытаться?
- Разок - можешь. Только ты говоришь это каждый вечер уже вторую неделю. Мастер, смирись, денежные вопросы - это не твое.
Мастер джедай с ненавистью блокирует машину и разворачивается наконец к собеседнику.
- Какой урод придумал бухгалтерскую отчетность? И какого ситха министерство изменило схему финансирования Ордена, когда я только-только начал понимать, что к чему в старой?!
Лежащий смеется от всей души:
- Так это твои проблемы, что ты полгода въезжал.
- Кэм...
- Нет, правда... Смысл в этом есть. Какой-то. Наверное.
Теперь уже фыркает и Люк Скайуокер.
- Хватит сегодня работать, - говорит Кэм. - А то на тебе уже лица нет, иди лучше падай.
Солузар ленивым, но отменно выверенным движением отодвигается, освобождая место рядом с собой. Люк устало улыбается, действительно подходит и с удовольствием рушится на койку.
- Ух-х, хорошо-то как... Почему у тебя кровать такая удобная?
- Потому что я в ней лежу, - мужчина с грубоватой лаской треплет своему молодому мастеру волосы, потом прикрывает ладонью его глаза, ощущает, как веки Скайуокера вздрагивают под ней. - Совсем себя замучил, да? Оставил бы эту рутину Тионне - она когда-то занималась на курсах по бухгалтерии, разберется.
Люк прижимается головой к плечу старшего.
- Так и так придется оставить. Но все же лучше, если я сам тоже буду хоть что-то понимать в отчетах.
- Опять сам... Почему ты не хочешь принять помощь - тебе же предлагали взять управляющего из государственного аппарата?
- Чтобы правительство могло контролировать нас куда жестче, чем сейчас? Нет, - твердо отвечает Скайуокер. Потом добавляет задумчиво. - Тем более что, я думаю, нам поможет... независимый консультант.
Тело Кэма непроизвольно слегка напрягается.
- Все тот же? Твой безнадежный ангел-хранитель?
- Да, он.
Несколько минут старший мужчина молчит. Потом медленно произносит:
- Он уже не раз оказывает тебе крупные услуги. И как раз тогда, когда это нужнее всего. Тихо, без огласки, и не требуя ничего взамен. И он заботится именно о тебе - лично о тебе, не о джедае или родственнике Президента. Я прав?
- Да.
- Но сам ты даже не связываешься с ним, если нет крайней необходимости.
- Да.
- Тебе не кажется, что это жестоко?
Люк внезапно сбрасывает руку партнера со своего плеча.
- У него Мара есть. Что еще надо?!
- Мара Джейд? Да... А у тебя было с ней что-то?
- Так, пару раз, - быстрый, небрежный ответ. - Ничего особенного.
Тремя годами ранее
СИСТЕМА ЮКИО / ИЗР "ХИМЕРА"
ЙОРУУС К'БАОТ:
Оу...
Мой мальчик и моя девочка.
Мой непоседливый маленький джедай и его строптивая подруга были здесь после того, как удрали от меня. Я хорошо это вижу - следы их присутствия на "Химере", следы их Силы, эмоций, следы в сердцах тех, кого Люк, Мара Джейд и их бездарный на пути повстречали.
А самый яркий след горит в душе зверя, который прячется в тени за спиной Гранд Адмирала.
Рук'х...
Потрясен близостью к джедаю, разъярен тем, что Траун собирался уничтожить Одаренного, хотел бы...
Оу.
Этот зверь хотел бы служить настоящему Повелителю.
...мне нужны такие слуги...
И он очень хочет убить Гранд Адмирала.
Оу.
Мой мальчик отличился и здесь - у него дар обращать на свою сторону всех, кто соприкасается с ним... А я буду рад уничтожить Трауна.
И орудие стоит передо мной.
Да, самоуверенный экзот, прячущийся от величия Силы за мерзкими тварями - недолго тебе осталось. Наслаждайся собой, Траун, и можешь продолжать говорить мне гадости, и я даже полечу, куда тебе хочется...
А твоя смерть останется у тебя за спиной.
В душе Рук'ха борются клятва верности и ярость обманутого. Что ж... Я вижу, как придет весть от сородичей, весть о еще одном предательстве - и клятва будет забыта, потому что верность ногри принадлежит клану Силы...
...отличные, отличные слуги...
Что ж, запомни, Рук'х, одно: ты дождешься времени для своей мести.
Наилучшего...
А я дождусь, когда мой мальчик вернется ко мне. Он так талантлив - и так мил, хотя и упрям...
Он встанет у моего трона.
А пока его нет, можно позаботиться о более послушной копии - я прикажу, чтобы на Тантисс вырастили еще одного, особого клона...
* * *
БЕРЧЕСТ / КАЛИУС САЙ ЛИЕЛУ
КАРРДЕ:
Город Калиус - заброшенное курортное местечко, куда мы возим запрещенные пряности. Говорят, для аборигенов они - как наркотик. Врут. Для местных они как сигары - можно бы обойтись местным аналогом, но те, которые продают на Трогане, гораздо лучше.
Бизнес крышует сам губернатор, отстегивая немалые бабки моффу.
В этот раз мне не пришлось встретиться с его высокопревосходительством, чтобы не усложнять последнему задачу по прикрытию собственной задницы - в конце концов, меня еще разыскивает Империя - но вот один из здешних резидентов Республики шепнул, что по центральному проспекту давно уже прогуливается некто, кто очень, ну просто очень хотел бы меня видеть.
Любопытство заставило меня тут же проверить аккумуляторы бластера и поспешить на указанное место. Я долго присматривался к гуляющим, пока не выцепил взглядом подозрительно знакомую фигурку в глухом плаще. В принципе, такие одеяния были не редкость, но у этого для аборигена была чересчур мягкая, прямо-таки скользящая походка. И этот некто с любопытством заглядывался на каждый транспорт, словно ожидал, что мимо проедет знакомый. Я дал понять, что слежу за ним. Он свернул с проспекта на узкий арочный мостик, остановился, дал мне пройти вперед, оказавшись у меня за спиной... Я резко развернулся, держа бластер наизготовку.
Он откинул капюшон и улыбнулся - озорно и немного смущенно. Это был Люк. Да, Люк Скайуокер, собственной персоной. Я глазам своим не поверил: в центре имперских территорий, действует как вполне себе умелый шпион. Интересно, какие еще таланты покажет этот парень? Так я подумал в первую секунду.
А во вторую - меня захлестнула волна прямо-таки первобытной радости. Я подошел к нему и обнял так крепко, что у него аж кости хрустнули... Опомнился немного, провел рукой по светлым волосам, таким мягким на ощупь... внезапно осипшим голосом спросил:
- Ты один? Или все еще играешь джедая официального просветленного?
- Вполне... - он, кажется, не совсем отдышался, - Нет, Коготь, не играю...
- Ну, тогда... - я взял его за руку, опять привлек к себе и крепко поцеловал. Отпустил, полюбовался эффектом. - Пошли? Или у тебя нет времени?
- У меня времени... - теперь уже он поднялся на цыпочки и легко-легко провел пальцами мне по усам, по бороде, - Осталось восемь часов на все про все, включая поиски...
- Тогда давай быстро и без лишних вопросов.
И я потащил его за собой, как мальчишку. Каких-то пятнадцать минут на то, чтобы добраться до ближайшей гостиницы, снять номер, влететь, прижать к себе, завертеть, обнять, опять прижаться губами, рухнуть на постель.
Мы - уже оба - лихорадочно скидывали друг с друга шмотки, звезды мои, какие стройные бедра, это тело, которое хочется целовать и разнеживать, я соскучился... так соскучился по нему! Рухнул сверху, прикусил соски, прочертил жаркую дорожку все ниже и ниже, подул, взял в рот уже великолепно готовый член, и тут он выгнулся весь в моих руках, хватая простыни, и буквально взорвался в крике...
Подумалось, что все происходит быстро, даже слишком, но он на вкус оказался хмельной, как шампанское, а может, еще хмельнее, а я слишком долго был один, чтобы останавливаться вот так, но все-таки это был Люк, и я не мог не спросить:
- Хочешь?
- Нашел, что спрашивать! - и прижался ко мне так знакомо, так отчаянно...
Когда я был с Люком, я верил во что угодно, даже в Силу - от него исходила такая волна ласки, что я просто тонул в ней, захлебывался от нежности, от желания, от полного, бесконтрольного доверия, он так обнимал меня, и я все целовал и гладил любимого своего желанного мальчишку, наслаждался им, как водой после долгой мучительной жажды, и руки мои дрожали от нетерпения, когда я, наконец, перевернул и поставил его перед собой…
А он заводил меня снова и снова, то переменой позы, то нежным словечком, и когда я все-таки кончил, то рухнул, как подкошенный, задыхаясь и судорожно вцепившись в него, как в последний пакет спасресурса.
Я оторвался от Люка, как только местное солнце осветило верхушки зданий и заставило выращенный из кристаллов город заиграть всеми оттенками алого, янтарно-желтого и аметистового. Прекрасный курорт - город Калиус, и почему здесь еще мертвый сезон? Заказал завтрак, думая о том, что на выяснение дела останется примерно полчаса, а если нет - что ж, поговорить можно и по дороге на космодром. Все же интересно, что хочет от меня Республика и конкретно этот ее представитель. Я тихонечко потряс разомлевшего парня.
- Ну вот, Люк. А теперь можно чашку кафа и о делах.
- О делах, ага... - он рассеянно посмотрел на меня, открывая глаза, потом вдруг нахмурился, сел. - Вообще-то, я сюда клонов искать прилетел. Разведка сказала, здесь у них перевалочная база.
- И что? - утро стремительно теряло лирический оттенок, - На выращивание клонов потребуется около трех-четырех лет в лучшем случае. Это не близкая угроза. И где ты успел засечь клонов?
- А я не успел. Ты меня потащил трахать сразу. И не лет, а недель.
Я налил в чашку каф.
- Три-четыре недели на выращивание? Невозможно. Откуда информация? Тебе с сахаром или так?
- Никак, спасибо. Посмотрели по трупам... Ты же не думаешь, что Траун их три года выращивал? - от кафа Люк только отмахнулся. - Три года назад он и без клонов уделал бы нас, если б был тут.
- Значит, у Трауна есть и флот, и клоны. И что теперь хочет от меня Республика?
Он удивленно взглянул на меня.
- Откуда я знаю? Мне лично клоны нужны.
- Я, конечно, мог бы подключиться к твоему заданию, но ты сам понимаешь, не из чистого энтузиазма.
- Так я и знал, что ты не просто так меня выслеживал.
- Люк, работа на Республику не входит в мои планы, но любая информация, а уж тем более добывание ее стоит денег. Я могу достать то, что тебе нужно, дело только в цене.
Мальчишка как будто обиделся.
- Вот еще. Сам добуду. А что до цен - это тебе к разведке нашей идти надо, хотят ли они, чтобы ты нам что-то искал.
И к чему бы это?
- Ну что ж, - я обнял Люка за плечи, - если это все, что нам следовало бы обсудить, то мне, просто ради любопытства, хотелось бы знать - каким образом Траун делает клонов и как он ухитрился так разработать технологии? Тебе это известно?
- Не имею ни малейшего представления. Но, - он высвободился из моих рук, отодвинулся, внимательно и очень спокойно посмотрел на меня, - Обсудить нам следует нечто иное. Потому что, похоже, пора.
Я, наконец, натянул штаны и приготовился внимательно слушать. Вид у Люка был серьезный, даже мрачноватый. Я был готов услышать любую заковыристую политическую байку, но то, что он выдал, сидя голый и встрепанный на койке гостиничного номера, превзошло все мои ожидания:
- Тэлон, мне не очень нравится, что с нами происходит. Точнее, со мной. На Миркре-то было все просто: вот я, оставшийся без Силы, вот ты, от которого зависит, вернусь ли я домой живым, почему бы не попробовать охмурить - что я теряю? Тем более ты мужчина весьма привлекательный...
А потом оказалось, что я совсем не хочу улетать вместе с Хэном, потом ты начал мне сниться, еще потом на Йомарк прилетела Мара...
Знаешь, это тебе я могу сказать, что возвращал долг, а Джейд - что не только за тобой лететь на Химеру, а даже на Татуин вернуться готов был, лишь бы подальше от К'Баота. А себе я лгать не могу, есть у джедаев такой недостаток... О себе и для себя я правду знаю - мне нужно было тебя вытащить. Хотя бы чтобы снова увидеть.
И дальше тоже - нет, все правильно, если я взялся тебя спасать, то должен довести дело до конца, а ты совсем никакой был после трауновских измывательств - но все равно, я не смог бы сказать Маре: "Все, я свое дело сделал, а что с твоим Когтем будет дальше - не мои проблемы", - совсем не из-за угрызений совести.
Мне нужно, чтобы с тобой было все хорошо! Мне нужно, чтобы была жива Мара.
Ты думаешь, я себя не спрашивал, кой ситх мне понадобилось искать подбитую Руку Императора, а? Или мне экстрима в жизни не хватает, так что дам ей еще один шанс отправить меня на тот свет?
Я начинаю зависеть от вас двоих, Тэлон. Чувствую, что с тобой происходит, слышу эмоции Мары...
А мне совсем этого не надо. В галактике и так хватает людей, из-за которых я могу сорваться и полететь ситх знает куда.
Да и вообще, влюбиться - а до этого, боюсь, может дойти - в двух случайных любовников... Прости, но я предпочитаю считать, что еще не настолько потерял форму.
- Люк, - я слегка потерялся в этом потоке сознания. - Говори определеннее. Что значит - влюбиться в любовников? Какая форма?
Он изумленно уставился на меня:
- Какая? Ну ты даешь, Тэлон... – потом словно опомнился. - Подожди, Коготь, ты что, серьезно не знал, что я первые года два, если не три, был в Альянсе на правах то ли сына полка, то ли полкового же мальчика для развлечений? И ты не поэтому с самого начала нацелился меня поиметь?
Редкий случай - я не нашел слов для ответа, пришлось отрицательно покачать головой.
Минуту Люк молчал. Потом пробормотал задумчиво:
- Да, дела... Оказывается, умеют Проныры хранить тайны... И остальные ребята. И... И вообще половина Альянса.
Ладно, чего уж теперь. Расскажу.
Я же на Татуине рос, Тэлон, ты знаешь, что это такое? Когда от зари до зари вкалываешь, да еще по безумной жаре, очень просто себя убеждать, что соседская девчонка, которую по очереди имеют все окрестные парни - максимум, что тебе - изредка так, время от времени - надо. А если другу припрет вдруг, так не жалко и очередь уступить.
А потом я оттуда убрался. Наивный такой фермерский парень... Организм мой недолго соображал - как понял, что все, можно жить, а не только заниматься выживанием, так сразу себя показал. А парни из эскадрильи быстренько поняли, что я вообще никому отказать не могу - не умею, а сам хочу все, что шевелится.
Про Хэна я вовсе молчу - недолго Лея между нами выбирала...
Знаешь, в таких условиях остается только одно - расслабиться и получать удовольствие. А со временем я и пользу научился извлекать - всех тех, кто хотел чего-то добиться от меня с помощью секса, я быстро на место поставил. Это ведь только потом становится ясно, кто кого поимел...
В общем, очень удобно. Но, говорят, после тридцати подростковый вечный стояк проходит уже точно у всех, и если я перестану наконец хотеть всех подряд... Тогда можно будет думать всегда головой, а это еще удобнее.
Он перевел дыхание.
- А к чему я все это рассказываю... Тэлон, у меня не получается в этот раз закончить все там, где и началось - в постели. А это очень важно - сохранять чистоту эмоций, потому что слишком легко слететь в ту или другую крайность. Либо вовсе разучиться считать секс чем-либо, кроме физиологии, и превратиться в... трахальный автомат какой-то, либо втрескаться по уши и... Тебе самому это надо? Роман, любовь, все эти романтические сопли с сахаром...
Я не хочу. Ни того, ни другого.
Поэтому я хотел бы классифицировать тебя просто как друга - хорошего человека, на которого можно рассчитывать, и которому всегда поможешь - поверь, заниматься любовью с другом куда приятнее, чем ебаться ситх знает с кем. А если не веришь, спроси того же Хэна.
Или же надо заканчивать всю историю. Ты уберег меня от лап Трауна, я тебя из них же вытащил, спасение Мары - моя личная плата за Катану, и на этом мы квиты. Ты мне никто, я тебе тоже, твоя рыжая может не беспокоиться. А дальнейшее - строго по-деловому.
Подумав, он уточнил:
- Кстати, на финансовых отношениях с нашим правительством твой выбор никак не скажется - я все равно деньги считать не умею. Так что нет разницы, выбиваю ли я финансирование деятельности друга, оказывающего заодно и республике немалую помощь, или оплачиваю информационные услуги независимого агентства.
Решай, Тэлон. Такой, как она сейчас, ситуацию оставлять нельзя.
Люк замолчал выжидающе – серьезный, неестественно спокойный. Потом отвернулся и стал одеваться.
А я задумался. В принципе, после всего, что он сказал, правильнее всего было бы встать и молча уйти, но тут чувствовалось нечто другое: какой-то изъян в рассуждениях, в отношениях, в логике. Я молча смотрел, как Люк ходит по комнате, поднимая вещи, в живописном беспорядке разбросанные накануне, и старался понять наконец, что же его так не устраивает.
Потом все-таки решился:
- Если ты встретился со мной, чтобы нанять меня и мою группу, то мои услуги должны проходить по графе "независимый консультант". Это первое. Счет откроешь сам лично. Это второе.
А что касается "наших отношений", то хотелось бы, чтобы ты знал и понимал, что мне больно слышать от тебя то, что я сейчас слышу, но это, похоже, только мои проблемы.
Я не держу тебя, ты свободен. Хочешь остаться - оставайся. Хочешь уйти - уходи.
Он попытался что-то ответить, я перебил:
- Я вижу тебя - и мне радостно. Я вижу, как ты улыбаешься - и мне хорошо. Я знаю, что с тобой все в порядке - и мне спокойно. У меня на тебя стоит. Некоторые называют такое состояние любовью. Вот так вот, а теперь сам думай, что с этим делать.
Я уже старался не смотреть на него, сосредоточившись только на том, чтобы как можно тоньше намазать масло на хлеб. На душе было удивительно погано.
