Fialkka
Только стан скрылся за горизонтом, они как-то согласованно, даже не совещаясь по комлинку, приняли северное направление. Они даже не планировали, куда ехать. Если на месте, куда указали тускены, остались ещё какие-нибудь обломки, рядом наверняка крутятся джавы. Маленькие падальщики точно знают, где можно найти остальные части корабля, а может они и в курсе судьбы пилотов.
Все джедаи втайне, но горячо на это надеялись.
Действительно, буквально через несколько минут они уже были на месте предполагаемого крушения. Странно, но все обломки были не раскиданы друг от друга на сотни метров, как обычно бывает при крушении, а как-то скучены в одном месте. Гейтт хотел было обратить на это внимание Джайны, но беспокоился лишний раз ставить её перед фактом. Она всё не могла поверить, до последнего мига. И как только они подлетели к месту крушения, она не слезла и подошла к обломкам, как бы не желая ещё раз удостовериться, что это тот самый корабль… Который она помнила с самого детства, который навечно слился в её понимании с образом отца, который она полюбила какой-то особенной, дочерней любовью.
Первое, что они увидели ещё издалека, это огромный кособокий трейлер джав, ужасным пятном врезающийся в светлый горизонт. Они как раз подъезжали к «добыче».
Джедаи первым делом подлетели к ним. Естественно, маленькие мусорщики ничего не знали ни о крушении, ни о пилотах, ни о самих обломках. Коричневые коротышки сразу сообразили, что джедаи не являются потенциальными покупателями, поэтому пытались как можно быстрее отвязаться. Они испуганно вертели ручками, без остановки качали головами на все расспросы и быстро-быстро что-то лопотали в ответ.
- Они ничего не знают, мастер Гейтт. Хотят, чтоб их оставили в покое, - перевёл Ц-3ПО.
Скайуокер кивнул. От мусорщиков толку не будет. Нетерпеливый Джесин начинал злиться. Молодая Джайна стояла в стороне и, казалось, совсем не слушала разговора. Она смотрела в сторону, туда, где жадный песок почти полностью поглотил куски обшивки, и боялась подойти ближе. Вместо этого девушка судорожно прислушивалась к своим ощущениям…
…но их не было.
Скайуокер бросил свои расспросы, но джавы всё ещё оставались рядом, опасаясь не угодить «странным воинам».
- Мастер Скайуокер, - извинился Ц-3ПО, - мои датчики, кажется, фиксируют…
Гейтт давно смотрел на запад. Он прикрыл глаза и почувствовал, как напряжена Сила. Нити натягивались и звенели, в воздухе накапливалось электричество. Сейчас он разрядится…
Ярчайшая молния на миг прочертила всё небо от одного до другого края. Оглушающий грохот накрыл всю пустыню. Некоторые из джедаев закрыли уши. Джавы, все как один, в ужасе заверещали и метнулись внутрь трейлера.
- Надо возвращаться, - крикнул Гейтт, слова камнем остались лежать на его сердце. Среди друзей он вдруг не обнаружил Джайны. Сразу после начала грозы поднялся страшной силы ветер, он мгновенно поднял высоко над землёй клубы песка, и теперь песчаные волны раздирали пространство в клочья. Всякая видимость исчезла.
Скайуокер в испуге искал девушку глазами, и сквозь тучи мечущегося песка, беспощадно царапающего лицо, он увидел её размытый силуэт. Она склонилась над останками «Сокола».
Джайне казалось, что ураган сейчас захватит её в свои беспощадные невидимые объятья и унесёт в небо. Капюшон слетел с неё, длинные волосы развивались по ветру. Зыбкий песок быстро уходил из-под её ног, обнажая жадно поглощённые им обломки. Она лишь успела прочитать всплывшую надпись: «Тысячелетний Сокол».
Из груди вырвался сдавленный крик, который тут же отобрал и унёс куда-то подслушавший ветер. Почва под ней разверзлась, она оказалась на земле и слёзы, смешиваясь с каплями дождя, безостановочно полились по её щекам.
* * *
Глава Республики устало откинула жёлтые листки в сторону. Застывший над пультом ассистент покорно дожидался.
- Спасибо, Линн, вы свободны. Оставьте мне записи, - наконец попросила она. Помощник вышел, гулкие своды коридора поглотили его шаги.
Оказавшись одна, Лейя откинулась в кресле и закрыла глаза. Голова болела всё сильней.
Ей припомнилось сегодняшнее внеплановое заседание Сената. Во всём обвинили её.
Лейя улыбнулась уголками губ.
Этого бы не произошло, ни выскажи она в первый же момент свою позицию:
- Я и мой брат, мастер-джедай Ордена Скайуокер, имеем основания полагать, что была нарушена изначальная целостность материи, называемой джедаями Силой… - её не дали договорить.
Со всех сторон поднялся такой гвалт, что Лейе пришлось надолго замолчать. Сенатор с Родиа, едва не глотая свой хобот, бился в истерике:
- Какие джедаи!!! Какая Сила!!! Что творится на наших территориях! - хотя его территории никаким образом не были затронуты катаклизмами.
- Сенаторы! Прошу, давайте успокоимся! - раздался вдруг раскатистый, но спокойный голос сенатора Грига Эй’тмуса с Корусента. Он был очень молод для сенатора, вступил в свою должность совсем недавно и активно шёл вверх. Тишина понемногу восстановилась в зале, многие делали передышку.
- Достопочтимые господа! Я готов склониться к версии нашей уважаемой Главы Республики. Но тогда необходимо раскрыть её, госпожа Соло, - быстро обратился он к Лейе, боясь, что его перебьют, но в зале установилась тишина.
- Госпожа Соло, вы утверждаете, что, говоря языком джедаев, Сила была нарушена. Тогда, может быть, вы готовы разъяснить нам, вследствие чего она была нарушена? Ведь само собой ничего не происходит, - заключил Грига.
Со всех сторон снова заголосили.
- Сейчас не время выяснять, с чего всё началось, надо думать, как это прекратить! - выкрикнул кто-то слева. Его поддержали. Грига видел, что спор склоняется не в его пользу.
- И всё же, - снова начал он (шум как-то механически поддался его голосу и утих), - может, позволим Главе Республики высказаться, тем более, я вижу, у неё, кажется, готов ответ.
Лейя прекрасно понимала, он к чему-то клонит, но ответить правду она не могла. Всё это он говорил, даже не смотря на неё, а чинно поворачивался по кругу, обращаясь ко всем сенаторам.
Толпу слова немного заинтересовали, все уставились на Лейю. Она не забыла вопроса:
- Мне неизвестно, как была нарушена Сила, но мой брат - джедай, и он отлично это чувствует. И я уверена, все эти явления - кризисы, наводнения, восстания - следствие…
- Не уходите от ответа, госпожа Соло, - перебил её Эй’тмус. Лейя даже бровью не повела.
- До меня, например, дошли сведения, что не далее, чем три для назад, сюда, на Корусент, прилетели трое очень интересных людей. И что эти трое имеют непосредственное отношение к произошедшим событиям, - Григ обвёл глазами ложи сенаторов с видом победителя. Но Лейя знала, корускантец - тонкий политик, сейчас он лишь играет на публику. Сенаторы всё более заинтересовывались происходящим разговором, по ложам пробежал шепоток.
- Интересно, откуда у вас такие сведения, сенатор? - голос Лейи отдавал металлом. - Уверяю достопочтимый сенат, эти люди не имеют никакого отношения к происходящим катаклизмам…
- Значит, вы признаёте?.. - поспешно перебил Григ.