А вот Люк, напротив, остановился и поглядел прямо мне в лицо. И сказал - голосом настолько ровным, что казался уже почти механическим:
- Я и без тебя знаю, что я свободен, Коготь - посмотрел бы я на того, кто попытается меня удержать. Но я хочу знать, как вообще можно хотеть остаться с человеком, который говорит пару красивых слов и сразу после - любовью называет стояк?! - тут он резко заткнулся. Смерил меня долгим, задумчивым взглядом, от которого мне стало не по себе, потом отвернулся, наклоняясь за укатившимся в неизвестном направлении мечом, и добавил откуда-то из-под стола:
- А вообще, мне гораздо интереснее знать, почему ты столь упорно настаиваешь, что это я встретился с тобой. Вообще-то, ты сам меня выследил и поймал. Для чего?
- Дорогой мой, - я положил нетронутый бутерброд обратно, взял чашку с кафом и стал размешивать сахар - как можно тщательнее, слушая мерный стук ложки о край. Подумал, долил сливки, попробовал. Горечь все равно осталась. - Так вот, на нашем свидании настаивал один человек, известный мне как заядлый республиканец. Он и указал место встречи.
Люк резко выпрямился, ударившись головой о столешницу, и уставился на меня бешеными глазами:
- Республиканец? Здесь?! Интересно, откуда кому-то вообще известно, что я нахожусь на этой планете...
Я поневоле улыбнулся. Люк смотрелся просто очаровательно - растрепанный, разочарованный и сбитый с толку. Просто физически больше всего хотелось бы потрепать его сейчас по голове, прижать к себе и успокоить. Ну он хотя бы перестал мельтешить по комнате - и то хорошо.
- Я полагаю, твое задание заключается в чем-то, в чем я могу тебе помочь? Если нет, то все это, - я широким жестом обвел комнату, про себя отметив и разобранную постель с перекрученными простынями, и разбросанные повсюду в беспорядке вещи, - просто не имеет смысла.
- Имеет, еще как имеет... - горько ответил он. - Ты уверен, что тот тип был из наших? Мне куда более вероятным кажется, что он работает на Империю... и тебя послали на эту встречу, чтобы вывести меня из игры. Вопрос только: как именно? - он плюхнулся в кресло и отчаянно вцепился руками в и без того взъерошенную шевелюру. - Рассчитывали, что я проебу бездарно эти восемь часов и вынужден буду улететь, не закончив с Берчестом? Если да, то они добились своей цели... Тогда я должен остаться здесь. Но если как раз и нужно было, чтобы я застрял тут, с тобой? Чтобы не занялся остальными планетами списка? – тут Люк снова вскочил, явно собираясь продолжить метаться туда-сюда. - Оставаться мне или улетать срочно, вот в чем вопрос...
- Ну что ж, - я допил каф, вытер салфеткой усы, подошел к нему и опять обнял за плечи. - Давай рассуждать логически: твое задание состояло в том, чтобы найти перевалочную базу клонов. Некто, в ком уверен я, и в ком не уверен ты, свел нас вместе. Для меня совершенно очевидно, что поиск клонов - дело не для одного человека, даже если этот человек - джедай. Скажи, пожалуйста, кто занимается этой проблемой в Республике, кроме тебя? Что касается Берчеста - я мог бы проверить здешний гарнизон, если ты мне дашь какие-нибудь зацепки.
- Каррде! - он шарахнулся от меня, как ненормальный. - Ты что, в упор не понимаешь?! Мне пятнадцать минут осталось, чтобы решить, продлять стоянку или улетать отсюда - какой к ситхам гарнизон, какие зацепки?!
Меня начал раздражать этот балаган:
- Люк, тебе действительно осталось пятнадцать минут, чтобы решить, воспользуешься ли ты моей помощью в деле клонов здесь и далее. Условия тебе известны. После этого стоило бы поговорить по душам с тем самым республиканцем, который нас так удачно свел вместе, но это я могу сделать и без тебя. Хотя, - тут я немного сбавил обороты, - никто не ставит под сомнение твое исключительное чутье в этом деле.
Скайуокер безнадежно покачал головой.
- Сила, как ты меня достал... - он на мгновение прикрыл глаза, потом снова посмотрел на меня тем спокойным прямым взглядом, что и раньше. - Так. Если ты действительно хочешь помочь - давай. Счет я открою. Но вот что, как и зачем ты будешь делать – лучше разбирайся с нашим управлением. Я тебе сейчас все равно ничего связного сказать не в состоянии.
На этом парень заткнулся окончательно. Оглядел комнату, торопливо подхватил плащ, второй рукой цапнул последний бутерброд, взмахнул им прощально:
- Береги себя, Каррде. Удачи... - и умчался, на ходу вытаскивая (чем, интересно?) комлинк.
Вот так вот - запросто.
А я остался.
Как он там сказал: "Заниматься любовью с другом приятнее, чем ебаться ситх знает с кем?" - печально. Обидно, когда выбирают между другом и ситх знает кем. Я бы не взял ни того, ни другого - предпочитаю любимого или любимую... И это "влюбиться в любовников" - хорошая формулировка. Забавно, второй раз сталкиваюсь с джедаем, и второй раз слышу подобное - сначала от Мары, потом от Люка. Дети как будто не понимают, что есть грань, перейдя которую - обратно уже нельзя. Можно отодрать с мясом, постепенно забыть, но вернуться назад в состояние неведения уже невозможно... Хотя мне самому потребовалось оставить Мару в госпитале, чтобы понять, как она мне нужна, и надолго распрощаться с Люком, чтобы при случайной встрече понять, как он мне... Ну, не то чтобы дорог - небезразличен.
Небезразличен... Коготь, а много ли тебе вообще известно об этом парне? Или ты совсем голову потерял?
Давненько мне никто не устраивал утренних сцен, и уж менее всего я ждал этого от Люка.
Пожалуй, не стоило с ним так... спонтанно, но и претензий к себе я тоже не ожидал.
А ведь я так и не спросил про Мару. Да, я, видимо, тоже - как он там выразился? - теряю форму... Тоже мне, мальчик для развлечений республиканского масштаба! Соло уже который год развлекается, все остановиться не может.
Ну, хорошо, чтобы узнать состояние Мары, я могу послать запрос на Корусент. А вот состояние Люка вызывает серьезные опасения. Так что он там искал? Перевалочную базу клонов. И не простых, а выращенных за три-четыре недели. Интересно, как такое возможно? Полна чудес Вселенная...
"Встретил джедая - жди неприятностей", - есть и такая поговорка в галактике. А мой джедай, похоже, был чем-то напуган так, что даже завтракать не стал - это после такой сумасшедшей ночи. Похоже, что неприятностей все-таки не избежать. Так что там он искал? Клонов?
Я попытался налить себе еще кафа, не замечая, что кафейник пустой. Вспомнилось то, что называли армией сепаратистов - это были дроиды, запрограммированные на уничтожение населения. Громадные машины, выжигающие все на своем пути, наш дом горит и рушится, мама закрывает мне глаза рукой, лента беженцев, пустой город вдалеке - и спасители в одинаково белых доспехах, с одинаковыми лицами, одинаковыми движениями. Похожие на людей, но и не люди. Тысяча пятьсот человек на транспортник, тщательный отбор среди беженцев - эвакуация по состоянию здоровья, социальной значимости, наличию документов - все по инструкции. А вот мой отец, контуженный при отступлении и сожженный при отлете своими же клонами - тоже по инструкции. Мне было тогда около девяти лет. Последний год Клонических войн.
...Первые пять лет Империи. Слухи о том, что войска сходят с ума, командиры расстреливают собственных же солдат за неуспешное выполнение приказов, отряды клонов захватывают населенные пункты, наводя там "порядок". Потребовалось вмешательство Темного Лорда, который не менее варварскими методами сектор за сектором истреблял остатки полубезумной, когда-то непобедимой армии.
Да, Темный Лорд, побежденный Люком Скайуокером. Тем самым Люком Скайуокером... с которым я как раз и связался.
Да будь ты хоть блядью, хоть кем... Веди только себя по-человечески!
Я швырнул ключи ухмыляющемуся портье и вышел на проспект. Отвратительный курорт - город Калиус, неудивительно, что у них до сих пор мертвый сезон.
* * *
Милый старый особняк в самом сердце города-кристалла, уютное кресло, давний приятель, хорошее вино в прозрачном - чтобы не затенять благородный цвет напитка - бокале:
- Как приятно, что вы все-таки решились навестить меня, дорогой Каррде!
- Исключительно для того, чтобы Вас порадовать...
- Посмотрим-посмотрим...
- Тот груз, который в этот раз пришел, уже проходит растаможку?
- Каррде, я жду еще партию.
- Могу скинуть процентов двадцать за счет остатков.
- Больше чем на месяц я ваших ребят прикрыть не смогу. У нас тут гарнизоны. И хотя нынешний Гранд Адмирал не трогает назначенных губернаторов, он приглядывает за нами в оба глаза.
- Знаете, губернатор, я бы мог облегчить вам задачу и снять наблюдение с пары здешних гарнизонов...
- Буду весьма рад...
- Но не даром...
- Каррде, куда вам столько? Половина и так ваша.
- Стаффа, просто за доверие. Я же знаю, во сколько меня оценивает Гранд Адмирал...
Он довольно улыбается:
- Вы стоите дороже, любезный мой Каррде, поверьте.
- А сколько стоит нынешний резидент Республики на Берчесте? Могу внести коррективы в отчет.
- Фу, Каррде, с каких пор вы занимаетесь политикой? Ваша цена?
- Увы, в данном случае я занимаюсь исключительно собственной шкурой. Вся ваша сегодняшняя доля даром, если угадаю содержание отчета.
Теперь покрутить бокал в руке, с возмущенным видом присмотреться к содержимому.
Стаффа смеется, причем вполне искренне. Формальности отброшены, и наши лет шесть взаимной выгоды значительно облегчают разговор:
- Думаешь, отчет пойдет о твоих похождениях и тебе лично?
Растерянно киваю. Он торжествует:
- Нет, дорогой мой Каррде, я еще не готов расстаться с тобой. Трауну пойдет отчет только о твоем маленьком джедае.
Смачный глоток вина, понимающе:
- Взяли прямо с орбиты? Стаффа, груз твой, но вот за доставку придется заплатить...
У него горят глаза - еще бы, около двух тысяч кредов экономии:
- Не придется! Ты еще раз проиграл, Каррде.
- А доказательства?
- Могу сказать только, что твоего дружка водят за нос. Покажут приманку - и отпустят, чтобы он благополучно и правильно пересказал все Кракену.
- А приманкой, значит, работают клоны?
- Я тебе этого не говорил.
- А если джедай не клюнул?
Стаффа философски пожимает плечами
- Думаю, Гранд Адмирал расставил ловушку не только на Берчесте...
- Но ведь клоны откуда-то берутся?
- Не отсюда, поверь мне, дружище.
- И что, кроме джедая, никого не было поинтереснее?
- Откровенно говоря, кроме тебя, Каррде, этой дырой из Республики мало кто интересуется.
- Это называется патриотизм, а, Стаффа?
- Это называется трезвый взгляд на вещи...
Мы переглянулись, чокаясь пурпурным кайласским вином, и расхохотались одновременно.
Выбрался я из гостеприимного дома только к вечеру, с больной головой и четкой уверенностью, что с Люком будет все в порядке.
Люк, сумасшедший мальчик... Джедай, мать его так, да зачем он мне сдался? Есть в нем что-то искреннее, отчаянное, потерянное. Так трогательно хвастаться своими похождениями я мог бы лет в двадцать, пожалуй. Он как будто не знал, что делать, словно звереныш, метался по комнате, как по клетке... И вот еще что интересно - он почему-то был уверен, что кроме него задание выполнить некому - слишком уж переживал. Многое в Люке было "слишком" - а я не мог пока разобраться, маска это или действительные черты характера порывистого юноши, который взвалил на себя именно что слишком много.
Все-таки Сила накладывает отпечаток на личность - вернее, так: она акцентирует все хорошее и плохое в этой личности, заставляя человека поневоле быть не тем, кто он есть. Заумно, конечно, но оба они, и Мара, и Люк, нравятся мне не потому, что они джедаи, а вопреки этому. За ними любопытно наблюдать, но я никогда не скажу, что их дар - это благословение.
И я все-таки очень мало знаю этого парня. С Марой мы давно, а Люк вряд ли будет со мной рядом.
Влюбиться в двух случайных любовников...
Давно со мной такого не бывало. В смысле, случайных любовников. Случайные встречи - да, бывали... Но чтобы парень, которому я был обязан жизнью, так сумбурно и откровенно просил оставить его в покое?
Стареешь, Коготь?
Ну что ж, если так...
Ебаться по-дружески... оно мне надо? Не люблю подделки, пусть будет немного, но - искреннее и настоящее.
Холодный влажный нос ткнулся в мою руку - это Штурм просится на прогулку и досадует, что я опять гулял без него.
Я обнял ворнскра, прижался к его пушистой шкуре и закрыл глаза. Зверь шумно и укоризненно вздохнул, а мне просто нужно было ощутить хоть чье-то живое тепло, настолько тревожно и одиноко стало на душе.
* * *
БЕРЧЕСТ / КАЛИУС САЙ ЛИЕЛУ / КОСМОПОРТ
ЧИН:
Вот тут мне все говорят, что я, значицца, везунчик. Типа прет мне все время. А я так вам скажу - нету, значицца, такой вещи, как везение. Тут главно как? Главно, не сидеть в уголку, а, значицца, все на людях переживать, особливо радость, потому как это пользительно выходит. А там радость, она к радости потянется, как зверь к своей миске, и выйдет примерно как со мной приключилось на Риши, када меня малость оглушило, потом еще и бульником сверху по башке приложило, и лежать бы мне долго там еще, када б не мальчики мои разлюбезные, которые попервоначалу клетку грызли, но над тем завалом стояли, выли, и лапами по камню, значицца, скребли. Ох, да я их потом обнимал и целовал прямо в рожи их слюнявые, а ребята ходили, разводили руками, а повар наш, значицца, всем такое мясо сварганил! Под живую воду, а как же! И башка наутро трещала... так трещала, кабутто мне опять тою каменюкой по ей приложили.
А кэп'тан тож вернулся целехонек. И про него тож сказали, что вот, везуха человеку, а я-то знаю, как ту везуху зовут, и в каком, значицца, месте кэп'тан ее нашел.
А как мы с кэп'таном встретились - так эт'ваще был всем праздникам праздник! Патамушта када двоих славных людев записали в покойники, а те живехоньки, значицца, так прям до самой смерти им жить, и ничего их не возьмет, разве что вино, которое, значицца, в бочках хранили, не помню уж как та планета тада называлась...
А потом что? Потом навроде как всегда - я, значицца, за мальчиками приглядываю, чтоб не порвали кого, а кэп'тан, он за всеми остальными. А еще недавно фишка такая случилась: возвращается, значицца, кэп'тан на корабль, а дело было в имперском захолустье, и глаза у нашего Каррда прям горят, и, глав'дело, ярко так! Тут он немножко с мальчиками, значицца, посидел - и за терминал. Мы, значицца, в сторонке сидим и на него смотрим. А он знай себе клавиши перебирает, всю Галактику перерыл, ни на кого не глядит, усы подкручивает, бурчит себе под нос, вот ведь дело какое. Словно сокровище потерял, то ли еще что. Ребята, типа, говорят промежду собой, что, типа, спокойно, еще денек пошляемся - хорошее тут местечко, душевное - а я себе так подошел и спрашиваю тихонько:
- Что, значицца, делать будем?
Тут он навроде прочухался, смотрит на меня бешеными своими глазами, с искрой аж, а отвечает между тем раздумчиво и печально, вроде как нехотя:
- Нам, Чин, на охоту пора. Дичь у нас будет опасная, а хозяин их - небезызвестный тебе Гранд Адмирал Траун, - и опять в карты уткнулся.
А я что? Мне на охоту все ж лучше, чем на войну. Только я вот думаю теперь - что ж это за чудищ таких Траун ухитрился выродить, что даже наш кэп'тан с ними знаться не желает? Переспросить было хотел, что, мол, такое, да отвлекать побоялся понапрасну.
* * *
ХОНОГР
ЛЮК:
Звезды здесь яркие-яркие... И тишина.
Конечно, никто не шуршит, не бегает, не летает по еле живой планете. Здесь пусто. После суматошного Корусканта, чуть менее людных, но таких же заполненных шумной активной жизнью Берчеста и Подериса - так хорошо...
Тут даже медитировать, чувствуя себя полным придурком от тщетности этого занятия, не надо. Достаточно лежать на жесткой траве, глядя на звезды, и Сила сама потянет тебя туда, где есть жизнь.
Ну да, насмотрелись уже. Лее грозит опасность, ее малышей хотят отнять - а я торчу тут, не зная, куда деваться от беспокойства.
Не хочу больше.
Ну их к хаттам, эту Силу и эти звезды.
Хотя... Есть в галактике человек, до которого я не прочь дотянуться - просто так, посмотреть, чем он занят, о чем сейчас думает. Понять, что он такое... Что ему нужно от меня.
Сила Великая, Коготь, ты тоже вздыхаешь, любуясь ночным небом своей пустынной планеты?
Нет. Кажется, еще нет... С Силой никогда не знаешь, дотянешься через пространство или через время тоже - и сейчас, уверен, ты не можешь вот так сидеть и вздыхать...
Дата. Скорректируем дату...
Да! Так я и думал - сейчас ты где-то в очередном шумном месте, по уши в делах... Кто там перед тобой? Ого, сколько народу, а ты потрясающе умеешь торговаться, Коготь...
Но это я и так знаю, что ты умеешь. Торговаться, заключать сделки, получать прибыль... Видеть не желаю твоих дел.
Так, вернемся в будущее. Послушаем Силу - правильно она меня с самого начала привела...
Пусть Сила соединяет нас - через время. Так, чтобы мысли и чувства, и одиночество, и тоска наша - совпадали... Ты сидел – сидишь - будешь сидеть печальный под звездами - где ты, Коготь?
Кажется... кажется, да. Планета, каменистые равнины которой так похожи на опустевший Хоногр. Крепость, древние стены из черного камня. И ты, размышляющий ни о чем и обо всем сразу...
Красиво... Смотреть на тебя издалека, и смотреть твоими глазами на этот мир – тоже красиво.
И романтично, твою мать.
Но с тобой всегда так, ведь ты и сам романтик. Редкий тип - романтичный деляга. Хотя зря я так: "деляга" - это какая-то мелкая шваль. А тебя к мелким фигурам не отнесешь... Но сути это не меняет.