- Сенатор Эй’тмус! - резко оборвал его помощник канцлера, энергичный пожилой алдераанец. - Сегодня Сенат собрался не для того, чтоб Глава Республики отвечала на посторонние вопросы. Мы должны решить важные проблемы… - дальше Лейя плохо помнила. Она лишь чувствовала на себе пристальный взгляд корускантца.
Он что-то знает… Намного больше, чем вначале подумалось Лейе.
Сквозь полуприкрытые веки перед ней обозначились расплывчатые контуры жёлтых листков отчёта, лежавших на столе. Что она предлагала сегодня Сенату?
Отправить на Бакуру спасательный флот, дать ей времени…
Послать на Эль-Мейн экономических экспертов, дать ей времени…
Договориться о послах и гуманитарной помощи на Кашиик, дать ей времени…
Как они раскачиваются, как им не даются такие простые решения!
…Они слишком напуганы властью Палпатина и его сподвижников над ними…
И она тоже напугана, но она ведь продолжает бороться! Но это даётся ей всё трудней с приближением этого причудливой формы шприца.
- Итак, принцесса, повторяю вопрос: где находится База повстанцев?
Нет! Делайте со мной всё, что хотите, только уберите эту плывущую перед лицом чёрную маску смерти!
Она судорожно сжала спинки кресел. Головная боль не покинула её, но Лейя радовалась, что кошмар ушёл. Давно ей не снились такие сны…
Перед ней стоял молодой служащий. Он, наверное, вошёл, а она не услышала.
Интересно, долго она спала?
- При мне - меньше минуты, ваше превосходительство, - ответил мальчуган. Она что, спросила вслух?
- Называй меня лучше Лейя, - устало сказала экс-принцесса, поднимаясь с кресла.
- Слушаюсь, госпожа Лейя, - растерялся юнец. - Вот тут… - он неловко перебирал в руках тонкий картонный конверт. - Пришло на ваш персональный адрес.
На персональный адрес Главы Республики? Его знают считанные единицы. Люк, дети - от них вот уже две недели не было вестей. Хэн…
Лейя быстрым движением взяла пакет у посыльного и отошла к столу. Ей надоели догадки! Она просто откроет и всё узнает!
Но руки так и не потянулись к плотной бумаге. Наоборот, она отчего-то просто положила конверт на стол. Наверное, потому, что всё тело у неё вдруг загорелось как в лихорадке. А широко открытые глаза смотрели на молодого почтальона, который до сих пор стеснялся уйти.
- Что с вами? - забеспокоился он и вдруг прочёл по губам беззвучно выговариваемое ею слово…
…беги!
Взрыв настиг их за успевшими закрыться дверьми. Лейя почувствовала, что её отбросило метров на пять, а потом ещё сильно пронесло по полу. Мальчишка оказался более ловким: он сгруппировался во время падения и не пострадал. А может, ему просто повезло больше? Он подполз к Лейе.
- С вами всё?.. - только и выдохнул он.
Кругом валялись куски стилкрета, выбитые стёкла, сработала противопожарная сигнализация…
Голова просто раскалывалась.
Лейя в бессилии лежала на полу и старалась ни о чём не думать.
Теперь она знала: хатты ответят за её семью…
* * *
Они мгновенно оказались на другом конце стана.
Седоки юрких гравициклов налетели на самые крайние юрты, до смерти напугав тускенских женщин и детей. Но только внезапностью. Агрессивные и сообразительные по своей природе, они растерялись ненадолго и мигом организовали довольно толковую защиту, за которой последовало и контрнаступление.
Женщины тут же скрыли в центр стана самых младших, ну а те, что постарше сами брали в руки оружие. На крики подоспели мужчины.
Все вместе они оборонялись из укрытий. Но налётчики не слезали со своих машин, постоянно передвигались, да и из тускенов стрелки были неважные. Пока перестрелка проходила без потерь.
Было видно, что разбойникам не нужны жертвы. Но зачем они тогда здесь?
Сигнал от Джарга, как выразился Люк.
Джедай понимал: песчаники хатту не нужны, но в перестрелке они могут пострадать. Кто же тогда поможет отрыть убежище Кеноби? Да и вообще, клятва защищать все дышащие существа в Галактике, ну и так далее…
Поэтому сейчас он усиленно размахивал мечом. Под ливнем лазерный клинок шипел и вспыхивал. Если так пойдёт дальше, в рукоять может попасть вода и меч разрядится.
В первый раз за многие годы он не призывал на помощь Силу, полагаясь на собственный опыт ведения боя.
Плащ промок насквозь и противно лип к телу. Люк не спеша продвигался на сторону противника. С самого начала его заинтересовал один из аэроциклов. Остальными занялись его друзья. Седоки медленно отступали, не стараясь в кого-либо попасть.
Где-то в стороне послышался взрыв. Люк позволил себе на миг обернуться. От их юрты ничего не осталось… А там ведь было сложено их оборудование, стоял ноут Джайны!
Нет, теперь бы Люк не позавидовал ребятам при встрече с племянницей. Значит, связи, кроме комлинков, у них не осталось, да и то только между собой…
Что ж, отличная тактика!
Теперь даже со «Сверкающим» нет сообщения, а Люк совсем забыл об оставленных учениках! И вести теперь не принести, кроме как…
- Хэн, аэроциклы! - перекрикивая грозу и выстрелы, завопил он кореллианину.
Тот, прикрываемый Чубаккой, бросился уводить машины от «случайных» вражеских бомб.
Вдруг он услышал ещё взрыв. Но, усиленно повертев головой, огня нигде не увидел.
В ноздри ударил запах горелого, Люк услышал треск выбитого стекла… Но вокруг была лишь пустыня.
Пустыня Силы…
Он лихорадочно пытался пробиться сквозь неё. Словно маленький мальчик, подбежавший к стеклянной двери, за которой происходит что-то ужасное. Но дверь заперта, и он в бессилии колотит-колотит по немому стеклу.
Сила, словно безжалостный лазерный луч, вонзилась в его голову. Люку показалось, что сейчас он потеряет сознание…
…но его спасли.
Заряд бластера огненным языком коснулся его плаща. Слава Силе, рана не дала ему провалиться в темноту. Люк беззвучно повалился на землю.
- Уходим! - услышал он возглас подстрелившего его седока. Гравициклы все как один скрылись в дождь.
Он лежал на сырой земле. Крупные капли катились по его лицу. Интересно, а когда же в последний раз он плакал на самом деле?
К нему подбежали.
- Он ранен!
- С Лейей что-то случилось, - прошептал он.
- Со мной всё в порядке, - заверила незнакомая ему девочка, потом он сообразила:
- Откуда ты знаешь?
- Шустро же они воспользовались персональным адресом, - вяло проговорил джедай.
- Ладно, - дипломатично оборвала его испуганная принцесса.
- Вот уже не думал, что ты станешь так похож на старикана Кеноби, - вздохнул расстроенный Хэн.
* * *
Люк с наслаждением откинулся на спину. Мохнатая шкура приятно ласкала тело. С улицы веяло свежим воздухом и сыростью. Джедай радовался дождю, в голове немного просветлело, а боль отступила.
После драки кулаками не машут, и в такие минуты вместо того, чтоб бросаться в лихорадочные раздумья, он предпочитал просто очистить свои мысли. Это ему советовала сестра, наученная в политике.
Скайуокер поморщился.
- Я не врач, - развела руками принцесса Лейя.
Соло шумно порылся в дорожной аптечке.
- Бинтов всего ничего.
Люк вздохнул: бывало и похуже. Он сам осмотрел руку. Царапина.
- Так что же случилось с Главой Республики? - спросила успокоенная принцесса.
В углу заухмылялся Гэндар. Молодой Скайуокер со злостью дал ему оплеуху.
- Это всё ты! - зашипел на Риса парень.
- Теперь уже поздно, - покачал головой джедай. Люк остановился и с ужасом спросил:
- Как это: Они что, её?..
Повисла напряжённая тишина. Снаружи бушевала стихия. Ежеминутно доносились громовые раскаты. Странно, дул сильный ветер, а гроза никуда не уходила. Словно зависла над пустыней. Воздух звенел электричеством. Тускены, боявшиеся на свете только сил природы, пребывали в ужасе, но пока держались молодцами.
За сотни световых лет отсюда, в самом центре Галактики, на Корусенте, наверное, природа не выказывает свои капризы. Конечно, нет, ведь там не осталось ничего природного. Всё искусственно и подчиняется строгой команде слепых машин. Искусственная атмосфера не сможет разразиться дождями, даже если избалованные жители этого очень захотят.
Да, стихия там не бушует, зато бушуют политические страсти, которые порой бывают опаснее любой стихии, ведь они тоже решают миллионы судеб.
- Предлагаю… - доносится спокойный голос Лейи с трибуны. Дальше она что-то говорит, но это уже неважно. Важен сам ход событий…
Тук-тук, тук-тук.
Спокойно стучит её сердце, глаза закрыты, тело расслаблено, разум отдыхает. Она спит.
- Пришло на ваш персональный адрес…
Тук-тук-тук-тук!..
Сердцебиение ускоряется. Вот оно! Она ещё жива…
хатты…
хатты ответят за всё…
Люк вздрогнул и устало открыл глаза. Сила чуть не увела его за собой.
- Нет, она жива…
Жива, значит всё ещё можно исправить. Сколько раз она говорила ему, что он всегда ставил перед собой цель и побеждал, но упрямей неё Люк не знал никого на свете…
Голова словно налилась тяжёлым свинцом, и Люк в первый раз за много лет решил поддаться воле организма.
* * *
- Он заснул, - тихо проговорила Лейя и заботливо накрыла джедая одеялом.
- Ну и джедай, - цокнул языком Соло, - вот мне бы так! Когда захотел, тогда и отрубился. А у меня вечно всё не вовремя.
Лейя укоризненно на него посмотрела, Хэн прикусил язык.
- Не видишь, как он напряжён. Что-то ужасное происходит…
- …с Силой, - закончил Люк.
Два сапога пара, подумал Хэн и поспешно спросил:
- Так что же будем делать?
Чубакка захрюкал.
- Да, Хэн, ты всегда умел формулировать вопросы, - покачал головой Люк.
Лейе вдруг безумно захотелось рассказать своим спутникам всё, что она узнала. Принцесса вскочила и принялась энергично вышагивать по юрте. Но она не забыла их с Люком уговор. Да и что изменится после того, как она раскроет Люку и Хэну будущее? Ведь это не поможет им вернуться назад. Нет, она останется верна своему обещанию. Как бы они не были дороги ей. Они оба…
Лейя резко села и успокоилась. Мужчины значительно переглянулись.
С улицы донёсся рёв двигателей, заглушаемый ливнем. Спидеры остановились у самой юрты. Лейя, Люк и Хэн схватились за оружие, но Чуи спокойно впустил внутрь четвёрку мокрых джедаев.
Молодые люди выглядели усталыми и подавленными.
- Какие новости?
- Мы нашли обломки в пустыне, совсем близко отсюда.
- Пилоты в гостях у Джарга, - сказал мастер, не открывая глаз.
- А что за корабль? - спросил Хэн Соло.
«Тысячелетний Сокол», чуть не брякнул молодчик.
- Моего отца.
- Так вот им что надо!
- Моя семья когда-то изрядно попортила хаттам жизнь. Теперь они решили посчитаться.
- Неужели…
- Вы отправитесь к ним, - вдруг сказал мастер.
- Мы? - переспросил Хэн и почему-то ткнул пальцем в одного себя. - Увольте! Я пока не самоубийца.
- Я готов встретиться с Джаргом, - донеслось почему-то со стороны Скайуокера.
- А меня хватит только на то, чтобы смотаться отсюда. Малый, - подступил к Люку Хэн, он перешёл на шёпот, а в голосе слышалась просьба:
- Послушай, это не наше время и это не наши проблемы.
Но на сторону Скайуокера пришла принцесса.
- Я пойду с Люком.
- За каким ситхом?!
- Ты должен быть с нами! - вспыхнула Лейя. - Ведь это твоё будущее! - и тут же осеклась.
- Моё будущее - большая белая стена! Спасибо! хатты шутить не любят, я их знаю!
Хэн это говорил, но был заранее согласен. Он смотрел на принцессу и читал в её глазах просьбу. Настоящую просьбу. Не неуклюжие приказы, как это было раньше. Она смотрела на него дружественно, даже нежно. Как будто знала то, о чём Хэн не догадывался. Он так бы и утонул в её глазах…
- Но как нам выйти на Джарга? - спросил поверженный Хэн. - Надо хотя бы для начала найти кого-то из его людей…
- Поищи в соседней юрте, - посоветовал сонный мастер-джедай.
* * *
Женщина-тускенка нервно собирала глиняную посуду. Руки у неё дрожали, одна из мисок выпала и разбилась. Хозяйка прикрикнула на ребёнка и принялась сгребать с пола черепки.
Испуганный мальчик вжался в самый угол, но побоялся заплакать. Иначе на него опустится тяжёлая рука матери. Слёзы беззвучно катились по его щекам.
Но тускенка сама была напугана. Гроза первый раз обрушилась на их поселение, и при каждом громовом ударе сердце женщины уходило в пятки. Но песчаному народу по природе не принято выказывать свой страх…
…Поэтому тускенка злилась. На своего ребёнка, мужа, но больше всего на этого злого человека, который принёс им столько несчастий.
Пришелец был одет в незатейливую одежду охотника за головами. Эту одежду тускенка запомнила и возненавидела на всю жизнь.
Песчаный воин и чужак о чём-то тихо перешёптывались в стороне. Хозяйка видела: муж тоже был напуган и очень спешил.
Он боялся тех странных людей с бластерами и какими-то светящимися лучами.
Тускенка тоже их боялась.
Скорей бы этот проклятый человек ушёл.
Она боязливо смахнула слезу и снова принялась кричать на ребёнка. Тускен и охотник наконец закончили разговор, и охотник полез куда-то за шкуры. Тускенка не стала выказывать возражения мужу: она просто не знала, что это такое. Пришелец спрятался за шкуры и, как оказалось, вовремя.
Ветер ворвался в маленькую юрту, послышался стук разбитых мисок. Бедная женщина попятилась вглубь юрты, схватила ребёнка и вжалась в кожаную «стену» жилища. Она бы ни перед кем на свете не задрожала, кроме него.
Мастер-джедай без церемоний вошёл внутрь и принялся оглядывать помещение.
Хозяйка так и затряслась: она ещё не могла себе представить, что когда-нибудь кто-то безнаказанно вторгнется в её жилище.
В бессильной злобе она закричала на мужа, но могучий воин только смотрел на него, и тускен не двигался. Люк коротко взглянул на тускенку, и та замолчала. Лишь ребёнок у неё на руках продолжал судорожно вздрагивать от неслышных рыданий.
Скайуокер заглянул за шкуры.
- Ну здравствуй, дружок.