Романтик...
Романтик.
Сила, как же я ненавижу все эти любови!
"Ты нужен мне - хочу, чтобы был счастлив - ты свободен, я не держу, я просто тоскую - мне хорошо, если ты рядом" - а сводится к одному: переспать и бегом дальше, заниматься делами.
Нет, я не против. Мне самому так удобнее. Но давайте называть вещи своими именами, а?
Посмотрим, что ты об этом думаешь...
...Ой, Коготь, да ты тоже мной недоволен?
Конечно... Много я тебе сказал лишнего, не стоило так открываться. Хотя ты все равно пропустил мои слова мимо ушей, занятый своими - ну ладно, моими, так зачем ты вообще в это дело полез? - клонами. А теперь удивляешься: "Что он был такой невменяемый в это утро?"
Может, тебе показать, что, а? Если уж говорить с тобой бесполезно...
Джедай я в конце концов или нет? А Тэлон упорно не желает воспринимать идею Силы, я в этом уже убедился. Но не все ж мне мечом махать - сделаю то, что давно хотелось...
Или вам интересно, как это я ухитрился? А хотите, покажу?
Только на этот раз я буду показывать ему нечто иное.
Давай, Коготь... Ты смотришь на звезды, но взгляд твой становится все более отсутствующим. Сейчас ты откинешься, ляжешь на спину - ты засыпаешь, не замечая, как вдруг испуганно вскинулся Натиск, тихонько завыл, тычась в твое плечо холодным носом...
Тебе снится... Калиус. Ты - это я.
Ты спи. Спи, смотри сон.
А я буду вспоминать.
Калиус Сай Лиелу. Неприятное место. Когда-то прекрасный курорт, нынче сдохший и принявшийся торговать. По причине подчиненности Империи - торговля тоже идет не ахти.
Но людей много, все деловиты и ищут, как заработать.
Безумные цены в космопорту - больше суток здесь не пробыть, оплата парковки сожрет хаттову долю выданной мне имперской валюты. А в списке еще шесть планет.
На Калиус мне осталось восемь часов, а клонов в помине нет, зато есть слежка за мной.
Свернуть, обойти, еще раз свернуть, вот и мост, заманить...
Тэлон?!
Да-да, Коготь, смотри, смотри на себя моими глазами... Это полезно - взглянуть со стороны.
Тэлон. Не враг.
Безумное облегчение. Конечно же, радость.
Еще радость, его - внешней волной, у меня перехватывает дыхание, и вовсе не от ранкорьих объятий...
- Ты один?
Да, я один, не считая Р2 в порту... Да, время есть, аж целых восемь часов...
Время есть?! Скайуокер, ты на работе!
- ...на все про все, включая поиски клонов.
Но он не слушает, не слышит меня, у него все мозги в яйцах, и я замолкаю, я сам рад его видеть, а от чужого желания, яркого, страстного, кружится голова...
- Тогда давай быстро, - и он тащит меня куда-то, а я, кажется, даже не в силах запротестовать, потому что он хочет, горит, и так близко, так сильно, так ярко, что я - мое тело, моя ситхова Сила - ощущаю все так, будто горю я сам.
Штаны расстегнуть на бегу, рухнуть, губами ловить его губы, не отпускать рук, задыхаться, кричать, срывая горло, кончая, вновь загораться волной обратной связи, прогибаться навстречу, раскрошить спинку кровати сведенными в судороге пальцами, снова крик, развернуться, поцеловать, прошептать что-то глупое-нежное, ощутить вновь твердеющий член, то ли мой, то ли его, опять начать все сначала...
Кончить, почти теряя сознание, последней мыслью запомнив бившееся все это время: "Скайуокер, шлюха джедайская, что же ты делаешь".
Да, Коготь. Да. Вот так ты меня и ебал. В шоке?
Что ж, так оно и бывает...
Точнее, так было на этот раз. Cо вздохом я отпустил Каррде - хватит с него...
И правда, чего это я? Все равно не поможет.
Глядя уже просто на звезды, светившие над Хоногром, я прошептал - просто так, для себя:
- А я ведь уже начал забывать тебя, Коготь... Ты так быстро удрал, оставив Мару лечиться после Катаны, и не сказал ни слова, и мне не дал даже спросить, что будет дальше... Правильно, в общем-то - ну что может быть между джедаем и контрабандистом? Ты ведь не Соло... А я умею вычеркивать из сердца тех, кто не ищет там места - и я уже почти стер тебя.
Яркие искорки звезд вдруг затуманились.
Так кому и зачем была нужна эта встреча?
Не знаю. Знаю лишь, что такого мне больше не надо. А иначе уже не будет, потому что прошлое не переиграть...
* * *
ТРОГАН
КАРРДЕ:
То, чем я занялся после встречи с Люком на Берчесте, можно было назвать одним коротким словом: подстава. Я элементарно и планомерно, под шипение и бурчание своих людей, втягивал вольных торговцев в войну, причем на своей стороне. Оправданием этому было только одно: неприемлемость другого образа действий для меня и возможность выбора у них.
Меня тревожило, что в руки Империи попали такие ресурсы, как оборудование для клонирования и дополнительный флот.
Меня сильно раздражало, что Новая Республика занимается черт знает чем вместо элементарной защиты своих граждан. И, к сожалению, мне стало совершенно ясно, что в одиночку - даже с моими ресурсами - найти хорошо засекреченную фабрику клонов нереально.
Речь шла уже даже не о джедае Скайуокере или его республике - речь шла о личной безопасности. Моему образу жизни гораздо больше подходит мелкая грызня двух противоположных общественных систем, а в предполагаемой сильной империи, которую замыслил Гранд Адмирал, Тэлону Каррде с его пунктиком о независимости от любого режима нет места - совершенно четко и определенно.
В этой ситуации лучшего подарка от имперцев, чем их нападение на наше сборище в «Чаше» Трогана, и придумать было трудно. Ребята разозлились не на шутку, превратив несколько умозрительное шпионское задание "кто первый найдет фабрику клонов" в чисто личный акт возмездия за имперскую наглость.
Контрабандисты, вообще-то, очень мирный народ. Сначала выгода, потом драка. Договориться можно всегда и со всеми, вопрос только в цене. Наивысшая цена - своя собственная шкура, и вот эту вот шкуру с нас зачем-то вздумала содрать Империя. Теперь я ни при чем, а Империя - наш неприятель. Это первая выгода.
Сейчас люди Гиллеспи, Маззика, Пар'тах будут методично проверять все возможные имперские базы. Где-нибудь обязательно найдутся ниточки к производству недолюдей.
Одновременно - а я не ошибаюсь в характерах моих, так сказать, коллег - ребята попытаются хотя бы немножко потрепать базы Трауна на свой страх и риск. Это вторая выгода.
Третью - ключевую - предстоит найти мне самому, а пока от одного только слова "клоны" у меня всякий раз волосы встают дыбом, как у хищных зверей встает шерсть на загривке при звуке далеких выстрелов.
Мара останется на Корусенте. Если нас захватит Траун, ее голова полетит вместе с моей - в первую очередь. Да, если Траун займется мной всерьез, все будет кончено раз и навсегда, и никакие прежние заслуги Маре не помогут, тем более, что помощь мне - это демонстративный отказ от службы в Империи.
Мара, как и Гент, сейчас полезнее в центре Республики - пусть пока они там и побудут. Заодно проконтролируют проплаты на счет, открытый Люком - война против Гранд Адмирала - дело убыточное, не мешало бы записать ребят в республиканские ведомости - во избежание. Опять же - если что-то случится, семьи получат выплаты и страховки от той стороны, на которую работали - и это справедливо.
* * *
Через несколько дней мои схемы и логические выкладки стали похожи на большую неопрятную паутину из различных связей и ссылок. Гуще всего эти ниточки собирались на верфях Билбринги.
Слишком активно, даже для военного времени - что-то там такое есть, определенно...
Я еще раз думал и передумывал, на что может опираться военная машина Адмирала: люди - есть, транспорт - есть, технологии..? Вот этот третий пункт никак не давал сосредоточиться. Записи с макробинокля Гиллеспи и свидетельства очевидцев явно были в пользу того, что Траун использует что-то странное...
Ниточки по имперским технологиям вели снова на верфи - вряд ли туда в открытую полезет Республика. Но то, что нельзя захватить в результате открытого сражения, можно взять другими, более привычными методами.
Теперь для того, чтобы развязать мне руки, надо увидеть ответный ход Трауна и нейтрализовать его.
- Держи удар!
В глазах плывет от хорошей пощечины...
- Держи удар, Коготь!
На лице Кар'даса - почти звериный оскал, и я невольно копирую его ухмылку...
Встаю, вытираю размазанную по лицу юшку и снова на него.
И снова - точно рассчитанным движением он оправляет меня на маты.
И еще раз...
И еще...
В полусознании, почти что в бреду - отлететь, утереться, встать.
Кар'дас учил меня держать удар очень, очень долго...
Что же касается дальнейших лично моих действий - надо наведаться на верфи Билбринги еще раз. Что-то мне подсказывает, что там может оказаться и еще что-нибудь интересное. А потом, если разведка пройдет успешно, стоит ненадолго затаиться где-нибудь в тихом заброшенном местечке вроде Хиджарны и как следует подумать над результатами.
Жить становилось все интересней и интересней. Пожалуй, впервые после разгрома базы на Миркре я почувствовал, что могу взять реванш, острота положения уже не раздражала, а будоражила - след горячий, и я четко знал, на чем можно подорвать Адмирала. Игра из пряток по спасению шкуры превратилась во что-то похожее на шахматы с трехмерным игровым полем, ставки выросли, мой банк, сама того не зная, держала Республика.
И это тоже было славно.
Так славно, что тоскливое одиночество, которое осталось после разлуки с Марой и ситх знает чего с Люком, растворилось бесследно.
* * *
ВЕЙЛАНД / ГОРА ТАНТИСС
ЛЮЮК СКАЙУОКЕР, КЛОН:
Здесь, на склоне горы, хорошо. Сижу, обхватив руками коленки, думаю о своем. После болезни воспоминания рваные, сумбурные. Я летел куда-то, сражался с кем-то... Учитель говорит, это пройдет, когда я пойму, что прошлая жизнь не имеет ровным счетом никакого значения.
Сейчас я учусь сражаться. Лучше всего у меня получается со световым мечом. Когда я активирую его и смотрю на ровное сияние лезвия, мне кажется, я вот-вот вспомню, откуда я и что было прежде. Но потом тело начинает послушно выполнять движения основных ката, а сознание снова погружается в странное небытие. Учитель меня за это очень ругает. Он говорит, я должен четче ощущать себя, как личность. Я бы рад, но мне все время чего-то не хватает, причем так сильно, что иногда дыхание перехватывает от этой внутренней пустоты.
На склоне хорошо еще и потому, что здесь я могу побыть наедине с Силой. Внутри горы Сила блокирована, чтобы не мешать моему выздоровлению, а тут она доступна мне, и это необыкновенно приятное ощущение. Учитель говорит, что я постепенно вспомню все, что было, надо только внимательно слушать. Ну, вот я и слушаю. Но слышу пока только шелест ветра, покой леса, журчание воды. Ощущаю голод хищников, настороженность их добычи. Дальше - кажется, люди...
Некоторые думают так же, как я, некоторые очень яркие. Учитель говорит, что мне не надо пока заглядывать внутрь людей, и что это пока опасно.
Я смотрю на заходящее солнце и мне кажется, что это неправильно, что солнц должно быть два. А еще мне нравится просеивать песок сквозь пальцы. Здесь, на Вейланде, так много лесов и так мало открытых мест... Я заглядываю внутрь себя снова и снова, но там пусто, как будто песок до горизонта, и только мои сумбурные полу-воспоминания, полу-ощущения, как маленькие ящерицы, оставляют на этом песке легкие осыпающиеся следы...
* * *
Еще я люблю смотреть на звезды, думаю про себя - как же это так получается, что я уже летал среди них? Учитель обещает, что я буду лучшим пилотом в галактике. Это здорово! С тех пор, как он вернулся и я показал ему мое любимое тайное место на склоне горы, мы часто приходим сюда вместе. Он садится, я кладу ему голову на колени, и нам обоим становится так счастливо, так светло. И учитель ничего не объясняет, молчит, просто показывает мне далекие миры и людей, которых я знал когда-то. Странное дело - чем больше я провожу времени с ним вот так, бесцельно, тем лучше мне потом удается сосредоточиться и сделать именно ту фигуру мечом, которая нужна. Мы тайком убили всех йсаламири вокруг моего тренировочного зала, и теперь я учусь сражаться вместе с Великой Силой. Мне это очень, очень нравится!
Вот только люди ко мне не подходят и со мной не разговаривают, да и я не знаю, что им сказать кроме "привет!" и "как дела?". Мне это неинтересно. Гораздо интереснее по вечерам выбираться наружу, смотреть на звезды и мечтать... мечтать о том, как я стану самым сильным, и все будут меня слушаться и уважать, вот примерно как учителя или командира гарнизона там, у ворот. Учитель говорит, что все это будет, а сейчас мне надо усерднее заниматься, чтобы победить себя самого. Учитель любит говорить длинно и загадочно, но ведь он Магистр Джедай, он не умеет по-другому.
А я хотел бы свободно побродить по лесу, и побыть немножко среди других людей - может, так просто, чтобы к ним привыкнуть. Я бы даже не играл с ними, как иногда играю клонами, честное слово! Клоны - как солдатики, у них в головах словно ниточки - дергай в любую сторону, в какую хочешь. Им даже не обидно, только больно, поэтому я стараюсь быть аккуратнее.
Люди совсем другие - очень неподатливые. У них столько желаний! Это похоже на клубок разноцветных проводов - никогда не знаешь, какой нужен. Вот Магистр знает, а я пока нет. Но я, может быть, и не хочу ТАК командовать. Просто хочу жить и смотреть на что угодно безо всяких запретов.
* * *
А та пустота, которая у меня внутри, наверное, называется "тоска" или вот еще - "непроявленные воспоминания", или что-то вроде. Странно, чем лучше у меня получаются упражнения с мечом, с предметами, с клонами - тем сильнее мне становится не по себе, как будто я что-то потерял, что-то очень ценное, только не вещь, а еще одного... человека? Мне так хочется поговорить хоть с кем-нибудь, кроме Учителя, но все вокруг только молчат или отдают приказы. Это неправильно, ведь должно быть что-то еще. Я нашел других, которые могут меня понимать - это местные расы, но они не похожи на меня. Зато у них есть праздники, очень веселые, и я подсматриваю за ними - с помощью Силы, конечно же. Это здорово, только вчера я с удивлением обнаружил, что ни с кем не разговаривал по настоящему, вслух, вот уже двое суток. Только с Учителем, и тоже - только с помощью Силы.
Вечером я попытался пожаловаться Учителю, а он, ласково гладя меня по голове, пообещал, что меня будет любить самая прекрасная женщина на свете, и что она скоро уже прилетит сюда. Я немножко успокоился и стал ждать, как дети, живущие у подножия нашей горы, ждут подарков на день рождения.
* * *
ЗАПИСЬ РАЗГОВОРА НА КОРУСЕНТСКОМ ПРОМЕНАДЕ, ПЕРЕДАННАЯ ИСТОЧНИКОМ "ДЕЛЬФА" ГРАНД АДМИРАЛУ ТРАУНУ:
- Да, кстати, генерал Кракен просил передать тебе горячую благодарность за потрясающе выгодный найм нового информатора. Так что в разведуправлении лучше не появляйся.
- Да? Это он сам пусть только мне попадется - не посмотрю, что пожилой человек, все выскажу. Какого ситха они вообще так делают? Я что, по-хорошему когда-то им помочь отказывался, что со мной надо втемную играть?
- Что случилось?
- Каррде... - сердито. - Поймал меня на Берчесте, опомниться не дал, принялся трясти на предмет, что Республике от него надо. А я что, знаю? А он еще и денег просит. Послал я его с перепугу подальше...
- Совсем послал? - сочувствующе. - Вы же с ним в последний раз расставались вполне довольные друг другом.
- Ага, расставались. А встретились... Одно хорошо - при следующей встрече он точно не потащит меня в постель, не дав даже "здравствуй" сказать.
Тихий смех.
- Так вот оно что... Моего братика опять поимели.
Примерно минуту слышен только звук шагов. Потом неохотное:
- Ага... - интонация обиженного ребенка. - Я даже мяукнуть не успел. Да млин, всегда так!
- Ну, если все как всегда, что ты дергаешься? Плюнь и успокойся.
- Не могу. Он ведь, зараза, задание мне чуть не сорвал! - еще полминуты сердитого молчания. - Ситх, в следующий раз я тоже ему какую-нибудь сделку обломаю.
- А ты все же планируешь, чтобы он был, этот следующий раз?
Шаги на мгновение прерываются - со звуком, будто кто-то споткнулся.
- Ох! Ну-у... Лея, ты же знаешь - никто бы меня не поимел, если бы я сам этого не желал...
Запись несколько секунд сбоит, звук пропадает, потом источник Дельфа переключается на разговор двух сенаторов и майора СБ.
* * *
КОРУСЕНТ / ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ / АППАРТАМЕНТЫ СЕМЕЙСТВА СОЛО
ЛЮК:
Я все-таки опоздал к нападению, как раз на те два дня, которые пришлось проторчать на Хоногре. Хвала Силе, Лея с Хэном отбились сами... И Мара им помогла – а это совсем хорошо, значит, она все же не так сильно мучается от императорских приказов, если даже здесь, во дворце, держит под замком свою ненависть.
И сама сидит под замком – ох, так и чуется синяя трауновская лапа во всей этой истории... Хотя вообще-то надо быть полным ку-па, чтобы поверить, будто Рыжая может помогать имперцам после того, что Гранд Адмирал сделал с ее драгоценным Каррде. Но наши безопасники настолько офонарели с этой неуловимой Дельфой, что готовы запереть уже кого угодно.
Впрочем, сей факт меня не особенно беспокоит. Домашний арест – это не в камере сидеть, комната у нее вряд ли хуже моей. И заняться ей тут особо-то нечем... Заданий никаких Коготь ей не оставил, какие уж там задания в реанимации - а просто так, не по делу, с Марой общаться невозможно. Разве что трахаться...
Но уж этого-то – с кем попало - ей явно не надо. В точности как мне самому, в этом мы с Джейд похожи... только ей с темпераментом больше повезло.