У входа замаячил Хэн с бластером на изготовке.
* * *
Огромное тело хатта немного подрагивало. Джарг шумно кряхтел.
- Неужели вы ожидали чего-то другого? - безо всякого раздражения спросила Окьерри. Она сидела в глубоком гравикресле, закинув ногу на ногу, и спокойно рассматривала свои ногти.
- Она же джедай, - продолжала девушка, - сам Вейдер в своё время ничего не смог с ней сделать…
Джарг покачал головой: Тажа хорошо знала эту историю.
- И потом, вы помните, что она и её друзья сделали когда-то с Джаббой.
- Уухха спедо да-найя, - вяло ответил хатт.
Тажа пожала плечами: Джаргу ведь было наплевать на судьбу своего родственника.
После его гибели молодой Джарг потихоньку прибрал к рукам всё оставшееся от легендарного родича. Дела хатта постепенно набирали обороты и вскоре были налажены не хуже, чем у Джаббы.
Но в отличие от идиотски высокомерного Джаббы, осторожный Джарг никогда нигде не светился. За много лет его «деятельности» у внутренних структур не накопилось практически ничего на изворотливого Хатта. Кроме каких-нибудь там крошечных контрабандных поставках второсортного спайса.
А ведь ещё много чего было…
А самое главное: никто даже приблизительно не знал, что и сколько на самом деле у Джарга хатта…
Хатт наконец повернулся к помощнице. В его глазах отразилось удовлетворение.
- Знаешь, я на это и рассчитывал. Хорошо, что она осталась жива. Зато теперь она будет знать, что мы действуем серьёзно. И зашевелится.
Тажа наклонила голову только в знак того, что она всё слышит.
- А что Мэррон?
- Уже отправился. Скоро и они пожалуют, - ответила Тажа.
- Пусть не оставит им возможности покинуть планету! - грозно приказал хатт.
- Мы уже выяснили местоположение. Где-то к утру…
- Так долго?
- К сожалению, - безо всякого сожаления пожала плечами Окьерри.
Джарг скосил фиолетовые глаза.
- Не подведи меня, Тажа.
- Конечно, хозяин, - бесцветно заверила женщина.
Она абсолютно не понимала таких пустых фраз и ответов на них. Если спрашивают, значит не до конца верят. Но ей, Таже, можно было верить до конца. Просто в их природе сомневаться, а следовательно - проигрывать и умирать, подумала Тажа. Но их не жалко…
…Всего лишь живые существа, наделённые подобием мысли.
Биологический мусор.
- Теперь нам не связаться с Корусентом.
- Знаю. Ты волнуешься… - Гейтт Скайуокер запнулся. Если перечислять сейчас всё, за что они оба волнуются, получится слишком длинный список… Увы. Он начал бормотать что-то за уничтоженный ноут.
- Мне плевать на ноут, - быстро оборвала его принцесса. Но она не злилась, она знала, что он волнуется за неё. И ей было приятно. Но легче от этого не становилось.
- Бедная мама… До сих пор не знает, что с отцом. - Она быстро закрыла лицо руками.
- Узнает. Мы отправимся утром, - твёрдо сказал он. Девушка почему-то всегда верила ему, когда он говорил твёрдо.
Гейтт осторожно её обнял. Он готов был пойти и спрыгнуть с обрыва, только чтобы всё опять было в порядке, только чтобы она не плакала.
Дождь лился на землю с насквозь мокрых шкур. Они сидели под навесом около одной из юрт. Внутри все спали, даже Джесин Соло, который переживал не меньше своей сестры. Он всё нервно ходил и ходил по юрте, пока к нему не подошла Олсен и не обняла его. Юноша немного успокоился и теперь мирно спал на полу рядом с подругой…
Они ещё долго молчали, потом долго говорили. Гейтт смотрел на неё и ощущал, что тоже был ей нужен, и душа его радовалась.
- Я знаю, что сделаю, - вдруг сказала девушка.
Она приняла решение…
- Вот! Вот это место! - крикнул ей в лицо этот мерзкий скрюченный тип, выводя из задумчивости. Она пригляделась. Охотник указывал куда-то перед собой, в дождь.
- Но я ничего не вижу!
Это было справедливо: дальше, чем на десять метров, ничего разобрать было нельзя. И как земля ещё в состоянии поглощать в себя такое количество влаги?
- У меня по приборам нужные координаты, - заверил проводник, тряся в кривых пальцах старый разваливающийся компас. Девушка покачала головой. - Да и помню я это место, - быстро добавил наёмник.
Спутница оглядела «место»: сплошная пустыня. Да, такое местечко в жизни не забудешь, примечательное!
- Тогда молись, чтоб тебе не изменяла память. - Хэн Соло подтолкнул скрюченного бластером. Даже сквозь дождь можно было заметить, какие молнии сверкали у него в глазах, которые только и было видно из-под его маски. Мастер Люк посоветовал им всем надеть маски, чтоб соблюсти хоть маломальские основы маскировки. Так как присутствие Хэна Соло, Люка Скайуокера и Лейи Органа во втором экземпляре в их времени было, мягко говоря, неуместным.
Они прошли ещё с десяток метров, прежде чем стали ощущать, как ноги постепенно засасывает в песок.
- Здесь! - радостно заголосил охотник. Он принялся рыть и вскоре перед его спутниками показался фрагмент стальной двери.
- Под землёй? - удивился Люк Скайуокер, в то время, как их проводник стукнул по двери, и та начала подниматься из-под земли.
- Мы пришли к тебе, как ты и хотел, - сообщила в воздух принцесса.
* * *
- Ты отправляешься, отец?
Люк Скайуокер коротко кивнул и поплотнее укутался в плащ. Он казался усталым, а намокшая под дождём одежда делала его фигуру маленькой и нелепой.
Тогда какой же вид у него, у Гейтта?
За спиной у Люка виднелись размытые силуэты тускенов верхом на бантах. Отсюда кочевники казались чем-то целым со своими огромными животными.
За спиной у Гейтта ожидали наездники на аэроциклах.
Гейтт с тоской ощутил, что пришла пора им разделиться.
- Удачи вам, отец. И скорее управиться, - неловко сказал Скайуокер-младший.
- И тебе, сынок. - Люк положил руку ему на плечо. В его глазах отчётливо читалась нежность. - Не волнуйся, всё будет хорошо.
Гейтт понял, что отец и без Силы видит его насквозь: все его мысли и переживания. Хоть кому-то он мог поведать их без опаски.
- Отец, чем дольше она рядом со мной, тем мне тяжелее. Мне кажется, что выхода у меня нет: надо быть подальше от неё. Как только всё это закончится, я улечу на Явин.
Глаза мастера-джедая заволокло грустью, но он улыбнулся.
- Подожди ещё немного. Мне думается, ещё далеко до конца. И… кто знает, что будет в конце.
Гейтт удивился словам Люка. Он никогда не говорил лишнего. Юноша почувствовал что-то неладное и пристально всмотрелся в лицо отца. Но Люк уже натянул на голову тёмный капюшон. Напоследок он крепко обнял Гейтта.
- Прости меня, мальчик мой, - неожиданно произнёс Люк, и столько тоски было в его тихом голосе. - Я очень не хотел тебе всего открывать, но всё равно рано или поздно мне пришлось бы.
С ближайшего к ним аэроцикла просигналил нетерпеливый Джесин. Пора было им - отцу и сыну - разъезжаться в разные стороны.
- У нас ещё будет время, Гейтт. А пока поезжай.
И, как только Гейтт совсем было повернулся уходить, добавил:
- Ты слишком суров к себе и безнадёжен к ней. Не волнуйся за неё - всё будет хорошо. Она сама так захотела, это был её выбор…
Нахлынувший порыв ветра ударил в лицо Люка струями дождя и заглушил его последние слова.
Гейтт не стал переспрашивать и быстро зашагал к своему аэроциклу, больше не оборачиваясь. Он не боялся проявить слабость и заплакать, просто не хотелось тратить силы на минутные эмоции. Гейтт принял решение больше ни о чём не думать и просто выполнять своё задание.
Юноша сел на спидер.
- Мы должны спешить. Погода ухудшается, - сухо обратился он к своей спутнице, стараясь не глядеть на ту, из-за которой душа его была в смятении.
Девушка с лицом принцессы Джайны кивнула ему.
Строй песчаных кочевников и несколько аэроциклов направились в разные стороны.
* * *
Всю ночь над пустыней лил дождь, и сверкали молнии. И, похоже, что гроза не собиралась проходить. Сильный ветер не стихал ни на минуту. Тяжёлые струи воды, словно ножи, впивались в землю. Звери попрятались кто куда. Несмотря на влагу, в воздухе установилась духота, электрический звон исходил непонятно откуда, казалось, от самого пространства. Было светло, но солнц не было видно.
- Ситх бы драл эту погоду! - злобно проворчал ведущий отряда гравициклов, стягивая замасленные кожаные перчатки.
- Рэдди! - крикнул он одному из своих. - Проверьте с ребятами направление!
По лицу его пробежали судороги. Он сглотнул и закрыл глаза. Дыхание сбилось, виски напряжённо пульсировали. Дрожащими руками мужчина стянул перчатки, вытащил из куртки серый пакетик, высыпал на руку немного порошка и быстро занюхал.
Сзади что-то закричали.
- Быстрей, идиоты! - гортанно крикнул он; ему не хватало воздуха.
- Идём, куда надо, Мэррон, - доложили ему через минуту.
- Мы должны быть там к утру, - изменившимся, спокойным, голосом сказал главарь.
* * *
Они оказались в огромной подземной пещере, сырой, тянущейся куда-то вглубь и вниз. Здесь было темно, дверь, как только они вошли, поползла вниз, и воцарился абсолютный мрак.
Люк вспомнил рассказы фермеров о крайтовых пещерах. На Татуин всегда прилетало много охотников до опасных пустынных хищников. Говорили, что внутри чудищ можно найти драгоценные камни. Многие авантюристы так и канули в поисках состояний, обитающих глубоко в скалистых пустошах за Дюнным морем. Сам Люк, да и никто из фермеров не имели о хищниках никакого представления. Даже отчаянные, а скорее, обезбашенные тускены - основные охотники и знатоки по крайтам - в последние десятилетия всё реже и реже наталкивались на ценную добычу. Внутренности с драгоценными минералами песчаникам были совсем не нужны, просто убить хитрую рептилию считалось у них за великую доблесть, а несъедобное для других рас мясо - первейшим деликатесом, да и красивые, переливающиеся на солнце чешуйчатые шкуры никогда не выкидывались: трофей и украшение.
Убить дракона было практически невозможно, действовал лишь один старый проверенный способ - поражение мозгового центра. Некоторые из охотников приезжали в крупные города, рассказывали всякие истории, пару раз Люк сам их слышал, иногда даже вынимали какие-то стекляшки, «доказательства». Да мало ли чего ещё говорили!
Но Скайуокер хорошо помнил, как в бессонные ночи он тихонько пробирался к тёте Беру, будил и просил рассказать какие-нибудь истории про опасных рептилий. Сонная, усталая тётя, отводила его на кухню, тихонько, чтоб не разбудить мужа, наливала чай и, подумав, заводила рассказ о далёких краях, высоких горах и пещерах. Рассказ без начала и конца. Люк быстро клонил голову на стол, а Беру украдкой относила мальчика в кровать.
Сны Люка являлись продолжением тётиных рассказов. Ему снились высокие острые пики, тёмная пещера в глубине скалы - убежище таинственного зверя. В нём тепло и уютно, и огромная самка трепетно стережёт покой своих детёнышей.
Сейчас Скайуокеру почему-то показалось, что он очутился в пещере из своего сна, и он улыбнулся. Также глухо, темно и душно, где-то здесь затаился опасный крайт, который сейчас бросится на них и будет защищать своё убежище. По крайней мере, он ощущал здесь тоненькую ткань Силы. Где-то там, внизу, есть туннель. Он глубоко вздохнул, замкнутое пространство начало давить на него.
- Надо спуститься вниз. Здесь есть проход, - сообщил из темноты проводник.
- Не нравится мне здесь, - донесли гулкие стены бас Хэна Соло. - И ты мне не нравишься. В потёмках кореллианин крепко держал наёмника за шкирятник.
В пещеру проникала влага. Люку на нос упала капля.
- Надо идти, - сказал он. - Внизу уже заждались…
- Откуда ты знаешь? - как-то хищно донёсся из темноты голос Лейи.
- Чувствую…
Пещера зарокотала рыком Чубакки. Хмыкнул Соло.
- Сюда, сюда, - поспешно запищал наёмник.
- Комфортно устроились, - присвистнул Соло, вглядываясь в совершенно отвесный колодец. Тусклый свет фонаря осветил гладкие стены, но не смог пробиться сквозь темноту.
- Ну и кто же пойдёт первым? - поинтересовался Хэн.
Чубакка недвусмысленно прорычал.
- Кажется, я тоже знаю, кто!
Он встряхнул тощего проводника.
- Они должны поднять лифт, - замахал руками тот.
Люк поддел ногой камень и швырнул вниз. Звука не последовало. Минуту они прождали.
- Я что-то слышу, - сказал Соло.
Скоро стало отчётливо слышно гудение движущегося лифта. Из колодца поднялась фигура человека в плаще. Путники переглянулись и молча вступили на платформу.
Ехали долго, все молчали. Наконец, откуда-то снизу начал проникать свет. Лифт приземлился в центре плохо освещённого коридора. Люк огляделся. Стены сплошь покрывала какая-то мягкая, идеально гладкая порода. Коридор уходил в двух направлениях. В поле видимости никого не наблюдалось.
Незнакомец пригласил всех следовать за ним. Они шли довольно долго сетью запутанных между собой коридоров. Путь сквозь этот лабиринт запомнить было невозможно, к тому же отсутствовали какие бы то ни было ориентиры. Коридоры были бесконечны и однообразны: нигде никаких дверей, отверстий, выступов. Наконец, чёрный проводник дошёл до одной стены, приложил руку к гладкому камню. Невидимая дверь открылась, и они вошли в огромную, ярко освещённую залу. Никаких намёков на технику и металл тут не было. Огромные цветы и деревья, не характерные скудной флоре Татуина, росли непонятно откуда. Журчали водопадики в водоёмах, причём подача воды к ним была искусно замаскирована.
Люк восхищался и удивлялся одновременно. Кому понадобилась такая красота здесь, в пустыне, глубоко под землёй?
Их зловещий проводник сдёрнул плащ и оказался ослепительно красивой женщиной. Люк всмотрелся в её лицо и вздрогнул. Оно было настолько безжизненно-идеальным, что становилось страшно. Совершенно невозможно было определить её возраст: то ли пятнадцать, то ли сорок.
Да, она была выше, элегантней Лейи. Но у Лейи красота была своя собственная, живая, человеческая. А красота этой женщины являлась лишь оболочкой. Во всём теле не просматривалось никаких изъянов. Но внутри ощущалась пустота…
Тёмные глаза смотрели на него.