Да, а насчет собственного "не надо" мне вновь хватило ума поплакаться сестре - бедная Лея, когда же я отучусь приходить к ней со своими жалобами? На Хэна, на Веджа, теперь - на Каррде...
А я ведь сам, идиот, внушал на "Соколе" Когтю, что это такая радость - ему отдаваться! Правда, я это в психологически-медицинских целях, но можно было сообразить, что эффект продлится достаточно, чтобы при следующей встрече он накинулся на меня, как ненормальный.
Увы, не додумался. И был страшно зол, закатил ему знатный скандал, а потом еще отомстил по-тихому на Хоногре, а сейчас накапал сестренке - и да, теперь она тоже еще как на него зла!
Зато я - уже нет. Наконец-то... Спокоен настолько, что самому становится страшно, и могу продолжать заниматься делами - но Лею все же не стану успокаивать, ей полезно немного невыпущенной агрессии... А то она после рождения близнецов стала такая нежная, ласковая - прямо даже непривычно. И тянет хоть самому, что ли, вместо нее побыть стервочкой-принцессой.
Но лучше пусть Лея сама снова позлится. И мне приятно - это же она за меня... Хорошо, когда есть такая сестра.
И племянники. Ясные глазки, кулачки, накрепко вцепляющиеся в палец, два теплых огонька в Силе - Джесин и Джайна... Тоже хочу таких. Жаль только, из женщин никого не осталось, кроме Мары - а она явно не станет рожать, да еще от меня.
Хотя... Может, лет через десять-двадцать...
...Сила, это я так о делах размышляю?
Я наконец вспомнил, где нахожусь. И с кем.
- Прости, Хэн, ты что-то говорил?
- Это не он, это я, - улыбнулась Лея, забирая у меня полусонного Джесина. - Совсем замечтался?
- Ага...
С противоположного конца комнаты самодовольно хмыкнул счастливый отец семейства. Я подмигнул ему - да-да, Хэн, это твое потомство меня без головы оставило - оно замечательное... - и вздохнул:
- Извини.
Откуда-то из-за спины свистнул нечто далеко не лирическое наш бесплатный комментатор Р2. Лея хихикнула, как девчонка, потом посерьезнела.
- Мара говорит, что может найти фабрику клонов. Насколько этому можно доверять?
Я даже удивиться забыл – вот он, повод компрометировать Мару. Не зря Траун боится, ох не зря...
- Не на сто, но как минимум на девяносто восемь процентов, - выдал я секунд через пятнадцать. И больше назвал бы, да остатки здравого смысла помешали. - И я согласен лететь, куда она скажет.
Хэн присвистнул:
- Что, вот так сразу?
- Ага.
Р2 снова ехидно бипнул. Я его проигнорировал.
- С ней вместе, разумеется - для надежности.
- Она же хотела убить тебя.
- Знаю.
- Фью-у! Фип-фип, - раздалось за спиной.
В дроида захотелось швырнуть сапогом. Прицельно так - жаль, долго снимать... А вообще так и расходится сомнительная слава - Хэну электронный охальник уже настучал, наверняка и с Ц-3ПО успел обо мне посплетничать, а там и до центрального компьютера дворца дело дойдет...
- Она и сейчас хочет, - я пожал плечами. - И что? Если Мара сумеет определить координаты - дело стоит того, чтобы рискнуть.
Хэн фыркнул:
- Сумеет она, как же. Очень вовремя вспомнила девушка про сокровищницу, когда ее арестовали...
- Би-и-ип пьюти-фью бип!
Чего-чего? "Хрен ревнивый"? Смешно...
А Хэну хорошо, да. Он дома. У него на ногах тапки.
* * *
ХИДЖАРНА / ЧЕРНАЯ КРЕПОСТЬ
КАРРДЕ:
В Галактике нет неживых миров. Есть миры забытые или заброшенные.
Миры, которые были когда-то. Планеты, которые похожи на старых мудрых людей - надо просто уметь слушать. А после достаточно шумных моих разведрейдов и организации головоломно-конспиративных встреч тем приятнее вернуться в заброшенную черную крепость, в мир песчаных рек и красных гор, в свой дом, которому имя - Хиджарна.
Долгожданный ответный ход Адмирала меня порадовал - Траун просто не принял меня всерьез. Вместо того, чтобы бросить против меня - как стоило бы - разведку Империи, он изящно настроил против меня моих же друзей. Вот честное слово, сразу видно ход мысли имперского военного - провокация, сфабрикованное обвинение, трибунал и расстрельная команда. То, что разозленные вольные торговцы сначала нормально полезут в драку, а потом, поостыв, начнут выяснять, где наебка, да еще и наваляют тому, кто устроил им такую жизнь, военному стратегу в голову не пришло. Никакого суда, разбираемся по-семейному - а в таких разборках чего только не бывает.
Ха! Контрабандисты привыкли к шельмованию почти при каждой сделке, а на формальные законы с их жесткой системой наказания клали все органы размножения, которые им отпустила мать-природа - потому что привыкли оперировать логикой и здравым смыслом, а не положениями Устава.
С фабрикой клонов оказалось сложно, зато с той самой третьей ниточкой - новыми технологиями - сложилось чудеснейшим образом. Идея позаимствовать, или, выражаясь высоким слогом Авеса, "потырить" с верфей Гранд Адмирала кристаллические гравиловушки КЛГ и перепродать их Республике - ммм... да, ради этого стоило собрать всех кого можно и постоять два часа под прицелом Шныра. Тем более что Шныр, в отличие от тех самых клонов, раскрылся на раз и вдобавок имел глупость подорваться на собственной мине. Дурак, которого даже не жалко.
А вот дальше - пришлось мне еще дня три провести со старым Гиллеспи. Я знаю его довольно давно - еще с того времени, как начал работать у Кар'даса. Сэмуэль - отчаянный балагур, виртуозный враль, хитрюга, каких свет не видел, хотя прикидывается проще, чем он есть на самом деле. Но если вы способны убедить Гиллеспи, то вы способны убедить кого угодно и в чем угодно, это я вам точно говорю. Ему первому понравилась моя идея свинтить у Империи эти самые гравиловушки. Он задержался, мы обговорили детали набега, набросали полетные схемы для каждого из кораблей. То ли от сэмовой домашней самогонки, то ли от одобрения старого приятеля я был необыкновенно горд собой. Мы планировали самый крупный налет в Галактике. Никогда еще подпольные торговцы не замахивались на такую крупную цель и не объединяли свои силы в небольшую, но хорошо организованную и вооруженную (а как же иначе?) группу.
Сэм уже собрался на свой корабль, а я решил пройтись по излюбленному маршруту вдоль стен и немного по дороге на пустоши - прогулять ворнскров и немного привести мысли в порядок после вчерашней прощальной попойки. В конце дороги есть обрыв, с которого открывается потрясающе красивый вид на высохшее русло реки, по которому теперь ветер гонит красный песок и шары высохших до золотистого цвета колючек. А над всем этим великолепием - темно-синее, постепенно переходящее в черное, вечернее звездное небо.
Я сидел, постепенно освобождаясь от прошедших тревог, звери гонялись друг за другом, было тихо и так спокойно, как всегда бывает после хорошо проведенного дня.
И я, наверное, задремал, потому что вдруг мне послышался гул толпы, алые и сиреневые дома, шум океана вдалеке... Калиус.
Почему я здесь?
Этот город выглядел немного непривычно, словно я стал меньше ростом, рука потянулась к бластеру и наткнулась на ...световой меч?!
Откуда?
Я чувствовал себя как внезапно вытащенная на свет ночная птица, так много было вокруг всего - сквозь привычные образы проступали нити чего-то необычного, если бы я захотел, я бы знал, о чем думает каждый из прохожих, которые толкали меня, меня кто-то преследовал и, Сила Великая! - этим любопытным оказался я сам - я, Тэлон Каррде, с хищной улыбкой смотрящий на самого себя... джедая?!
Я что, так соскучился по Скайуокеру, что даже сумел перевоплотиться в него во сне? Я - который Тэлон, схватил себя - который Люк, и чуть не сошел с ума от собственного неуправляемого вожделения. Встало аж до боли. У меня, который Люк, отраженное желание мгновенно перешибло все - какие-то обрывки мыслей про задание, про нехватку денег, и я - который Тэлон, потащил меня - который Люк, словно ребенок найденную игрушку в постель, и мне - который Люк - было это совсем не надо, но я не мог противиться тому, который Тэлон, уже не мог отказаться, а тот, который Тэлон, вертел меня, имел жестко и нетерпеливо, пока я, который Люк - не сорвал горло от крика и не упал почти замертво прямо в его - который Тэлон, сильные, уверенные руки...
Меня что-то или кто-то встряхивает, я даже не отбиваюсь - меня просто выносит оттуда на знакомый ошалевший голос - сюда, в реальность:
- Коготь! Мать твою через все дыры, Коготь! Что с тобой происходит, Коготь, смотри на меня, пей давай...
Глухо звякают походные стаканы, тускло отсвечивает металл фляги. Натиск прижался к ноге, по шкуре зверя пробегают волны крупной дрожи, Штурм, ощетинившись, глухо рычит вдаль. Лицо друга, привычные размеры предметов, темно-синее небо.
- Ты как здесь оказался, Гиллеспи?
- Твои звери подняли такой вой, странно, что здесь оказался только я... Ты что, привидение видел? Так орать...
- Не приведи Создатель еще раз такое увидеть... Налей еще...
Нельзя заставить себя полюбить, можно только разрешить себе быть любимым. Но не таким же образом... Не так!
Что это было? Почему? Я же ЗНАЛ, что все хорошо, я же был уверен...
В кулаке хрустнуло стекло, на землю потекла струйка душистого напитка, смешанная с кровью из порезов в ладони.
Натиск наклонил голову, вежливо и брезгливо обнюхал это безобразие.
Нет, дорогой мой зверь, все не так... Все пошло не так с самого начала.
Мягкое, дружеское прикосновение:
- У тебя припадочных в роду не было?
- Да не помню я ничего...
- Ууу... чего тебя опять трясет? Давай, рассказывай старому Сэму.
- Нечего даже рассказывать.
Объятие из легкого, дружеского, становится почти крепким - хватка у старика осталась прежняя. Обветренное лицо, лукавая улыбка:
- А то я тебя не знаю, волчонок. Это ты перед молодыми будешь ломаться, а со мной не стоит. Пей давай, пока душа не вывернется наизнанку.
Я совсем не хотел сделать вот так вот - неласково... Бедный мальчик, как же я мог... Я же знаю, что всегда можно остановиться! Неужели он мог подумать, что только для ебли? Может быть, так и понял... Такая блядь, и хуй стоит... Сплошные гормоны...
Теперь действительно затошнило, но вовсе не от выпивки. Отвращение шло изнутри, и меня чуть не вывернуло прямо на камни, а Сэм держал за плечи, понимающе покачивая головой.
- Сэм? А ты уверен, что у нас с тобой вообще есть душа?
- Душа? Не уверен. Но что-то такое внутри еще держится.
Но разве я действовал насильно? Я скучал, отчаянно и довольно жестоко. Мог ли мальчишка этого не понять? Да, я сам никогда не говорил о любви, само слово давно обесценено. Я же не трахаю направо и налево, я выбрал Люка, а Мара выбрала меня... Я, старый мудак, из всех людей галактики выбрал самого равнодушного к ебле парня...
Может, дело в том, что он - джедай? В том, что все, что мы чувствуем, для него вдвое сильнее?
Сэм опять придерживает меня за плечи:
- Девку тебе надо, Коготь... простую такую деревенскую девку...
Я не понимаю! Смотреть на мир такими ясными, светлыми глазами, принимать с такой радостью, чтобы... Или это была только моя радость? Но я же помню, как это было на Соколе... Или я помню плохо? Или это был сон? Вот мы оба, вот хороший случай дать удовольствие друг другу, что изменилось? Скажи он только слово, и все было бы по-другому...
- Не так!
- Ну хорошо, пусть будет городская, а? Простую ты, пожалуй, не осилишь.
- Я так сильно постарел?
- Ты матереешь, волчонок... а это трудно.
А ведь я с ума схожу из-за него, ситх знает почему... Это было бы смешно, если б не было так больно - переживать за вздорного мальчишку.
- Знаешь, Сэм? Я, пожалуй, все.
- До "все" еще полфляги, волчонок.
- Я столько не выдержу.
- Коготь, мне плевать, сколько ты выдержишь - тебе оно надо. Давай!
Я и вел себя, как дорвавшийся пацан... Так тоже нельзя. Я не могу заставить себя полюбить, но я могу уйти в сторону. Надо спокойно... найти Мару. Безумно плохо без нее сейчас...
В первый раз Люк был без Силы. Потом я был без сил... Потом мы оба были в порядке - и, может быть, в этом все дело? Мы были без сил, мы искали помощи друг у друга. Нормально... Не бить же нам друг друга по голове, чтобы всем стало хорошо, а? Нахуй мальчишку! К джедаям, к Силе, к ситхам, куда бы еще?
- Сэм, скажи, как можно так изблядоваться, чтобы подкладываться просто за спасение своей шкуры?
- А как еще? Всеми силами спасать себя любимого, да...
- А я принял все за чистую монету...
Старик Гиллеспи встал, плеснул остатки самогона по стаканам.
- По-хорошему говоря, все мы бляди, волчонок Коготь - продаем, что есть в нас лучшего, в надежде поиметь выгоду с ближнего и дальнего своего. Но ты, волчонок, продавай лучше тело. Но никогда и никому не позволяй ебать себе мозги, тем более получать от этого удовольствие. Иначе скурвишься так, что никто уже не вытянет.
Он помолчал, лицо его сморщилось в неожиданно неироничной, искренней улыбке.
- Никому не продавай свое сердце, Коготь. Просто подари его... Или держи уж при себе, до самого последнего часа.
И мы опять молча долго сидели рядом. Внутри меня разворачивалась какая-то пружина, то ли гнева, то ли разочарования. Я не мог ошибаться насчет Люка ни тогда, когда мы встретились на Миркре, ни тогда, когда мы были на Соколе, ни в нашу последнюю встречу на Калиусе. Но ощущение отраженности и принуждения, о котором я благополучно успел позабыть со времен «Химеры», вернулось вновь, нахлынуло и засасывало, как водоворот.
- Найду под мужиком, всю душу вытрясу!
- Шорш, ты чего?
- Мальчик мой, МНЕ не отказывают...
- Мне ничего не нужно от вас, Каррде - только ваша реакция... под действием этого препарата.
- Пока я схожу с ума, этим надо пользоваться...
Я не принуждал никого и никогда - это еще один мой пунктик... Я не хочу - пользоваться! Зачем же ты согласился, если все не так, Люк? Неужели нет выбора? Я чувствовал, что ты все-таки мог отказать - но я сошел с ума тогда... И ты - вместе со мной.
Но я, звезды великие, уже давно не мальчишка. Я точно знаю, что если бы была такая возможность, мог бы любить обоих: и Люка, и Мару. Люка, с которым никогда и ни в чем нельзя быть уверенным, кроме того, что его ведет по жизни некая загадочная Сила, и Мару, которая вслепую идет сквозь эту Силу сама, отчаянно нуждаясь в помощи и не решаясь ни у кого попросить поддержки.
Секс ради дела - что за глупость! Как будто я не видел умелых шлюх, которых изощренно убивали при первых признаках неудовольствия хозяина!
А по дну высохшей реки сейчас струится песок, такой же красный, как волосы Мары... Рыжуля моя хорошая, храбрая девочка, которая никогда не притворяется и не лжет. Сначала я рассудил, что ей лучше пока побыть в стороне от войны. Но сейчас она срочно нужна была рядом - все принимающая, нелогично очаровательная моя женщина. По крайней мере, хоть она - точно моя. И точно не устраивает спектаклей. И еще она хранит верность и выбирает сама - и не соглашается на принуждение.
- Гиллеспи, что там слышно на Корусенте?
- Корускант, как блохастый ботан, ловит себя за хвост. У них, знаешь ли, открыта охота на имперцев. Одну девку, из бывших, взяли прямо из дворца.
С неба в далекие пустоши упала звезда. Сгорела...
Одну девку, из бывших - я догадываюсь, как ее зовут. На Корусенте? А как же Люк? Почему допустил? Или Мара пыталась убить его, по старой своей памяти? А если... нет, хотя времени долететь у него было достаточно, а у нее уже не было повода сдерживаться. Люк не позволил бы держать Мару в камере, значит, Люка рядом нет. Значит, Мара одна... совсем одна. Моя преданная мне и так запросто преданная мной девочка...
Да, она сильная, но сколько можно прятаться за спиной сильной женщины?
- Сэм? Сейчас у меня есть срочные дела на Корусенте, я присоединюсь к вам сразу же перед операцией. Пока пусть за главного остается Авес.
- Бывай, Коготь. Еще увидимся.
Бывай, старый Сэм Гиллеспи. Бывай здоров. Я заберу Мару из госпиталя, и все будет хорошо. Я не позволю крутить собой мальчишке только потому, что люблю его. Да, звезды мои, я люблю его, скажем себе честно, я хочу его так, что места себе не нахожу, но нужно ли это ему? Пожалуй, что нет - это было выражено ясно и определенно. На этом и остановимся. Нет.
Любовь - это не обязательства и не желание быть всегда рядом, а способ понять и принять то, что дано, без претензий и лишних слов.
Держаться в стороне - не проблема.
Проблема - портить друг другу жизнь, но вот этого я точно не допущу.
Ааа... Неважно.
Только бы Мара дождалась меня и не наделала глупостей. Если в "растерянном" Люке скрывается потрясающая внутренняя сила и уверенность, то Мара скорее притворяется уверенной в себе. Она очень неустойчива, моя Рыжуля. Меня это волнует.
Помоги Сила неведомая моей девочке... Оставь ее в покое.
Люк, если ты там, побереги ее, хотя бы ради того, что было...
* * *
КОРУСЕНТ
ЛЕЯ:
Вот и улетели мои мужчины - они улетели, а я осталась держать оборону и ухаживать за близнецами. Как сказал Люк, еще в тот день, когда только прилетел: "Теперь-то удастся загнать тебя на подобающее женщине место". За "подобающее место" он получил кулаком под ребра, после чего охнул, сгреб меня в охапку и потащил в спальню-детскую к близнецам.