Скайуокер судорожно сглотнул и отступил на шаг.
- Позвольте представиться: Мэллоуэ, Тажа Окьерри. Я - помощница нашего хозяина, многоуважаемого Джарга хатта, поэтому можете обращаться ко мне со всеми вопросами, - Люку почудилось, что говорит компьютер.
- А прежде, может, вы отпустите нашего человека? - словно прочитав его мысли, мило спросила Тажа.
- Ни в коем случае, - в тон ей обнажил зубы Хэн. Но отпустил наёмника через минуту. Он уже никому не был нужен.
Снова пошли по бесконечным залам. На этот раз это были огромные оранжереи и гидропоники. Настоящие подземные джунгли, подумал Люк. Прямо как на Явине IV.
Когда они увидели Джарга, у него был такой вид, словно он ждал их всю жизнь и примет как дорогих гостей. Хатт неторопливо прохаживался по искусственным аллеям и заботливо рассматривал каждую ветку.
Люк внимательно рассмотрел огромное складчатое существо и в который раз с удручением отметил, что хатты на редкость омерзительные создания. Скайуокер попытался угадать мысли Джарга через Силу, но у него не получилось. Но одно он знал точно: ничего хорошего от этого места им ждать не приходилось.
Через несколько минут их компания пила крепкий родианский чай, разместившись в просторной столовой. Все помещения этой подземной резиденции были устроены как гигантские сады.
Мягкий искусственный свет придавал растениям особый, переливчатый цвет. Вероятно, их удобряли какими-то специальными веществами. Всё было устроено с большим знанием дела. А хозяин, должно быть, большой любитель «домашних» тропиков. Их рассадили прямо на огромном каскаде: под ними шумел поток искусственной реки.
Скайуокер поймал на себе недвусмысленный взгляд Хэна Соло: кончай стрелять по сторонам, малыш, и лучше смотри в оба перед собой.
- Ин-берра о-хусе милло-трэзэ сипаро, - допив свою чашку, сказал Джарг. Странно, что он так долго отхлёбывал из этой маленькой ёмкости. В его рот влезла бы вся чашка зараз да ещё вместе с сервизом. Хатт-аристократ, с отвращением подумал Люк. «Не то, что Джабба» - передал ему глазами Соло.
- Могущественный Джарг повторяет, что он понятия не имеет, о чём вы толкуете, - перевела Тажа.
- Тогда и я повторюсь: пусть многоуважаемый Джарг подумает и всё-таки сообщит мне о местонахождении генерала Соло и его спутников.
Хатт дал знак прислуге налить ещё чаю.
- Индига-ги сате мэдерре о-хусе.
- В таком случае, - продолжала Лейя, не дождавшись перевода, - у нас есть неопровержимые доказательства против вас. Ну а уж от Главы Республики вам отвязаться будет затруднительно. Ну а если с нами что-нибудь случиться, вам будет затруднительно остаться в живых!
Лейя старалась говорить спокойно, но чашка предательски дрожала в её руках. Принцесса поставила и больше не притрагивалась к прибору.
Люк немного удивился: Лейя не первый год была дипломатом и почти всегда умела себя сдерживать.
Скайуокер чувствовал её ненависть к Джаргу, к Таже, к этому месту. Ненависть отходила от неё плотными кольцами, она более не могла её сдерживать. Она продолжала:
- Я знаю, кто проник в базу данных Федеральной системы Республики, кто организовал покушение на жизнь Главы Республики, чьи люди вчера ночью произвели нападение на стан тускенских рейдеров, кто сбил «Тысячелетний Сокол» и взял его экипаж и пассажиров в заложники! - на последних словах голос её задрожал. Люк поспешил дотронуться до её руки. Лейя замолчала и быстро отхлебнула чаю.
Хатт спокойно дожидался. На лице его помощницы Люк заметил будто бы даже усмешку.
- Дорогая моя, а с чего вы вдруг решили, что я после всего взял экипаж в заложники? - наконец произнёс Джарг. Усмешка на лице Тажи стала уже явной.
Люк ощутил сильный всплеск эмоций, словно взрыв.
- Ах ты дрянь! - закричала Лейя. Скайуокер успел ухватить её за плечи. В руках Хэна и Чубакки мигом материализовались бластеры.
- Нет, милая моя, я всё ещё питаю надежду остаться в живых! - вдруг громко захохотал хатт. - Ведь с вами, ничего здесь не случится… По крайней мере, вы этого не почувствуете.
Это было последнее, что услышал Скайуокер. Почему он понял, что происходит, только в самый последний миг?! Сила вдруг навалилась на него всей тяжестью. В голове стало мутно, как тогда в пустыне. Сквозь мрак ему показалось, что кто-то стреляет. Потом всё стихло. Надолго…
Единственное, что он запомнил: рука Лейи так и осталась в его руке.
* * *
- А5 вызывает «Сверкающий»! А5 вызывает «Сверкающий»! Крайс, Тибони, Анакин, ответьте!
Но из передатчика по-прежнему на разные лады шумели помехи. Никакого сигнала, даже обрывочного.
Пустота…
Джесин Соло чертыхнулся.
Вполне естественно, при такой погоде, даже на расстоянии в сто метров, с кораблём не будет никакой связи.
- Милый мой, только не говори, что мы заблудились! - воскликнула Тира.
Соло проверил приборы.
- Да нет, вроде идём по курсу. Но нам ещё не меньше сотни километров.
Гейтт Скайуокер вздохнул. Настала его очередь пытаться выйти на связь с кораблём.
Позади Джесина усмехнулся Рис Гэндар.
- Братки мои, вы очевидно плохо знаете планету, которую топчете. Во время статических бурь здесь вообще не рекомендуется пользоваться электричеством, а вы ещё пытаетесь до кого-то достучаться! Странно, что мы до сих пор не взлетели на воздух со своими аэроциклами.
Словно в подтверждение его слов приборы Гейтта вышли из строя. Где-то внутри хлопнуло, пошёл дым. Скайуокер едва успел одёрнуть руку.
Гэндар загоготал. Соло толкнул его.
- Заткнись!
Гейтт попробовал завести аэроцикл: бесполезно.
- Включаю резервное питание.
- О господи! - воскликнула девушка, сидевшая позади него.
- Что? - спросил Джесин.
Принцесса Лейя Органа указала рукой.
- О Боже! - невольно вырвалось у Соло.
Издалека это было похоже на высокий столб… из песка. Юноша даже протёр глаза. Нет, это был не мираж. Огромный ураган кружил высоко в небе тонны песка и всё набирал силу.
Джедаи переглянулись между собой.
- Вы что, с ума съехали! - заорал Гэндар.
- Однако наш путь лежит там, - вздохнул Джесин.
Три маленьких аэроцикла двинулись навстречу стихии.
* * *
Грудь его мерно поднималась и опускалась. Под головой он ощутил нечто твёрдое и неудобное.
Решётки?
Люк Скайуокер сглотнул оскомину и медленно сел, кровь прилила к голове. Осталась лишь противная усталость, в остальном, с ним было всё в порядке.
Помещение, в котором он оказался, больше всего напоминало мусорный бак изнутри, только без мусора. Вместо него тут лежали Чуи, Соло и принцесса. Интересно, долго они тут находятся?
Освещения почти не было, Люк встал и дошёл до друзей на ощупь. К счастью, их удалось растолкать. Ничего, кроме вялости, они не чувствовали.