- Вот! - весело заявил он, сгружая меня в кресло рядом с их кроваткой. - Твой короткий поводок, на котором ты будешь теперь сидеть. Станешь злющая, как голодный ворнскр, обгавкаешь весь совет и заставишь их трепетать от страха при виде себя. - Люк подмигнул мне. - Правда, здорово?
Я представила себе Фей'лиа, запрыгивающего на люстру при моем появлении, и рассмеялась.
- Ага. Всю жизнь мечтала...
- Вот и договорились, - постановил брат, устраиваясь на ковре рядом с креслом. - Твое место сейчас действительно здесь, на Корусканте. Ты будешь тут очень, очень нужна...
Он говорил и с каждым словом становился все серьезнее и серьезнее... А конец фразы прозвучал и вовсе испуганно:
- ...чтобы потом быстро очень важно улететь.
"Спешно покинуть планету по срочному делу", - автоматически перевела я для себя - когда Люка несет, он выдает обороты, от которых зависает даже С-3ПО. И только потом до меня дошло.
- Люк, ты... Это предсказание?
Он вздрогнул.
- Что? Нет, с чего... - замолчал, растерянно моргнул. Потом его взгляд поплыл, я знала - это Люк пытается осмыслить, что и почему он сам только что произнес.
- Я не знаю, - наконец признался брат. - Надо будет посмотреть глубже, только у меня слишком редко получается... Попалась!!!
Я так и подпрыгнула, а в следующий момент Люк восторженно дернул меня за косичку.
- Сдурел?! - и тут я увидела ухмылку входящего в комнату Хэна. - Да я тебя щас...
И я с чистой совестью вцепилась младшему братику в ухо, опрокидывая его на пол - Хэн тащится, когда мы ведем себя, как пятилетние, а Люку уже хватило его реакции три часа назад - это когда мой милый безголовый джедай, едва успев выбраться из крестокрыла, вместо "здравствуй" выпалил:
- Лея, на тебя уже нападали или еще только собираются?!
...Да, мой любимый братишка неплохо повеселил меня в тот день – жаль, больше поводов для веселья не представлялось. Попытка похитить детей, арест Мары, Дельфа... и ничуть не лучшие новости у Люка.
Клонов нет и следа.
Список планет, выданный нашей разведкой - деза.
Тэлон Каррде, подсунутый то ли нашим агентом, то ли вовсе имперским двойным - сволочь, кобель и вообще хаттов ходячий стояк.
Последняя характеристика, конечно, стала поводом похихикать, но... Уж очень брат был несчастный. Его всегда тянуло на приключения, но давно уже Люк не бывал настолько недоволен ими и собой.
А, да это Хэн. Я надеялся, он все же останется с нами...
Разочарованный мальчик в оранжевом комбинезоне... Девять лет спустя - тот же мальчик, только взрослый и в темном плаще. Но такой же разочарованный. Обозленный и одновременно печальный - и мне страшно от такого сочетания. Люк может натворить дел...
Я согласен лететь, куда она скажет.
Полетел. Сорвался в смертельно опасную миссию с женщиной, которая может убить его, если что-то выведет ее из равновесия в неудачный момент. Которую он сам может уничтожить, если момент окажется неудачным для нее.
"Под арестом? Ничего, Рыжей не вредно..." - с холодной усмешкой, а в глазах - отчаянная тоска, и в следующее мгновение: "А вытащить ее никак нельзя?"
Одно утешение - с ними будет Хэн, а он обещал присматривать за "малышом". Надеюсь, сумеет все-таки уследить. Хотя нет... Надеюсь, я беспокоюсь зря, и ни Люк, ни Мара не пойдут вразнос. Все-таки брат уже давно не мальчишка... Джедай. И их с Марой место действительно там, на Вейланде.
Так же как здесь - мое.
Ухаживать за детьми, ловить Дельфу и ждать.
Почему-то я абсолютно уверена, что мне предстоит дождаться капитана Каррде.
Зачем?
Посмотрим...
* * *
ВЕЙЛАНД
ЛЮЮК СКАЙУОКЕР, КЛОН:
Сегодня я нашел кристаллы с разными текстами, очень много - и читал почти целый день, все вперемешку. Там был какой-то рассказ, и доклад о том, как лучше организовать работу базы, и стенограммы приказов и совещаний Императора. Я так понял, что Император - это вроде Магистра, но только поспокойней. Магистр К'Баот и вправду последнее время много волнуется. Наверное, на него так действуют йсаламири. Он видеть их не может, все пальцами щелкает, как будто молнию в них хочет пустить. И пустил бы, если бы мог. Лицо у него в эти моменты дергается и перекашивается, страшное такое. Он тогда зовет меня к себе, хватает за руки, обнимает очень крепко, как будто я домашний зверек или подушка. Честно говоря, это немножко неприятно, но после этого учителю становится легче, и я рад, что могу ему помочь. Я уговариваю его не волноваться, а он говорит мне, что я всегда буду первым из джедаев и самым любимым его учеником.
Ну вот, а когда я рассказал про тексты, Магистр К'Баот опять разволновался и раскричался на меня, что я читаю деки, а не в головах и не в душах. Я сказал, что деки читать и легче, и интереснее, а он попросил меня принести все кристаллы, которые я нашел, и просто выбросил их. А я тогда психанул, наорал на него и убежал на свой склон. А его в ту ночь из горы не выпустили, потому что он тоже стал орать, как ненормальный.
А я лег навзничь, и стал то ли думать, то ли вспоминать... Звезды подмигнули мне, поманили за собой, я нащупал ткань Великой Силы, ухватился за нее, и сам стал как натянутая струна, как всепроникающий свет, и летел, летел сквозь причудливые разноцветные облака, и одновременно шел, словно по тонкому шесту или канату, но без опоры, и звал... звал кого-то, не зная кого. И вот там, совсем вдалеке, я увидел прекрасную женщину. Она сама была как свет, но свет яркий, пламенный, она вся переливалась надеждой, болью, отчаянием, азартом... Я увидел ее так близко, что почти разглядел тех, кто сидел с нею рядом, а она взглянула прямо на меня и спросила с недоумением: "Скайуокер..?" И тут я потерял ее, потому что совсем замерз от выпавшей росы, а вдалеке неторопливо всходило солнце, и его лучи были такими же ласковыми и теплыми, как ощущение той женщины.
На следующую ночь я специально принес на склон одеяло, чтобы не замерзнуть, и долго-долго искал ее так далеко, как только мог. Но ее уже нигде не было, и не следующую ночь тоже, и еще одну ночь... Я начал тосковать. Странным образом с ее появлением мне перестало быть пусто внутри, но вот невозможность связно вспомнить, что было прежде, раздражала. Может быть, я помнил, как ее зовут? Может быть, мы виделись прежде? Куда она летела?
На пятый день, когда мне было так грустно, что даже видеть никого не хотелось, Магистр вдруг остановил тренировку и сказал:
- Радуйся, мой мальчик. Та, которая тебе предназначена, уже близко, - и показал мне ее.
ОНА летит ко мне!
Я, наверное, подпрыгнул на месте, бросился ему на шею, закружился по залу, и, кажется, даже перекувыркнулся пару раз, а учитель смотрел на меня и усмехался в бороду.
А когда я немножко успокоился, он позвал меня в тронный зал, тот, где карта Галактики, и рассказал, что она прилетит не одна, а с моим предшественником. Дальше я не очень хорошо понял, но получилось так, что этот человек очень похож на меня, что он тоже владеет Силой, и больше того, он забрал эту Силу у меня.
- У всех есть свое место, - пояснил Магистр, - душа джедая держится в теле и в Силе. Вы - как близнецы, тела и души у вас разные, а вот кусочек Силы - один на двоих. Этому другому и достались твои воспоминания, твои друзья, знание всей твоей прошлой жизни... Убей его, - тут он задумчиво погладил меня по голове, - Да, мой мальчик, если ты его одолеешь, ты опять станешь целым.
- А женщина? - у меня даже голос сорвался от напряжения.
- Женщина? - удивился Магистр - с женщиной сначала разберусь я сам.
Я посмотрел в лицо Учителю и мне стало очень страшно.
На следующую ночь я опять выбрался на склон. Долго сидел, закутавшись в одеяло, смотрел на закат... а когда первые звезды засияли ярко, и ночные хищники вышли на охоту, я очень аккуратно потянулся Силой к лесу, раскинул над ним невидимую сеть, ощутил ее присутствие и невидимкой спустился к ней. Она спала, прислонившись спиной к дереву, вся такая прекрасная и очень печальная. Между бровей у нее залегла морщинка - я бы погладил ее, но боялся разбудить. И губы у нее были такие... полуоткрытые, рыжий локон выбился из прически и спускался на висок... Я никогда не видел ничего совершеннее этой спящей женщины. Осторожно, чтобы не потревожить, вошел в ее сон - и задохнулся от изумления. Я оказался в тронном зале, почти таком же, как у нас в горе, а она обреченно стояла у подножия лестницы и чего-то ждала. Увидела меня, не удивилась, только покачала головой и спросила:
- Скайуокер, ну хоть раз можно обойтись без тебя?
- Я не понимаю, - тихо ответил я. - Мы уже встречались?
Она помотала головой.
- Поверь мне, парень, мы встретимся...
Мы помолчали. Гибкими, уверенными движениями, от которых дух захватывало, она поднялась ко мне, на возвышение, и встала рядом:
- Я так понимаю, на сегодня мой кошмар отменяется? Боя, убийства и прочей дряни не будет?
- А ты хочешь сражаться? Вообще-то, я умею...
- Не надо... не надо больше... я видела, как ты... - она поискала слово, - уже много раз.
Я положил ей руку на плечо:
- Я не хочу драться с тобой. Я просто хотел бы, чтобы мы подружились, и жили вместе, вместе с учителем...
- С каким учителем? Вместе? Скайуокер, ты что, больной?
- Вообще-то, сейчас - да... - честно признался я. - Но я уже почти выздоровел.
Она сбросила мою руку с плеча и повернулась ко мне - теперь мы стояли друг напротив друга. Губы ее искривились, в глазах была горечь...
- Не похоже... - прошептала она, внимательно изучая мое лицо. - Совсем не похоже. Что ты здесь делаешь?
- Тебя жду. Видишь ли, Магистр К'Баот сказал, что ты обязательно придешь ко мне...
Она резко оттолкнула меня:
- Пошел вон из моей головы, придурок! Ну, Скайуокер, теперь я тебя точно убью... оставить в живых такого идиота...
Я вернулся на склон. У меня горели уши и щеки... Было очень стыдно. Очень. До слез. А самое обидное, что непонятно, за что.
* * *
КОРУСЕНТ
Каррде:
Главная Новость Дня: Вокруг Корусента летают невидимые астероиды! Неизвестно, сколько! А невидимые крылатые шааки в атмосфере у них не летают?!
Интересно, чем все-таки занимается разведка республики? Что, трудно заиметь агентов на имперских верфях? Просрать боеспособный флот, одного (sic!) джедая послать на поиски клонов. Я ведь специально проверил, кроме Люка, ни одна живая душа в Республике этим не занималась. Типа клоны - это такой большой секрет! Дети, ну точно - дети. Детки в клетке с большими пушками...
Вытаскивать Мару из этого бардака, и чем скорее, тем лучше. Сумасшедшее место, никогда мне оно не нравилось. Планетарный щит они отключить не могут...
Теперь вот астероиды невидимые им угрожают...
Потрясающе! А если бы не появился Тэлон Каррде, сколько времени они бы держали в блокаде целую планету?!
Дорогая моя принцесса, все что надо, сколько надо и кому надо, вы уже отстрелили.
- Фрахтовик "Дикий Каррде" просит разрешения на посадку.
Лея:
Я помчалась встречать капитана - все верно, рассказать о Маре ему лучше лично, но главное - убедить Каррде немедля лететь на Вейланд. Немедля - это действительно прямо сейчас. Хвала Силе, "быстро очень важно улетать" я умею - вещи собраны, Зима проинструктирована...
Каррде:
На этот раз посадку мне дали не где-то там в промышленном районе - в комплексе Императорского дворца. Едва дождался, пока спустили трап. На минуту задумался - а что, если меня тут же, во дворце, и арестуют? - и сунул небольшой бластер в потайной карман. Вышел один - а навстречу мне уже поспешно шла принцесса Органа, одетая по-походному, световой меч у пояса. Ну что ж, принцесса-джедай...
- Ваше высочество?
Мы встретились ровно на полдороге: дальше - либо мне на Корусент, выяснять, что с Марой, либо...
- Рада вас видеть, капитан. Если вы ищете Мару, то ее на планете нет, - сообщила принцесса, затормозив в двух шагах от меня. - Но мы можем прямо сейчас отправиться за ней.
Честно говоря, я остолбенел. Я ожидал объяснений, оправданий, ареста и даже камеры с Марой по соседству, но вот этой разлетевшейся дамы, которая к тому же намеревалась использовать меня как перевозчика, не ожидал никак. Посмотрел на Гента, который переминался с ноги на ногу за спиной принцессы, на странного коротышку в плаще рядом с ее высочеством...
Мара не дождалась... Я опоздал. Где же Люк..?
- Где вам будет угодно подробнее ввести меня в курс дела, Ваше высочество? Если Вам будет угодно, я могу предложить кают-компанию своего корабля.
- Мне будет угодно, - торопливо кивнула моя собеседница. - Причем лучше будет, если к моменту введения ваш корабль будет находиться в гиперпространстве.
Размечталась. Сначала объясните, в чем дело, принцесса!
- Прошу прощения, Ваше Высочество. Но изначально я хотел бы соблюсти кое-какие формальности: первое - будьте любезны, представьте меня своему спутнику, второе - извольте известить своих друзей, что вы направляетесь на мой корабль добровольно и по своему желанию, и третье - пока мне не будет ясна судьба Мары, этот корабль не двинется с места.
Лея:
- Хабаракх, обрати внимание: перед тобой Тэлон "Коготь" Каррде, должник сына господина вашего Дарта Вейдера, - сообщила я, оборачиваясь к ногри. - Капитан, Хабаракх - мой новый телохранитель. Такой же, как у Трауна, но пришедший служить нашему роду по доброй воле, - это озвучила, нежно улыбаясь контрабандисту, потом снова взглянула на Хабаракха. - Будь добр, передай генералу, что все идет по плану. Идемте, - я вновь смотрела в глаза Каррде, но уже без улыбки. - Будем говорить.
Капитан имеет право требовать от меня объяснений, конечно. И командовать собой едва ли кому-то позволит - но я готова с ним пободаться.
Только недолго...
- Тогда прошу на борт "Дикого Каррде". Гент, задержись немного здесь с Хабаракхом. Мы с ее Высочеством скорректируем наши дальнейшие планы и присоединимся к вам позже.
Вот хаттов хвост... Издевается.
- Не присоединимся. Тратить время на планирование я могла бы и в нашем сенате. Мне нужен человек, готовый лететь за Марой на фабрику клонов. Немедленно, слышите! - я остро ощущала, как утекают одна за другой секунды. - Если вы откажетесь, я найду пилота-маньяка... А вы можете пообсуждать дела с генералом Кракеном - Люк предупреждал меня, что для вас будет подготовлено задание.
Он коротко поклонился мне и невозмутимо осведомился:
- Не соблаговолит ли кто-нибудь проводить меня к генералу Кракену?
Ну ладно...
- Идемте, капитан, - неожиданно для себя улыбнулась я. И почувствовала вдруг, как мой внутренний счетчик, который с бешеной скоростью отбивал даже не минуты - секунды! - опоздания, приостановился. Надолго ли..?
- Я сама вас провожу.
Он молча предложил мне свою руку, и мы пошли внутрь Императорского дворца. Не требовалось даже владеть Силой, чтобы почувствовать тихое бешенство Каррде.
- Ваши люди готовы к тому, что вы можете не вернуться в течение долгого времени? - поинтересовалась я. - Генерал не в восторге от вашей инициативы. Слежка за нашим агентом, срыв задания, психологическое давление с целью получения выгоды... Зачем Вы это сделали, Каррде?
- Скажем так, Ваше Высочество - я не планировал задержаться здесь дольше, чем на сутки. У меня есть дела, которые касаются не только меня, но могут оказаться весьма полезными и для вас, Ваше Высочество. Что касается того, о чем вы сейчас упомянули, то я даже не могу припомнить, о чем идет речь. Не могли бы Вы объяснить мне поподробнее причины вашего недовольства мной?
Я внимательно взглянула на контрабандиста.
Неплохая выдержка... Хэн бы сорвался.
- Калиус, капитан. Мой брат сбежал с Марой после возвращения с задания, чтобы не отчитываться перед Кракеном, но разведка уже знает, что вы были на Берчесте перед тем, как Люк попал в засаду. Поэтому к вам теперь много вопросов...
Каррде:
Я развернул ее к себе, как партнершу в танце. Теперь мы стояли лицом к лицу. Мне пришлось слегка наклониться, чтобы заглянуть в ее глаза и заставить себя хоть немного вспомнить о приличиях.
- Встреча в Калиусе, мадам, была результатом досадного недоразумения, и следствием дезинформации, допущенной местным резидентом Республики прежде всего. Кроме того, могу Вас уверить, что Вашему агенту не было нанесено никакого вреда. Я настаиваю именно на этой трактовке событий, потому что другая может дурно повлиять на репутацию Вашей семьи.
Я опять-таки заставил себя не слишком крепко сжать ее локоток, чтобы продолжить наше движение по коридору.
Лея:
Я не сдвинулась с места, напротив, придвинулась к нему ближе, запрокидывая голову, чтобы продолжать смотреть глаза-в-глаза.
На что угодно спорю, Люк смотрел снизу вверх точно так же...
- Репутации нашей семьи, капитан, - тихо сказала я, - после Вейдера уже ничто не может повредить. А что до трактовки событий - я с ней согласна. Но я знаю о событиях на Берчесте от Люка - все, вплоть до цвета вашего белья и вкуса вашей кожи. С генералом, уверяю вас, он памятью не делился. Кракена вы сможете убедить?
Каррде:
- Надеюсь, мадам, - я поцеловал ей руку, обратил внимание, какие тонкие у нее пальчики. - Вас не слишком шокировали воспоминания Вашего брата. Думаю, узнать истинную историю провала в Калиусе генералу будет весьма полезно. В прошлый раз, когда мы с вами виделись, вы были в тягости. Как здоровье ваших детей?
Лея:
...На восемнадцатой секунде я поняла, что хлопаю глазами совершенно недопустимым для принцессы и сенатора образом. Пришлось постараться, чтобы забрать свою руку у Когтя достаточно светским образом.
- Спасибо, дети в полном порядке... Хотя благодарить я должна Мару, - я наконец заставила себя двинуться по коридору, обернулась, дожидаясь, пока Каррде догонит меня. - А воспоминания... Люку не впервой оказываться жертвой чужого желания. И если память о вас окажется последней, что мы с ним разделили, я буду рада, что пусть хотя бы такая, но все же в этот раз - это была любовь.
Каррде:
Я выиграл немного времени, слегка притормозив эту дамочку, но последний ее лирический пассаж испугал больше, чем предполагалось. Ситуация складывалась невеселая - Люк, не доложив разведке и... находясь под подозрением?.. отправился - я припомнил начало нашего разговора, - на фабрику клонов. Судя по настроению принцессы, дела шли хуже некуда. И Мара, моя Мара , не дожидаясь меня, отправилась туда же - не поставив меня в известность! - на эту трижды клятую фабрику клонов, которую мы разыскивали по всей Галактике, да так и не нашли. Разыскивали... а надо было сразу спросить Мару.
- Откуда Мара знает координаты? - и тут я сообразил, что по-прежнему стою посреди коридора, и, похоже, начинаю думать вслух.
Лея:
Я вернулась, понимая, что ни к какому Кракену мы уже не идем.
- Она была личным агентом Палпатина. А фабрика расположена в персональном хранилище Императора, - я ждала, наблюдая за реакцией Каррде. - И все бы хорошо, но с Марой отправились Люк и Хэн... И они не знали, что Траун использует йсаламири, чтобы ускорить процесс выращивания клонов. Теперь понимаете?
- Кое-что прояснилось, - он достал платок и рассеянно вытер лоб, размышляя вслух. - От Мары и Люка, которые в одиночку забрались на Химеру, можно вообще ждать чего угодно. А если в этой теплой компании еще и Соло... - контрабандист на секунду задумался. - У вас есть координаты этого убежища? Планеты? Системы? Сколько человек в диверсионной группе? Как давно они вылетели?
Что ж, вот теперь капитан в той кондиции, которая мне нужна...
- Неделю назад, - просто ответила я. - Пятеро. И да, мы можем пройти по их следам.
Каррде:
Пройти по следам?! Пройти по следам - вместо того, чтобы на полной мощности гнать на верфи Билбринги? Я организовал налет на Империю, будь он неладен, и если что-то пойдет не так... С одной стороны, меня ждут ребята, который доверились мне почти вслепую, с другой - невозможно просто так оставить Мару, особенно после того, что она сделала для меня. И я хорошо знал, что способны сотворить с Люком йсаламири, я видел своими глазами, СКОЛЬКО этих тварей понабирал Траун - тогда, на Миркре. Джедаи сунутся уничтожать клонов, но как обычные люди - их просто пристрелят, вполне вероятно. Фантастическая скорость реакции, предвидение событий, предчувствие противника - все преимущества, которыми пользовались Люк и Мара на "Химере" - ничего этого у них не будет. Просто пять нормальных бойцов против элитного гарнизона. А ведь Люк там, на Миркре, и не почувствовал сразу, что Силы с ним нет...
А с другой стороны - хорошо вооруженные корабли контрабандистов против... тоже, в общем, гарнизона.
Попробуем компромисс:
- Принцесса, прежде чем я подниму корабль в воздух, я хотел бы сделать вам предложение о покупке одной весьма занятной технологии, которая позволит отлавливать замаскированные объекты. Если вам будет угодно внести предоплату на мой счет, мы стартуем немедленно. Если же нет... простите, у меня есть обязательства перед моими коллегами, и я буду готов присоединиться к вам позже.
Я четко понимал, что никакого позже не будет, что вылетать надо сейчас... но оставлять ребят без прикрытия тоже не годилось. Я глубоко вздохнул, в очередной раз поклялся себе, что больше - никаких джедаев, и стал ждать ответа.
Лея:
- Да легко, - ответила я. - Вы же еще не воспользовались счетом, который открыл мой брат? Если сумма окажется недостаточной, добавим - наших с Люком полномочий хватит, чтобы ограбить не только разведку... - и тут я осеклась, со всей остротой ощутив, что пауза окончена.
Время...
И я позволила своему взгляду расфокусироваться, зная по опыту, как действуют на не-форсъюзеров безумие в глазах и беспомощные интонации человека, превращенного в проводник Силы. У Люка этот образ получается лучше, он его не играет... А я?
- Время, капитан! - я словно со стороны услышала отчаяние в своем голосе. - Время... утекает.
Каррде:
В этот момент Лея очень напоминала своего брата. То ли своей позой полуготовности к действию, то ли небрежно-нетерпеливой интонацией. Обрывками старых снов мне виделась улыбка Люка, легкая походка Мары, Мара на руках у Люка после Катаны, Люк и Мара на Тысячелетнем Соколе. Невозможно было позволить себе утратить все это... Я терялся в водовороте эмоций...
А между тем намертво въевшаяся в привычки манера держаться словно заставила меня еще раз ответить принцессе легким полупоклоном, и вежливо произнести:
- Добро пожаловать на борт "Дикого Каррде", Ваше Высочество! С удовольствием составлю Вам компанию.
* * *
ВЕЙЛАНД / ЛЕС
Лес. Тишина. Комары звенят...
Маленький отряд спит. Но не весь. Кое-кто осторожно, потом все активнее ворочается с боку на бок, потом начинает приглядываться к соседу по спальнику.
- Слушай, ты что, и тут раздетый спишь?
- Ммм?.. - сонно, - Так ведь жарко иначе...
- А насекомые? Тут этих местных кровососов туча. Живьем съедят!
- Только не меня... Невкусный я.
Насмешливо:
- Ну смотри... Раньше не ели, а вдруг именно сейчас заползет кто-нибудь с извращенными вкусами и укусит прямо за задницу?
- Кто-нибудь? - с ехидством в тон собеседнику. – Ты, что ли?
В голосе резко появляется интерес:
- А можно?
Пара секунд размышлений.
- Ага. Если уж на мою задницу кто-то обязательно должен посягнуть, то не насекомым же сию ценнейшую часть тела отдавать. Идешь? Или я к тебе?
- Эээ... - немного озадаченно. - А может, в кусты? А то неприлично как-то.
- Да ну тебя, кого здесь стесняться. Мы тихонько. Ползи сюда.
МАРА:
Я себе как заклинание твержу который раз: убью потом, убью потом, и каждую ночь он у меня на глазах, сволочь, на пару с Вейдером снова и снова убивает моего Императора.
А я просыпаюсь и опять говорю себе: "Убью потом, убью потом..."
Весь день хожу, отворачиваюсь, только чтобы его физиономию не видеть.
А все ради чего?
Эта же скотина чувствует, что трепки пока не будет, и без мыла в душу лезет. Теперь он по-другому повадился меня доводить. Не наяву, во сне, и романтично так, что хоть умри. Правда, по ночам и во сне Скайуокер ведет себя до странности трепетно, глупо и наивно. Он или не он? Выглядит, как дите малое. Знает, что на такого у меня рука не поднимется.
Опять сегодня пришел в тронный зал, уселся на ступеньки и сидит, глазами хлопает. Это он хорошо умеет - глазами выразительно хлопать!
Глазищи большие, ресницы длинные.
Смотрит.
- Ну и что с тобой делать?
Тихонечко, чистым таким ангельским голоском:
- Ты мне так нравишься...
Одно хорошо, пока он так сидит, никто никого не режет, Императора нет, Вейдера тоже. Тихо в тронном зале, пусто... как на кладбище или на пепелище.
Такое зло на эту дурную ситуацию берет, что так и тянет либо весь зал в клочья разнести, либо головой об стенку побиться. Удрать, что ли, поскорее и подальше - и лучше всего к ребятам Каррде. С ними все просто, грубовато, но по-свойски. Да и Тэлона я давно не видела...
Я что, не понимаю, почему он попросил нас с Гентом в Центре Империи подольше посидеть? Явно задумал что-то наш хитроумный капитан, как бы сам себя не перехитрил ненароком. К Люку его только подпускать нельзя - у Тэлона на этого джедая аллергия...
- Мара, ты сейчас прилетела только ко мне, правда?
- Шел бы ты, Скайуокер, отсюда лесом! Видеть тебя не могу, так тошно...
А он, джедай, сидит и смотрит на меня.
Ох, Сила Великая! Он что, плакать надумал?! Отвернулся обиженно, губы дрожат, глаза на мокром месте...
И что мне теперь с ним делать? Сопли вытирать? Лучше б уж огрызнулся, что ли!
Скайуокер...
Рывком отбрасываю одеяло.
Лес. Тишина. Комары звенят, неподалеку в спальниках кто-то копошится...
Люк?!
Ах ты, блядища, да он делом занят! А чем, скажите, еще заниматься парню по ночам? А мне с ним позарез поговорить нужно - сны явно кто-то наводит. И если это тот самый дед-полудурок, то почему он наводит их мне, а не ему?
Ну, я тебе сейчас весь кайф-то пообломаю...
- Скайуокер!
Копошение продолжается, сволочь теперь еще и постанывает так сладко...
- Скайуокер, прекрати трахаться, когда с тобой разговаривают!
Ноль реакции.
- Люк!!!
- Да слышу я-а-а... ах... Говори уже!
Интересно, чем он там слышит... Ну, тогда пусть получит по полной:
- Люк, К'Баот здесь!
- Чего?! - вот тут парень охренел. - Хэн, слезь с меня.
- Да ты что, малыш?
Люк решительно попытался отпихнуть Соло - не самое простое дело, когда лежишь (или все же стоишь?) под хуем. Зато смешное - для наблюдателя. Я бы откровенно веселилась, не будь мне так важен этот разговор.
- Так его, так!
- Охуела?! - возмутился Хэн.
- Да ты, Соло, еби себе дальше - только не мешай Люку со мной разговаривать.
Красный как рак Скайуокер наконец оценил идиотизм ситуации, хихикнул...
- Ладно... - подмигнув мне, он перестал трепыхаться и опустил голову на скрещенные руки. Потом старательно сделал глубокомысленное лицо - в сочетании с позой получилась картинка "фелинкс на случке" - и спросил:
- С чего ты это взяла?
- Повторяю специально, для особо озабоченных – по моим мозгам твой дед недоебанный шарит! Может, хоть ты его успокоишь, раз тебе так приспичило?
- Он полез к тебе?
- Люк, мать твою!!! Вы что, совсем охуели оба? Мы трахаемся или...
- Ты – трахаешься, - отрезал Скайуокер. – А мы разговариваем.
Я была уверена, что он сейчас получит – такое зверское лицо стало у Соло. Но парень сообразил это не хуже меня.
- А-ах..! – его голос вмиг стал нежным и страстным. – Хэн... Хэн, это правда очень важно. Ну не сердись... О-о-о... Что мы можем предпринять, если нам светит встреча с этим психопатом?
- Люк?!
- О-о-ох! Ой... Это я Маре...
Соло не выдержал. От его продолжительной экспрессивной речи слегка пожухла трава, перестали зудеть комары и проснулся Ландо на другом конце поляны.
- Что еще стряслось? Дайте поспать уже... – он сел, недовольно скривил лицо, узрел нас троих и на некоторое время потерял дар речи. Было от чего потерять: Хэн к тому времени озверел окончательно, слез с Люка и стоял теперь во всей красе посреди полянки, наставив на меня обвиняющий... гхм. Скайуокер успел развернуться к нему, улечься поудобнее, и внимательно слушал. Я... А что я?
- Тебя тут только не хватало, Калриссиан.
- Иди нахуй! – одновременно со мной рявкнул Соло.
И я поняла, что сейчас будет еще один скандал. Потому что разозленных взъерошенных мужиков стало на одного больше, а если они будут орать вдвоем, проснется еще и Чубакка.
Я тяжело вздохнула, уселась на траву рядом с Люком и приготовилась слушать.
...И все-таки, все-таки: кто же приходит ко мне по ночам, если этот - занят?
* * *
ВЕЙЛАНД / ТАНТИСС
ЧИН:
Ох, чует мое сердце, надо было посоветоваться с ребятами, да и связать кэп'тана по-простому. Чтоб не бегал никуда. Ладно, на Корускант мы за Джейд рванули, а теперь что? Влип наш кэп'тан по самое не могу, вот что я вам скажу. Лечить его давно пора. И, значицца, чтоб ни одного джедая в округе на дух не было.
Джейд еще какая, но своя все ж таки, а этот... Скайуокер? Единственный ведь был джедай на всю Галактику, ну как есть этот... раритет, во! Так нет же! Каррде на Корусканте еще одного откопал - сестрицу евойную. Я хочу спросить - сколько можно, а? Или нам теперь что, за всеми джедаями, значицца, дерьмо разгребать?!
Када клонов искали - еще весело было. Кэп'тан тада еще штук пять контрактов нарыл, под это дело. Ну и опять же, все наши собрались, повеселились, постреляли, значицца. А теперь? Один наш разъединственный "Дикий Каррде", и его кэп'тан ненормальный, который, значицца, зверей взял, да и с этой джедайской ведьмой ровно что на прогулку отправился, всех нас на борту оставивши. Ну ладно, себя ему не жалко, но мальчики-то чем виноваты?
Это ж укрепленная имперская база, а не парк на курорте. А кэп'тан только с ведьмой и зверями в ее полез. Один.
Если вернется, самолично посажу под замок, чесслово. Под дверями сторожить буду. А Джейд надо еще сказать, чтоб, значицца, за мужиком своим смотрела, и других ненормальных, кроме себя, к ему не допускала.
Поди, удержи его...
Баба тут нужна, одно слово.
* * *
ВЕЙЛАНД / ТАНТИСС
Люк:
Я знал, конечно, что мы непременно встретимся с Магистром К'Баотом снова. И Мара предупреждала, что он работает на Империю. Но все равно, именно здесь, на Тантисс - и сейчас - эта встреча была более чем некстати.
Все так хорошо начиналось - лес прошли без потерь, разжились союзниками, в саму сокровищницу тоже забрались легко и непринужденно... Любой ветеран скажет, что в операции, которая так мило идет по плану, непременно кроется подстава - но я, признаюсь, не ожидал, что она окажется настолько грандиозной.
К'Баот, безумный Темный джедай К'Баот умудрился уничтожить йсаламири именно в тот момент, когда я мысленно сказал "спасибо" Силе за существование таких милых, замечательных гусениц-ящериц, и Трауну - за то, что притащил их сюда, на Тантисс. И пусть мне лично от них хреново - но еще хреновее безумцу, с которым я вовсе не уверен, что смогу справиться...
И тут этих тварей не стало.
Мама дорогая!
- С-ситх, надо было сразу стрелять, - прошипела застывшая рядом Мара.
Мы переглянулись.
- Да уж... Прости, я был неправ. Еще на Йомарке...
- Да, Скайуокер, ты совершил ошибку, покинув меня, - величественно провозгласил магистр К'Баот. - И теперь ты за нее заплатишь. Иди и взгляни в лицо своей судьбе.
Он взмахнул рукой, и я невольно повернулся в сторону, куда он указывал. И взглянул.
Лицо оказалось даже слишком знакомым.
Лююк:
Я зажег меч. Тело послушно отреагировало - само встало в универсальную боевую стойку. Теперь я ждал, что он будет нападать на меня - мне казалось, что он захочет убить меня сразу, как увидит - а он попятился и ошеломленно потряс головой, словно ему вода в ухо попала или вот так вот, похоже. И одновременно я почувствовал, что он весь закрылся в Силе, как будто броней оделся.
Я не стал дальше ждать и пошел на него, как учили, мелкими приставными шагами, прощупывая его оборону. Он как-то даже нехотя отмахивался от меня, а сам смотрел мне прямо в лицо - недоверчиво, недоуменно, растерянно.
Меня это раздосадовало. Я усилил натиск, и только тут заметил, что мы буквально зеркалим друг друга в бою: кувырок-отход - прыжок - наступление, блок-удар, удар-блок, правый финт, левый финт, поворот, блок-удар, удар-блок - все сначала, все снова...
Но я еще контролировал удары, а он, похоже, выполнял их не думая, машинально, только губы поджал, и подобрался весь, и я почувствовал в Силе его недоуменное:
- Что тебе там наплел этот старый пень?
Удар-блок-кувырок назад, отход вправо, блок, удар снизу, удар сверху:
- Это не старый пень, это мой учитель, Магистр Джедай. И он был твоим учителем тоже.
Удар снизу-блок-отход влево-поворот:
- И что с того?
- Ты оказался недостоин. Теперь я готов занять твое место.
Он удивленно моргнул.
- Недостоин? - и ухмыльнулся. - Ну да, есть такое. Сначала трахаться с ним отказался, потом с Марой сбежал... Где уж мне после таких прегрешений достойным быть.
Удар сверху - удар снизу - перемена позиции:
- Трахаться? - удивленно переспросил я. - Зачем трахаться? Он же мужчина!
- Я тоже, - финт, который я еле отбил, и предельно мрачный взгляд. - И что, это кого-то останавливает?!
- Он учить тебя хотел! Чтобы ты был первым из джедаев! А ты отказался. Так вот, - я усилил натиск, - теперь я - его ученик, а тебе придется уйти и оставить Магистра в покое, - я почувствовал, что там, на возвышении, Магистр поддерживает и одобряет меня. - Иначе мне придется тебя убить прямо сейчас.
- Учить? Это виртуальной ебле, что ли? Тоже мне, новый способ онанизма... Мара, знаешь ли, куда лучше твоего немытого извращенца.
Я сосредоточился на нападении, шаг за шагом оттесняя его все дальше по узким мосткам, на которых мы оказалась. Он еще посмел вспомнить Мару! И я сказал так холодно, как только мог:
- Ты не уйдешь отсюда. Я займу свое место, на котором по ошибке оказался ты. А Мара будет моей, потому что так предназначено.
- А ее ты спросить не забыл? Она ж сначала яйца оторвет, а потом поинтересуется предназначением... - фыркнул он. - Кстати, а что за место такое?
Мара:
Я ошеломленно слушала бред, который нес этот мальчишка в Силе, и ответы совершенно, похоже, офигевшего от такого высокого стиля Люка, и мне казалось, что сейчас я сама начну швыряться молниями - но уже в К'Баота, который ухитрился организовать нам троим такой кошмар. Ни о какой кнопке уничтожения клонов речь уже не шла. Меч! Я все, что угодно, отдала бы за меч! Или хотя бы за бластер... Потянулась Силой к своему оружию, лежащему на полу, чтобы увидеть, как оно отлетает от меня под счастливый хохот К'Баота.