- Должно быть, снотворное в чае, - сказала Лейя. - Но где мы?
По тёмным гладким стилкретовым стенам сползали крупные капли воды, видимо, по вентиляции откуда-то проникала влажность. В воздухе стояла удушающая плотность, содержащая в себе запахи каких-то растений. Скорее всего, рядом располагался очередной сад или оранжерея. Хотя по стойко проникающим запахам и большой влажности, можно было предположить, что нечто большее.
По углам камеры располагались узкие выдвижные сидения, скорее даже не сидения, а тумбы. Глаза понемногу начали привыкать к стоявшей полутьме. Люк стал различать по стенам какие-то тёмные надписи. Соло подошёл поближе к стене, а Лейя всё ещё боязливо держалась около Люка.
- Свастика! - воскликнул Хэн, разглядев знаки на стене. Чуи взвыл.
- Куда нас притащили? - больше с омерзением, чем со страхом оглянулась вокруг себя Лейя.
Соло тем временем оторвал со стены одну из металлических пластин с надписями и яростно долбанул её о пол.
- Вот сволочи!
Разъярённый Чубакка, когда-то в полной мере познавший все ужасы фашизма и ненавидевший его всем сердцем, сейчас с яростью отдирал от стены куски прогнившего металла (Империя допускала фашизм, и после её установления раса вуки подверглась большим гонениям, так как считалась за одну из низших. Именно тогда разрешилась открытая работорговля вуки. Охотники предпочитали отлавливать и торговать вуки, в противном случае они просто уничтожались, что было не редкостно. Такая судьба настигла и семью Чубакки во времена самого начала становления Империи).
Люк и Лейя тем временем принялись искать какой-нибудь выход.
- Чёрт, если б что-нибудь было видно, - ворчал Скайуокер, ощупывая стену.
- Чуи, тихо! - вдруг сказал Хэн. Донеслась возня: Соло усмирял приятеля.
- Хэн…
- Тсс! Слышите?
Люк прислушался. Действительно, откуда-то раздавались еле слышные шорохи.
- Что это? - тихо спросила Лейя.
Профырчал Чубакка.
- Кажется, откуда-то сверху, - ответил Хэн.
Вдруг лязгнул металлический запор. Огромная стальная переборка отделилась от стены, пропуская в комнату луч тусклого света. В щели показалась изящная фигура. Люк припомнил Тажу, странную помощницу Джарга, кровожадного вида женщину.
- Вам стало лучше? Очень рада. Сожалеем, что не имели возможности предоставить большие удобства, - Люку показалось, что стены и Тажа сделаны примерно из одного и того же материала.
- Да уж, мы заметили, - ожил Хэн Соло. - Номера для дорогих гостей нам не перепадёт. Или, может, это он и есть?
- Вы правы, - как из динамика отзвучали слова Соло с той же интонацией.
- А где же другие гости?
В глаза им ударил яркий свет настенных ламп.
Через секунду Люк понял, что за шорохи они слышали, но лучше от этого ему не стало. Комментарии застряли в горле даже у кореллианина.
Помещение, в которое их бросили, оказалось огромной клеткой. Но лишь одной в череде других… Пол и потолок представляли собой густую сеть стальных решёток, через которые снизу и сверху просматривались многие и многие этажи подобных помещений. Это была какая-то многоярусная тюрьма.
В каждой клетке помещалось животное! Должно быть, их отволокли в зверинец и бросили в одно из свободных мест! Но самое страшное было не это…
Прямо над их клеткой располагались апартаменты существа, более всего напоминающего гнилую водопроводную трубу. Вот если б только кусок железа мог двигаться во все стороны и ползать…
Головы Люк не видел, но уяснил вполне ясно, что пресмыкающееся весит не многим меньше «Тысячелетнего Сокола» и, судя по окрасу, ядовито.
- Вот это соседи! - отмер язык Хэна.
- Отдыхайте, - коротко бросила Тажа и собралась уходить. Из-за её плеча Люк успел заметить двух тучных охранников.
- Стой! - сказала Лейя. - Что Джарг думает сделать с нами? Убить?
- С какой целью?
- Значит для выкупа?
Красавица пожала плечами.
- Всем нужны средства.
- И их тоже?!
Но дверь уже закрылась. Напрасно принцесса ещё с минуту колотила в неё хрупкими кулачками.
- Вот смазливая стерва! - в сердцах воскликнул Хэн Соло.
* * *
- Тоже мне трюкачи! - воскликнул Хэн. - Наверное, никогда не бывали на Кореллии. - Он развязывал пояс на штанах. - Это же самый первоступенчатый трюк на белом свете. Хэн Соло, малый, найдёт люк из любого трюма.
- И чем же в этом случае нам поможет твой пояс? - съязвил Люк.
Хэн покосился на него и принялся что-то нашёптывать Чубакке.
- Как думаешь, это правда? Насчёт выкупа? - сел рядом с принцессой Скайуокер.
- Я думаю, Джарг попусту никого не убивает и просто так не оставляет в живых, - осветила та.
- А как думаешь насчёт… других его пленников?
- Думаю, всё обойдётся. Я бы почувствовала, если бы… - она изменилась в лице. - Бедный отец, - прошептали её губы.
Люк не расслышал, но всё же пробормотал.
- Всё будет в порядке.
- Во всяком случае, они настроены не торопиться с нашим освобождением, - успокоил Соло. - Так что предлагаю организовать его самим.
- И каким образом?
- Хэн Соло, малыш, привык рассчитывать только на свои силы. Чуи, подсади-ка меня.
И прежде, чем его спутники успели что-либо возразить, он оказался под потолком и без малейших колебаний тюкнул острым металлическим язычком от застёжки пояса в эластичную шкуру соседки сверху.
Рептилия лишь легонько пошевелилась, видимо, спала. И потом, «оружие» Хэна оказалось не в состоянии её даже поцарапать.
- Что ты делаешь? - изумился Люк. - Это пустая идея и… - он окинул взглядом необъятную тушу, - лучше не надо.
Лейя вдруг вскрикнула.
Змея повернулась, показалась голова. Вернее, головы. Три тупоконечных морды, обтянутые кожей цветы ржавчины, с огромными чёрными глазами.
- Так я и думал! - обрадовался чему-то Хэн. - Это - дивто. Чудище, обитающее в тропиках лун Эндора. А эта такая огромная, матёрая.
- И что? - Скайуокер понемногу раздражался. Зачем кореллианин лишний раз ищет опасностей?
- Попробуем с ней подружиться. - И Соло принялся колоть толстое брюхо хлипкой застёжкой.
- Подружиться?! - воскликнул Люк.
- Отойдите от неё! - предупредил Хэн. - Люк, встань у двери.
Скайуокер нехотя повиновался, Лейя продолжала попытки слияния со стеной, и правильно делала. Змея, ощутив дискомфорт, зашевелилась. Удивительно, как такую зверину поместили в столь тесное помещение? Видно, что гадина ничего не могла здесь делать, кроме как спать. Сначала она не поняла, что происходит, а теперь Люк видел, как три пары оживших чёрных глаз ищут источник опасности. Ну, по отношению к Хэну это, конечно, было сильно сказано, но всё же… Туловище медленно двинулось в сторону.
- Хэн, осторожней! - только успел выкрикнуть Скайуокер.
Рывок в сторону.
Соло еле успел увернуться и грохнулся на пол. Три тупые морды колотили решётки. Теперь она злилась всё больше и больше. Хэн улыбнулся.
- Люк, по моему сигналу вышибай дверь! - И он ринулся через камеру к Люку.