- Тебе еще есть чему поучиться у меня, Мара Джейд!
Не надо мне никакого меча. Я ему просто горло перегрызу... зубами... не посмотрю, что воняет...
- Ну смотри, К'Баот, дай только встать перед тобой на колени... - в середине прыжка меня настиг разряд молнии, почти лишив дыхания...
- Я слышу твои мысли, Мара Джейд!
Дышать... Меня учили закрываться... Дышать...
Каррде:
Ворнскры завыли, натянули поводки и буквально втащили нас в тронный зал. Лея коротко вскрикнула, Хэн грязно выругался: на возвышении, рядом с троном, стоял и хохотал неопрятный старик в длинном джедайском балахоне, у подножия лестницы корчилась на полу Мара. Вверху, на узкой служебной галерее Люк в абсолютном молчании дрался с юношей, до умопомрачения похожим на него самого, только младше едва ли не на десять лет. Мальчишка остервенело нападал, Люк уходил от его широких ударов - на минуту отвлекся, крикнул:
- Сюда нельзя! Здесь К'Баот! - и продолжил свой фантастический поединок.
Лююк:
Краем глаза я увидел, как тяжело упала на пол Мара, абсолютно беззащитная перед разозленным Магистром - а я-то знал, что в последнее время он контролирует себя очень плохо. Мне надо было поскорее заканчивать с этим своим развратным предшественником, который растрачивает свои талант на ненужных людей и мелкие дела, с этим кошмарным двойником, который стоит передо мной, как искажение всех моих представлений о самом себе...
Мне надо было поскорее закачивать с ним, чтобы прийти на помощь Маре... Не тратя времени на ответ, я ускорил темп атаки - он ушел кувырком, неловко приземлился внизу, увидел вбежавших людей - кто это такие? - и чуть приоткрылся в Силе...
И вот тогда я продавил его защиту и вломился в сознание. Там было так много всего... меня обожгло, я даже задохнулся. Вот наше общее прошлое, мои - неужели, наконец-то МОИ !!! - воспоминания: жаркая пустыня, отец, умирающий на металлическом полу, Сила, полеты... и...
Столько же в тебе постыдного, гадкого, мерзкого, грязного!
Я ускорил темп до предела, до грани, и бил, бил - по этой черной фигуре, по лицу, на котором, как в насмешку, не видно было ни капли порока, я хотел сломать, уничтожить эту жуткую копию себя самого, я знал, что так будет правильно, что нечестно быть вот таким! Как он мог называть себя джедаем, неся в себе... вот такое?! Пакость какая беспутная... Уничтожить... Убить...
Я бил остервенело, уже себя не контролируя, я почти кричал ему:
- Для Люка Скайуокера есть только одно место в Силе, и это место - мое!!!
Люк:
- Твое?! – я охренел. Этот щенок влез и вынул мои самые отвратительные воспоминания, но меня куда больше разозлило, что он считал их своими - сначала жить бы с ними научился, а потом уж права качал! - Я пытаюсь отнять место у тебя?!
Разворот - обводка - мальчишку снесет его же инерцией - а теперь пинка парню, ага. Давай, поднимайся...
Он глядел на меня с таким возмущением, а в глазах светилось: "Да, мое!!!" Я только и смог, что покачать головой, отбивая очередной дуболомный удар.
- Не смеши сапог, чучело... Оно у тебя было когда-нибудь, это место? Ты же игрушка, ты - моя копия, клон... Или ты считаешь себя оригиналом? Да ты погляди на себя и меня - кто из нас пришел в этот мир раньше, а? Или это "беспутная", как ты выразился, жизнь так меня состарила? Ну-ну. Вынужден обломать - я моложе своих лет выгляжу, и изрядно. А ты - еще младше меня... И как насчет твоей памяти, а, малыш?
Теперь уже я нападал, а он пятился, отступая.
- Болел ты, поэтому в голове бардак? Ранен был? Где тогда твои шрамы, клон? На твоем теле нет ни следа по-настоящему прожитой жизни - ни детских ссадин, расковырянных по бестолковости так, что остались шрамы, ни следов от ран, ни морщин усталости... А вот на мне есть - и я могу посмотреть на них и вспомнить, где и когда что со мной случалось...
У меня есть память о детстве: распоротая гвоздем ступня - мне было четыре года, и я ломился в мастерскую дяди, как ненормальный. Ожог на предплечье - я в первый раз терял сознание, перегревшись на солнце, и привалился аккурат к раскаленному боку выключенного вапоратора... Располосованное снежной вампой лицо - это уже взрослая жизнь - Хот, очаровательные пятнадцать точек укусов вампирьей змейки - Дагоба, отрубленная рука - Беспин... А тебя, чучело, из этой руки и сделали!
- А еще у него на йенге царапина, длинная такая с нижней стороны - это я пыталась его поймать, чтоб продолжил разврат... - раздалось вдруг ехидное. - Ногтями ободрала.
Я споткнулся от неожиданности, потом понял, что это Мара наконец оклемалась после молнии К'Баота и - спасибо, радость моя! - решила помочь мне добить несчастного клона. Мальчик сбился посреди удара и затравленно взглянул на девушку. А я продолжил:
- Это жизнь, мальчик. Настоящая жизнь, и я тоже оставил в ней след. Меня знают в десятках миров, сотни друзей, врагов и просто знакомых помнят меня... Ты сможешь встать на мое место, клон? Ты, копия - разве можешь ты заменить оригинал? И будет ли этому рада моя сестра, мои товарищи? Наш отец отдал жизнь, чтобы меня спасти - хочешь перечеркнуть это?
Он вздрогнул.
- Нет... Я - настоящий! Не... не...
- Ты копия, - и я сам испугался холода в своем голосе.
Да что это? Я становлюсь таким жестоким...
Но вообще-то - сейчас – меня это устраивало. Полезно.
- Тебя нет - настоящего. Тебя сделали из меня... А знаешь, как это мерзко, когда место любимого человека занимает другой, пытающийся выдать себя за него, а? - и я кинул ему во всех подробностях воспоминания: Тэлон, его горячие объятия, и сменяющий его К'Баот, и собственное скручивающее внутренности отвращение...
Лююк:
И то, что я знал про себя, и то, что я видел в этом, другом - все, до последней клеточки все - было настоящее. И моя женщина смотрела только на него, я видел это, я чувствовал каждой клеточкой, что она хочет его победы, а Магистр ждал на возвышении, холодный и надменный.
Учитель!
- Только один из вас будет рядом со мной. Люк, сверши свою судьбу! - прогремел суровый голос в Силе.
Люк..? А как же я?
Учитель расхохотался:
- Я буду учить достойнейшего! Люк, приди ко мне!
Люк... А как же я, Учитель?!
Магистр не слышал. Не хотел? Зато я почувствовал отвращение своего двойника, его удивление, недоумение - и безумную, всепроникающую боль, смешанную с удовольствием, которого хочется еще и еще, вкус той, другой его жизни, которая была так непохожа на знакомые мне воспоминания и так повторяла их... банально поскользнулся, неловко качнулся вперед, на секунду зажмурился в предчувствии, может быть, смертельного удара...
Учитель, почему?
Удара не было. Люк чуть отступил, давая мне возможность и время, чтобы прийти в себя... но я уже не мог этого сделать, даже если бы захотел, слишком много непонятного оказалось вокруг... мир, разноцветный и радужный, вдруг наполнился таким мерзким отчаянием... а у меня в руке еще полыхал мой любимый меч. Его легкая и такая привычная рукоять налилась тяжестью, ноги отказывались держать, и лезвие расплывалось перед глазами...
- Я - воин, - твердо сказал я себе, но тело не поверило, и я медленно опустился вниз, на темные плиты тронного зала. Сквозь пелену слез уловил презрительный взгляд Мары... и темнота...
Люк:
Воин...
Я тупо глядел на падающего мальчика. Чего это он вдруг? Я - да, я вдарил по нему грязно, заслав воспоминания о К'Баоте, но...
Но он словно и не воспринял из них ничего.
Я чувствовал эмоциональный откат - отчаяние, боль и недоумение парня - но он так умоляюще оглядывался на застывшего в величественной позе магистра, а потом с таким... горем? - на Мару... Похоже, он не меня слушал, а кого-то из них - на другой "волне".
Шаг, еще - я заставил себя сдвинуться с места, приблизился, склонился над неподвижным клоном.
Сила, неужели и я был такой?
Детское лицо, длинные, влажные ресницы, словно он собирался заплакать... Сколько же лет ему было бы, расти он нормально? И сколько он существует на самом деле?
- Что ты с ним сделал? - поинтересовалась бесшумно подошедшая Мара. - Убил?
Я вздрогнул.
- Нет... Кажется, это обморок. Перестарался я.
Она лишь скептически хмыкнула, глядя, как я опускаюсь рядом с ним на колени... Зачем?
Ребенок...
Я только тут понял, что если он клон, и тем более - клон меня, и вырастили его совсем недавно, то у него нет ни памяти, ни опыта - откуда здесь взяли бы мою импринт-программу? - поэтому его разум еще совсем, совсем не развит...
Сила, навыки боя, какая-то муть, которую ему передал не иначе как К'Баот... А в остальном - чистый лист, и ему просто никак было не принять то, что я вывалил в его несчастную полупустую голову. Я - и кто-то еще.
- Мара, ты тоже его чем-то долбила? - спросил я.
- Шутишь?
- Значит, мы с К'Баотом поработали...
Мне вдруг стало безумно жаль этого мальчика. Почти неосознанно я провел пальцами по его щеке, откинул челку со лба. Красивый... Сам я после встречи со снежной вампой перестал быть таким... ангелочком, но все равно это дикое чувство - глядеть, касаться самого себя.
Я не хочу причинять ему вред...
- Мара, присмотри, пожалуйста, пока за магистром... – рассеянно произнес я, фокусируя Силу на пареньке.
Давай, малыш, очнись, этот мир не так страшен, чтобы прятаться от него в беспамятстве...
Джейд среагировала в своем стиле – выполнила просьбу, встав на стреме, но и немедленно высказалась:
- Ты что удумал, Скайуокер?
- Хочу привести его в чувство.
- Зачем? - я почувствовал ее искреннее недоумение. - Лучше добей, пока не дергается.
Ох, Мара, Мара...
Один раз она мне такое уже предлагала. Я отказался. Пожалел. Теперь... Теперь, похоже, опять откажусь и, наверное, опять пожалею - потому что в голове звенит, и путаются мысли, и настроение скачет - слова мальчишки о "месте в Силе" явно имеют смысл... Но вызвать вновь тот холодный беспощадный настрой я не смогу - и не хочу делать этого - а значит, не смогу и зарезать этого паренька.
- Мара, он же совсем ребенок, - сказал я так мягко, как только мог. - Тебе его - мое - лицо настолько покоя не дает?
Она скривилась, явно собираясь сказать что-то не слишком ласковое, ну тут вмешался магистр К'Баот - странно, я вовсе забыл о нем...
- Ты победил, Люк. Сверши же свою судьбу!
- Это в смысле к вам вернуться? Никогда.
- Это твоя судьба, - повторил он. - Ты будешь моим, и твоя сестра, - магистр повернулся к Лее, и я похолодел - Сила, она до сих пор здесь?! Лея, сестренка, ты мне не поможешь сейчас, беги... и Когтя с собой уводи... - потом вновь вернул нам свое внимание. - И Мара Джейд...
- Ну уж нет! - огрызнулась Мара.
- А еще кто? - а это Лея...
Зря она это сказала!
- А еще твои дети, - почти весело ответил ей К'Баот.
- Только через мой труп.
- Нет, дорогая моя Органа Соло, тебя я не буду убивать... - теперь старый безумец был задумчив. - А вот поучить стоит.
В нее полетели ослепительные бело-голубые разряды, Лея отбила - еле успела, я же почти не учил ее! - переместилась, не давая начать стрельбу Хэну и Каррде - те синхронно вынули бластеры, но их только тут не хватало... И тут мимо меня мелькнула рыжая тень - Мара вновь прыгнула к своему бластеру...
- Мара, нет!
- Мара!!! - мой голос прозвучал дважды, когда мальчишка-клон с криком поднялся на локте, собираясь вскакивать.
Ага, как же. Как поднялся, так и рухнул обратно - мне ли не знать, насколько резкое его скосило головокружение от такого вот подскока...
- Тише, малыш, я сам, - не знаю, как я ухитрился активировать сейбер, сжать успокаивающе плечо паренька и подпрыгнуть... Одновременно?! Или я это сделал по очереди, только с бешеной скоростью? Но сделал, и успел обогнать в прыжке Рыжую, и поймал на меч молнию мгновенно развернувшегося К'Баота - так что какая к ситхам разница...
- Спасибо, Скайуокер, - выдохнула Мара, перекатываясь подальше и с тоской провожая взглядом вновь упрыгавший из-под носа бластер.
Мне даже оглянуться на нее было некогда.
- Ползи назад, тебя мальчик прикроет.
Надеюсь...
- Я защищу ее... - с готовностью ответил в Силе пацан.
Хм, он больше не рвется в бой? Поумнел, прямо как я когда-то... Но мне действительно было очень некогда - Сила, когда ж у магистра аккумуляторы сядут, а?!
Лея:
Как вовремя Мара с Люком отвлекли на себя К'Баота - я бы долго не продержалась...
- Лея, уйди уже с линии огня! - рявкнул за спиной Хэн.
Ну-ну. Чтобы еще и обоих мужчин защищать - пока-то этот ситхов маньяк на них внимания не обращает.
- Ты видел, как он у Мары бластер отнял? Не пали попусту.
Хэн буркнул нечто свое, кореллианское - не для печати. А вот Каррде задумчиво произнес:
- Принцесса, пожалуй, пора переключить магистра на нас. Люк выглядит явно усталым.
- С-ситх! - тут он был явно прав - брат справлялся с молниями лучше меня, но тоже не сказать, что был счастлив... - Хэн - бластер в кобуру и застегнуть понадежнее. Каррде - стреляете по К'Баоту, готовьтесь спрятаться у меня за спиной.
Двадцать секунд, пока Хэн, скривившись, не подчинился. Люк, держись, я сейчас...
- Огонь!
Контрабандист успел сделать всего два выстрела, прежде чем К'Баот Силой вышиб у него бластер - а я не успела перехватить первую молнию, потому что магистр направил ее в Хэна!!!
Вторую - хвала Силе! - уже отбила, боковым зрением отметила, как Каррде помогает Хэну отползти подальше, так же мельком - как Люк с явным облегчением опускает меч, оборачивается к Маре и сидящему на полу мальчику... А потом К'Баот ткнул пальцем куда-то вверх - и прямо у меня над головой полетела вниз целая секция мостков.
Ой...
Мара:
...Хуже всего было то, что придушить старика я могла бы теперь только голыми руками - другого оружия не осталось. После разряда тело словно деревянное и не слушается так, как надо. Везет Люку - он с мечом. А этот, который мне мозги компостировал... ромашка подгорная... куда он лезет?! Идиот...
Слов нет... Ты что удумал, Скайуокер? Этого тоже оставлять?! Второй идиот - дайте мне хоть что-нибудь, я сама его прирежу - чтоб не совал свой нос куда не надо... Пока К'Баот уговаривает этих - бластер - СИТХ!
Я сейчас сама рядом лягу - он меня защищать собрался.
Этот клоно-недо-Люк - меня!!!
Встань сначала с пола, ребенок, и вытри сопли...
Лююк:
Я сумел кое-как приподняться и следил за тем, как Мара понемногу пододвигается все ближе ко мне. Магистр там, на возвышении, уже совсем не контролировал себя - я всей кожей ощущал, как он собирает вокруг себя Силу, скручивает ее в тугой жгут, готовясь хлестнуть по любому, кто осмелится противостоять - пока еще не смертельно, но весьма болезненно. Повинуясь его воле, вещи в зале вибрировали, слышался скрип перекрученных перил ограждения, один за другим взрывались обзорные экраны у стен зала...
Лицо у Мары было напряженное, злое, и она кидала жадные взгляды на мой меч. И тогда я понял, что сделаю дальше - потому что больше я ей ничем не мог бы помочь, разве что понемногу подтаскивать ее к себе с помощью Силы, прикрывая от случайных осколков...
Мара:
Я почувствовала, что мелкий клон тащит меня к себе, выругалась, встала уже в полный рост и подошла к нему. Он так и сидел на полу, глядя на меня снизу вверх и хлопая глазами.
- Кончай придуриваться, парень, - сказала я ему и протянула руку, чтобы он встал. - Либо дерись, либо иди отсюда, пока большие дяди ругаются.
Он встал, опираясь на мою руку, покраснел до кончиков ушей и сказал, но только в Силе:
- Я буду драться....
Звезды, ну за что мне это наказание?
А наказание посмотрело на меня, решительно тряхнуло головой, смутилось еще больше и добавило:
- Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Люк:
Я едва успел перевести дух и мысленно сказать сестренке "спасибо", как магистр К'Баот обрушил на нее балкон. Лея взмахнула мечом, пытаясь перерубить металл, метнулась в сторону - дернуло мгновенной болью и залившей глаза темнотой - сразу же отпустило... Сестра жива, ее только оглушило. И Хэн жив, а Каррде - даже невредим...
И я сдержал порыв немедленно рвануть туда - они не зря давали мне время отдохнуть. Тем более что магистр К'Баот тоже не обращал пока на меня внимания - он теперь смотрел на Каррде.
И вдруг произнес задумчиво:
- Значит, ты тот самый Тэлон, из-за которого мой джедай покинул меня... Я вижу, ты не сделал его счастливым - хотя должен был служить джедаю, одарившему своим вниманием тебя, бездарного... - тут я тихо охуел. А магистр изрек, явно намеренный перейти на речи о высоком. - Ты, как все смертные, не понимаешь величия Силы!
Я с облегчением выдохнул. Величие Силы - это надолго. А Коготь ничего, и не такое выслушивал в жизни, так что пусть насладится лекцией... А мне надо разобраться с происходящим за спиной.
Там мальчик-клон как раз говорил Маре:
- Я буду драться.
- Драться? - я обернулся, спросил с неожиданно вернувшейся злостью. - А против кого? Пока что единственный, от кого Мара здесь может пострадать - твой учитель.
Он взглянул на меня испуганно и тут же опустил голову, смущенный до малиновых ушей, но - по-прежнему решительный.
- Я буду драться за себя - и за нее, - кивнул на Мару. - Даже против тебя с Учителем...
Злость исчезла так же быстро, как появилась. Сила, какой же бардак в голове у этого ребенка...
Я ответил устало:
- Парень, нам только трехсторонней разборки тут не хватало. Сейчас у нас есть магистр К'Баот, и все мы - я, Мара, мои сестра и друзья - против него. Вместе! Если хочешь защитить Мару - тебе по пути с нами. Хочешь убить меня - ты на стороне К'Баота. Выбирай.
- Я... Я не отдам тебе Мару!
- А то я тебя буду спрашивать, - фыркнула она. Потом ласково добавила ему прямо в ухо, коснувшись тугой грудью плеча. - Меня никто не может отдавать или брать, малыш. Я - сама по себе...
Я еле сдержал улыбку. Рыжая была прекрасна...
А вот мальчик явно растерялся. Стоял, переводя взгляд то на меня, то на Мару - пока с возвышения не послышался донельзя самонадеянный голос К'Баота - старик как раз заканчивал читать Когтю внушение и просто лоснился от удовольствия:
- И Мара Джейд тоже будет моей!
Что подумал по этому поводу Каррде - можно только догадываться, а вот клон опять побледнел до синевы и сказал мне:
- Я буду с ней... и с вами.
- ЧТО-О?! - прогремело и в Силе, и вслух, заставив ошеломленно сжаться, непроизвольно пригибаясь к полу.
К'Баот... Вспомнил про нас...
Ситх побери, вот у него мощность.
- Не сметь! Люк! Лююк! Вы двое - сражайтесь за право быть со мной рядом!
За право быть от него подальше я бы, может, еще согласился...
Кажется, мальчишка снова услышал мои мысли. Мы с ним поглядели друг другу в глаза, и парень решительно обернулся к своему теперь уже бывшему учителю.
- А я хочу быть рядом с ним.
Нас накрыла волна такой бешеной злобы, что потемнело в глазах.
- Вы - должны - сражаться - между собой! - рявкнул магистр.
Не знаю, как он сдерживался, чтобы не ударить по мне - или мальчику? - молнией. Но Силы его приказа хватило, чтобы заставить меня вскинуть меч, а клона - включить свой.
- Ударь. УБЕЙ !!!
Снова до боли по нервам, вновь даже у меня дернулась рука - замахнуться, ударить, ярким клинком разгоняя то, от чего меркнет мир перед взглядом... Мальчишка со стоном сжал руками голову, включенный меч зажат в кулаке - Сила, да так же убиться можно...
- Нет, нет, нет... - хвала Силе, выучка есть, даже когда он наконец распрямился, а рука его бессильно упала вниз - луч был отвернут.
Безопасно...
- Нет.
Меч выключился.
- Нет.
Мальчишка перевел взгляд на Мару, хищно замершую рядом - даже с пустыми руками она опасна... И парень протянул ей рукоять!
- Учитель обещал, что у меня будет лучшая в мире женщина, - сказал он. - Тебе это нужнее, возьми. Ты сильная, пусть он защищает тебя вместо меня. Поверь, это самое дорогое, что у меня сейчас есть.
Мара непонимающе уставилась на него... А потом ее рука словно против воли поднялась, чтобы принять оружие.
Меч перешел из рук в руки. Почти рефлекторно Джейд - действительно сильная, умелая Рука Императора - включила его, долго, с удивлением и даже испугом глядела на сияющее голубое лезвие.
- УБЕЙ !!!
Мгновение мы стояли, ошеломленные невероятной Силой К'Баотовского приказа... А в следующий момент клон с тихим всхлипом, пошатнувшись, стал падать, и только когда я подхватил его, задыхаясь от не своей жгучей боли, до меня дошло, что Мара нанесла удар.
Один-единственный. Распоровший мальчишке грудь - в тот самый момент, когда К'Баот велел - а она исполнила, ни на миг не задумавшись.
- Нет... - я обнимал ребенка, Сила, он еще такой худенький, биологически ему могло бы быть лет пятнадцать-шестнадцать... Он прижался ко мне тем детским движением, беспомощным, умоляющим о защите, от которого я сам до сих пор не совсем еще отучил свое тело - а глаза смотрели только на Мару, и в них не было даже обиды.
- Зато ты - будешь...
Может, он и не собирался заканчивать фразу. Уже не узнать. Короткая детская жизнь уплыла, из Силы выдрано - Сила и забирает, а я сжимал это хрупкое тело, словно надеясь удержать его... А потом почувствовал, что в руках уже нет ничего, только правая тянется к поясу за мечом - и встал, зная, что буду сейчас убивать.
И встретился взглядом с Марой.
Глаза-в-глаза. Не вопросом:
- Приказ?
- Я все равно бы убила. Хорошо, что хоть не тебя.
- Я понимаю. Прости меня, Мара.
- За что?
- Это должен был сделать я сам.
Неожиданно - со злостью:
- Сам?! Уверен, что смог бы?
- Мара...
- Прости меня, Люк, - вновь серьезно. - Вы были очень похожи.
- Да. Теперь мы вместе?
Ей не надо спрашивать, о чем речь. Глаза-в-глаза - два меча. И двое - с мечами.
И двое синхронно повернулись к магистру К'Баоту.
Каррде:
...Это была другая драка. А я оказался бессилен. Нет йсаламири, нет бластера, нет абсолютно ничего, чтобы помочь. Есть только дрожащие звери у ног и ощущение, которое бывает, когда твой корабль попадает в луч захвата. В первый и последний раз я пожалел, что не владею Силой.
Мальчик, с которым сражался Люк, отдал свое оружие Маре. Выкрикнул что-то К'Баот - и Мара прикончила безоружного мальчишку. Переглянулась с Люком - и шагнула наверх, к старику.
Тот снова завопил, эхо этого крика замерло под горными сводами, и в наступившей тишине стал слышен треск ломающейся штукатурки.
Вниз, на Люка и Мару, с потолка полетели куски - сначала мелкие, потом все крупнее и крупнее...
Ворнскры прижимались ко мне, чуть поскуливая, но когда я попытался сделать шаг вперед, они буквально надавили на меня всем весом, вынуждая оставаться на месте.
И ничем нельзя было помочь. Хоть бы одну йсаламири - но уже поздно. Можно только стоять и смотреть, как Люк отбивается мечом от камнепада, как Мара стоит в окружении голубых молний, и следить, чтобы окончательно не обвалились мостки, которые пока еще защищают Хэна, Лею и меня от этого кошмара.
Другая драка. Сражение сильных.
То, с чем может справиться только мой мальчик, то, от чего я не уберег свою девочку.
А стоило ли беречь?
Она ведь тоже другая...
Другой мир, иная Вселенная.
И там мои любимые - которые спасают МЕНЯ.
А я могу только стоять и смотреть.
Люк:
Ронять потолок - это ситхов психопат хорошо придумал! Как мне отбить теперь это все - и камни, и молнии?!
Мара...
Маре не лучше, прикрыть бы ее, но уже не добраться, камней по колено и ...ох-х! - ударом в висок меня кинуло вниз, отмахнуться, отбиться, пока не разойдется темнота в глазах - но я не могу...
Мелкую пыль и известку я уже не замечал, но куски штукатурки били по мечу, по руке, которой я закрывал голову - Сила, и Рыжая уже по щиколотку в куче камней! - и тут К'Баот вновь с диким хохотом выпустил молнию настолько мощную, что меч просто выбило из онемевшей руки...
И разряд, от души - весь в меня.
Мара...
...каким-то чудом высвободила ноги, успела продвинуться на два прыжка - что ж, хоть что-то, она доберется до трона, если я дам ей еще сколько-то времени - прежде чем этот маньяк остановил ее, заставив вновь отбиваться от молний.
Дышать.
Только дышать, а еще надеяться, что хватит сил пережить еще пару таких разрядов...
Двадцать секунд, тридцать, сорок... Над моей головой прекратился камнепад.
Спасибо, Мара.
Я попытался встать на одно колено, выдохнул, давя стон, когда понял, что в правой руке смогу держать меч еще очень не скоро...
И рефлекторно вскинул левую, ослепленный голубой вспышкой - разряд!
Я - видел как-то - читал где-то - как это делают...
Ловят молнию рукой.
Больно. Очень больно, и очень трудно, и мир сужается стремительно до размеров сверкающего разряда - и разгорающегося сияния в моей ладони.
Держу... Пока держу...
Потом или остановится К'Баот, или не хватит сил у меня - кого-то из нас этот шар чистой Силы взорвет.
- Люк, держись! Я сейчас...
Лея?!
...очнулась. Я видел сейчас ее глазами, в то время как собственные слепо глядели в никуда, а рука подрагивала, удерживая сгусток чистой энергии: бластер в кобуре Хэна – Лея достает его - прицеливается... - и К'Баот отпустил меня, уворачиваясь от выстрела, и тут же я отпустил его, высвобождая собранную шаровую молнию.
Оххх!!!
Сила Великая...
Магистра шарахнуло со всей мощи, он как-то еще защитился, лишь рухнул, отброшенный и оглушенный - но Мара, прекрасная, восхитительная в своей силе и скорости Мара прыгнула через последние пять ступенек - один удар, и...
...и тело К'Баота было рассечено надвое, и я мог наконец отключиться, но...
...он Темный. Наш враг был на Темной стороне, и он мертв, и это значит, что...
...сейчас рванет!
Закрыть... всех...
Мне.
На последнем - рывком ухватить, оттащить Мару прочь, как можно дальше от тела К'Баота, выплеском отдающего темную энергию.
Вспышка.
Жаркий... на вкус? ...и холодный на коже голубой свет.
Щит. Держать щит.
Мара с тихим "ооххх" рухнула в полуметре от меня. Вскрикнула Лея - Сила, лишь бы не задело ее, она же достаточно далеко...
Щит...
Усилить экран над Марой и держать его, только держать.
Волна Силы, тяжелая, темная, выжигающая изнутри...
Закрыться самому уже не хватило сил.
Каррде:
Я стоял и смотрел, стоял и смотрел, повторяя как мантру "нунихуяжсебе", пока Мара одним прыжком не преодолела расстояние между нею и К'Баотом, и от ее удара возник уже не разряд - столб ослепительного голубого пламени...
С долгим протяжным стоном повалился на пол Люк... Столб света превратился в бешено вращающийся вихрь, в котором исчезло и перемешалось все: свет, тьма, камни - неожиданно рванувшее нервы ощущение непроходящей, обжигающей, непримиримой ненависти... а затем наступила тишина.
Тишина в развороченном зале - недолгая и необыкновенно спокойная.
Вот рванули, и, поскуливая, побежали к неопрятной куче штукатурки ворнскры, вот Хэн, потирая затылок, обнимает очнувшуюся Лею, вот Мара садится, удивленно оглядывается по сторонам, отталкивает ворнскров, которые тычут носами один ее, второй - неподвижно лежащего рядом человека, вот Лея, охнув, бросается туда же...
Вот Хэн берет комлинк, что-то тихо говорит в него и обреченно смотрит на таймер...
Мы переглядываемся, почти одновременно заметив пролом в потолке зала - и в склоне горы: еще можно выбраться, связываем вместе все веревки, которые только можно найти...
А вот Чин, который орет из моего комлинка, выясняя, где мы находимся и откуда нас забирать.
* * *
ВЕЙЛАНД / ТАНТИСС
Люк:
- Люк... Люк!
В сером тумане маячит чье-то лицо.
- Люк, очнись...
Ладонь смахивает серое с ресниц, хлещет по лицу. Пыль. Осыпавшаяся с потолка штукатурка и пыль, набившаяся в горло, запорошившая глаза...
- Люк!
Лицо наконец перестает расплываться светлым пятном.
- Лея..?
Пыль. Тело скручивает жестоким приступом кашля, от каждого движения, каждого судорожного вдоха разливается боль.
- Лея, что...
Я пытаюсь сесть, все еще продолжая кашлять, рука подгибается - падаю лицом вниз... Кто-то обхватывает меня сзади за плечи, приподнимает.
- Тихо, Люк, все хорошо. Все кончилось, не торопись...
Мара?
Лицо - Леи, а голос - Мары... Ошалевшее сознание отказывается это совместить.
- Я... - я пытаюсь встряхнуть головой, вспышка боли пробивает виски... стирает сознание.
На чьи руки я падаю в этот раз, уже не узнать.
* * *
Отсюда открывается великолепный вид: раскуроченная взрывом немалой высоты гора - всю жизнь мечтал, да...
Взрывом?
Гора. Раскуроченная. Лежащая на боку...
А нет, на боку я сам.
Точно.
Я наконец начинаю осознавать, что лежу, свернувшись в чьих-то объятиях, бездумно глядя перед собой - а передо мной то, что осталось от фабрики клонов, и сокровищницы Императора, и...
Короче, Тантисс.
Разом возвращается память. Тут же, непроизвольно, со стоном отворачиваюсь - видеть не могу эту проклятую гору.
Клоны, магистр К'Баот, клон меня, Мара, гибель мальчишки, магистр К'Баот снова...
Ооооххх...
- Люк? Люк, слышишь меня? Голова не кружится? Не тошнит? - удерживавший меня человек легко поворачивается, укладывает меня удобнее на свое колено. - Подожди, не шевелись пока, полежи тихонечко...
Я смотрю на это лицо не меньше минуты, прежде чем наконец узнаю его.
- Тэлон? Ты здесь? Когда...
- Ты не помнишь? - он с тревогой касается моей щеки. - Мы прилетели, когда ты сражался с клоном. Я и Лея.
А. Верно...
- И ворнскры.
- Да, и они тоже.
Я гляжу на него и наконец начинаю понимать... Он же не мог узнать и появиться на Вейланде так вовремя - сам по себе. Значит, ему сказали, значит, он спрашивал, где мы с Марой...
- А я и не думал, что ты можешь прилететь.
Он осторожно касается моего лица, смахивает налипшую на лоб каменную крошку:
- Само собой получилось. Не говори много.
- Не буду, - я прикрываю глаза под его рукой, но тут же спрашиваю снова. - А где Лея, где Мара, где все?
- Лея почти в порядке, с Хэном - его приложило балкой, но он в сознании. Мара... Мара сказала, что сама придет, как только сможет, - он невесело усмехнулся. - Она очень сильная, Мара.
Меня так и подбрасывает.
- Как сама? Вы ее что - ТАМ оставили?! - я уже начинаю вставать, разворачиваюсь, но почти тут же приходится опереться на локоть - отчаянно кружится голова.
Тэлон досадливо морщится, поддерживая меня за плечи, потом снова укладывает:
- Люк, ну как же я ее там оставлю? Она где-то тут сидит, просто ей нужно побыть одной, понимаешь? Просто побыть одной... Все уже позади, мой мальчик... отдохни...
- Не пугай меня больше так, Тэлон... - сопротивляться нет сил, и я покорно вытягиваюсь, опуская голову обратно ему на колени. - Хорошо, что ты здесь.
- Тише, тише... - он легонько гладит меня по руке... - не волнуйся. Все будет в порядке. Я всегда буду здесь, если нужно...
От этого прикосновения во мне неожиданно разливается бесконечный, теплый покой. И почти сразу же сами собой начинают закрываться глаза - все, теперь можно...
- Хорошо... Как хорошо... - сил сказать еще что-то просто нет. - Я отключусь опять, ладно? Разбуди, когда надо будет уходить...
- Я сам тебя отнесу, если что... не переживай, спи.
Я хочу сказать, что и дойти могу, если он будет рядом, но уже засыпаю, удается лишь прижаться сильнее к нему, крепко-крепко сжать руку - она кажется такой надежной... Не хочу отпускать.
Потом - что угодно. А прямо сейчас - мне так хорошо...
Каррде:
Я даже дышать старался тише, боясь потревожить вымотанного и потрепанного джедая, убаюкивал его, аккуратно держа в руках. В воздухе ощутимо пахло гарью и чем-то прокисшим. Сверху на дорожку посыпался мелкий гравий. Я поднял голову:
- Мара?
Она повернулась. В руке у нее была рукоять светового меча.
- Это было его - она показала на Люка. - Потом его, - кивнула на гору. А он отдал его мне. Сказал, что это самое ценное, что у него было, и что он... ему будет приятно, если его оружие спасет мне жизнь. А я просто исполнила приказ Императора. Машинально. Не рассуждая. Как будто клон - это я.
Она, оступаясь и пошатываясь, прошла мимо меня и пошла вниз по горному склону, и мои звери пошли за ней, как за хозяйкой. А я так и сидел, боясь даже пошевелиться, на руках у меня лежал постепенно приходящий в себя Люк, и где-то там, вдалеке, уже прогревал двигатели "Дикий Каррде".
Эпилог
Щелчок, щелчок, еще щелчок... На экране монитора растет колонка цифр, ловкие пальцы разбивают, округляют, перетасовывают результаты расчетов, переносят нужные значения из колонки в колонку. Привычная картина для того, кто привык возиться с финансовыми документами, язык которых универсален и почти не поддается переводу на вербальный уровень.
- Опять? - изящный капризный жест в сторону экрана, - Аудиторская поддержка, расчет налогообложения, дополнительные балансы, схемы... Тебе не надоело?
- Ты же знаешь, мне всегда было интересно поэкспериментировать с поддержкой какой-нибудь школы.
- Поэтому из всех возможных в галактике ты выбрал академию Люка?
Рыжеволосая девушка обняла контрабандиста сзади за плечи, тот с наслаждением откинулся в кресле, прижался к ней щекой и блаженно потянулся, прикрыв усталые глаза:
- Рыжуля, ты же знаешь, я никогда не занимаюсь благотворительностью в ущерб себе.
- Признайся, Тэлон, тебе иногда его не хватает...
- Охотно признаюсь, бывает и такое.
- Тогда почему бы не встретиться?
- А может, я жду подходящего момента? - мужчина легким движением привлек к себе стройную фигурку девушки, обнял, посадил себе на колени.
- Коготь, ну хватит уже притворяться... тоже мне, влюбленный романтик...
И вот тогда, крепко прижав к себе возмущенную свою Рыжулю, Тэлон Каррде сначала весело фыркнул, а потом вдруг улыбнулся - искренне, нежно и удивительно беззаботно:
- Ну Мара, любимая моя, могу я, наконец, позволить себе эту роскошь?
Вернуться: [на главную] [к содержанию] [к предыдущему файлу]