А дивто металась по узкой клетке из стороны в сторону, пытаясь найти отверстие в полу. Люк осторожно сглотнул и замер: видеть прямо над собой огромную извивающуюся ядовитую тварь, которая с силой колотится о решётки, в этом заключалось мало приятного.
Соло, наоборот, как сумасшедший, размахивал руками, пытаясь привлечь внимание змеи и ещё больше её разозлить.
- Ты с ума сошёл! - кричала Лейя.
Дивто извивалась в тесной клети во все стороны, Люк удивился: как тонкие прутья ещё не прогнулись под её мощным напором? Три головы одновременно разинули пасть, обнажив три пары огромных изогнутых клыков, изо рта каждой била пена. Змея издала какое-то внутриутробное шипение.
- Давай! - крикнул Хэн, и они вместе с Люком принялись что было сил колотить в дверь.
Через секунду заскрежетали запоры. Послышался недовольный бас охранника. Хэн, недолго думая, рванул дверь на себя. Сквозь небольшой проём на Скайуокера наскочил верзила под два метра. Огромный топор был занесён прямо над головой Люка. Последнее, что ему оставалось, это применить Силу. Но он не успел…
Едва он прикрыл веки, как услышал нечеловеческий вопль. Острое лезвие топора просвистело над самым его ухом, огромное тело сползло на пол и обмякло. Люк глянул назад и вверх: три отвратительные рыла немного подались назад от решётки, накапливая для плевка новую порцию яда.
Доля секунды, и змея брызнула: три тонкие ядовитые струйки поражали жертву на большой скорости. Но на сей раз, дивто изменила реакция. Соло безо всяких церемоний отбросил Скайуокера в сторону. Люк отлетел в стене, сильно ударился спиной и осел на металлические решётки.
Зато яд совершенно неожиданно поразил второго охранника, явившегося на крик. Он только просунулся в дверь, как гадина совершила второй выпад. Правда, яд задел лишь его топор. Громила с неподобающим воплем выпустил шипящее оружие. Ему так и не дали опомниться. В следующий миг на него набросился кореллианин, и они, сцепившись, вылетели в коридор. Неизвестно, сколько бы продолжалась потасовка, но Чубакка решил вмешаться. Вуки замахнулся и… Охранник рухнул на землю как подкошенный со своим же оружием в груди.
Ух ты, Чуи! Не знал, что ты метаешь топорики! - похвалил раскрасневшийся Хэн. Чуи фыркнул.
Дивто меж тем металась по узкой клетке. Её мощное туловище, вот-вот, и продавило бы переборку. Три головы раздвинулись в стороны: глаза каждой искали жертву. И вновь три головы соединились…
Но, как по волшебству, Хэн снова оказался быстрее. Мгновенно он нырнул внутрь, буквально принял на руки принцессу и увернулся от смертельных струй. Люк шмыгнул в коридор, за всеми закрыл дверь Чуи.
- Воистину, Хэн… - только и сумел выдохнуть Люк.
Который раз он убеждался в своеобразной гениальности друга. Как бишь там он сам говорил? Контрабандистская гениальность. Точно. Вот только в какое бы они не попадали… э-э… хитросплетение, Хэн всегда говорил, что не раз ему приходилось бывать в чём-то подобном. Интересно, что-либо подобное этому разу входило в его компетентность? Факт того, что Люк всё ещё дышал, говорил в пользу этого суждения. Ай да Хэн!
- Надо найти укромное место, - как ни в чём не бывало предложил деловой Соло.
- Точно, и сориентироваться. - Люк решил не отставать от друга в серьёзности подхода к происходящему. Они с Чуи заспешили по коридору.
- Знаешь, - обратилась Лейя к Хэну, - это было самое жуткое и отвратительное в моей жизни! - на лице её, правда, застыл детский испуг, но в словах звучала благодарность.
- Спасибо тебе. - Она приподнялась, кое-как чмокнула его в щёку и побежала за остальными.
У Хэна Соло поднялись брови и опустились руки. Да, он уже не первый раз спасает принцессу, и, на его памяти, это ему даже зачлось какой-то дурацкой медалью. Но вот поцелуй в благодарность он получает от неё впервые.
Соло вдруг поморщился: рука словно отяжелела, налилась свинцом. Или он повредил её при драке? Хэн закатал рукав: на сгибе обнаружилась маленькая красная точка. Ситх, они взяли у него кровь! Зачем хатту его анализы!
- Да задери здесь вас всех! Чтоб вы...
Всё в этом будущем не через то место, через которое он привык!
- Сумасшедшие! - Рис Гэндар безуспешно пытался переорать вой урагана.
- Держись крепче! - только и расслышал он слова Джесина.
Отлично сказано, приятель! После того, как ты сам же заботливо пришнуровал меня к своей каракатице, твою просьбу просто трудно не выполнить. Идиот!
Но невольно для себя кореллианин ещё крепче вцепился в сидение.
Кругом царил полный хаос. Небо и земля, вода и песок слились в единое целое. Ветер хлестал в лицо, рвал одежду. Беспрерывный гром сменился тихим, почти неслышным свистом. Но чуткое ухо кореллианина услышало его, и в душу Гэндара закрался страх. Он чувствовал: смерч где-то близко.
А вот Джесину Соло бояться было некогда. Электрическая буря вывела из строя вся приборы: они двигались на хлипком резерве. Хуже всего было то, что он потерял из виду своих спутников сразу, как только их накрыл ураган.
Джедай всем телом чувствовал жгучие удары Силы. Здесь она рвала и метала всё на своём пути, борясь… с собой.
Юноша попытался слиться с ней: через минуту вспотели руки, по спине бежала струйка пота. Но ему было жутко холодно.
Здесь Сила была мертва.
Соло выжал педаль газа. Он найдёт друзей позже, надо только выбраться отсюда. Аэроцикл мчался вперёд, липкая масса песка и воды залепляла очки. А буря, казалось, не отступала, а только гналась за ними… Соло чувствовал, как холодеют кончики пальцев. Он не помнил, сколько они так ехали. Чтоб не подпустить страх, пришлось отключить сознание…
Ему снился сон, и в нём конечно же была Тира. В последнее время она стала всё чаще возникать перед ним. Её светлый образ радостно волновал его. И он с нетерпением ждал его в своих сновидениях. Но он никогда бы не признался даже себе самому, что образ молоденькой ученицы порой нравился ему даже больше, чем она сама наяву. Да, теперь Джесину было не до любви, но когда-нибудь потом, в будущем…
Сон показался странным.
В брызгах дождя откуда-то явился корабль. Юноша прислушался, - ломило шею. Где-то рядом простонали и выругались. Сверху, смешиваясь с дождём, на него полился свет. Его ложе толкали. До ушей долетали клочки фраз:
- ...Сообщаю, что сегодня вечерние новости нам посмотреть не представится.
- ...Да, татуинская буря связью не балует. Мы теперь отрезаны от остальной Галактики...
- ...Не знаю, как ты, а я это понял, как только мы прилетели сюда...
- ...Смотрю, вы вышли почти сухими из всего этого, - отчего-то слишком весело сказал белокурый юноша.
- Пока да, - ответила Тира, и Джесин ощутил на лбу её ладонь. - Они разбили аэроцикл и ушиблись.
Анакин Соло улыбнулся.
- Тогда, они никуда не денутся. И пойдут вперёд.
Пока Джесин не видел впереди ничего хорошего.
Он вздохнул и размял шею. Голова болела всё сильней...
Вернуться: [на главную] [к содержанию] [к предыдущему файлу]