Fialkka
Вздымая глухими двигателями дорожную пыль, три белоснежных аэроцикла влетели на главную площадь города. Здесь они остановились у стен придорожного бара, что стоял напротив уличного рынка - бесчисленных, крошечных и грязных палаточек и лавочек.
Гейтт Скайуокер проверил системы и вытащил ключ зажигания.
Их аэроциклы не привлекли тут особого внимания, но всё же Гейтт включил систему индивидуальной защиты.
- Зайдём в этот бар, - предложил он, с трудом удерживаясь, чтобы не чихнуть от забившейся в нос пыли.
Анакин лишь пожал плечами и проворно спрыгнул с подножки.
Гейтт обвёл взглядом вокруг себя. Похоже было на планету... нет, пожалуй это ни на что не похоже. Первый раз они оказались в таком захолустье.
Он пожал плечами, и вдруг взгляд его остановился на аэроцикле Джайны. Молодой Люк Скайуокер слез и предложил Джайне руку. Девушка легко спрыгнула и оказалась в его объятиях! Её длинные волосы упали ему на плечо.
Гейтт почувствовал острый укол ревности и сузил глаза. Джайна стряхнула волосы назад и засмеялась! Скайуокер смущённо улыбнулся и опустил её на землю.
Для Гейтта эти секунды растянулись бесконечно долго. Ему было больно, глядя на её смех. Да, он был очень похож на своего отца в молодости, но всё же эту улыбку она сейчас дарила не ему. Не ему...
Он заметил, что Анакин толкает его в бок.
- Пошли, Гейтт.
Бар был шумным и обкуренным. Глаза, постепенно привыкая к полутьме, первым делом различали большую и вызывающую барную стойку, за которой важно, и ни на кого не обращая внимания, хозяйничал смуглый и прыщавый бармен и, видимо, хозяин заведения. Стены были грязными, облитыми, столетняя краска с них почти вся облупилась и теперь кучками сыпалась на пол. Кто-то из посетителей даже находил какое-то удовольствие в отскребывании засохшего покрова. Особыми украшениями стен были ярко размалёванные плакаты с рекламами. Хотя рекламировать здесь было особо нечего, кто-то, видимо, находил в этом прибыль.
Сейчас было довольно рано и посетителей было не так много. Отдельными компаниями, а иногда и по одному, все довольно спокойно сидели и разговаривали каждый о своём. Не слышно было даже привычной здесь ругани и звуков полетевшей на пол посуды (и что как ни странно, по-видимому, очень огорчало бармена и навевало на него привычную скуку).
Много столиков были свободны, и вся компания села за один. Гейтт и Джесин подошли к барной стойке, поздоровались и начали что-то спрашивать у хозяина.
Джайна торопливо натянула капюшон, как только на неё устремилось большинство взоров. Судя по всему, она впервые оказалась в подобного рода заведении и была зажата. Люк пододвинулся к ней поближе и обвёл всех предупреждающим взглядом, словно дикий диэдаль, готовый в случае чего защищать беззащитного детёныша.
Анакин старался держаться раскрепощёно и развязно, но всё-таки был настороже. Они находились сейчас в таком ненадёжном месте.
Люк невольно вспомнил тот случай, когда они с Оби-Ваном зашли тоже в один из баров в Мос Айсли, где Люку чуть было не начистил физиономию один контрабандист-аккуалиш. Тогда вовремя подоспел на помощь старый Кеноби, впервые продемонстрировав Люку искусную технику владения световым клинком настоящего джедая. А то бы Люк, скрепя сердцем, навсегда распрощался с передними зубами, а может даже и с целым носом.
Люк, беря пример с Хэна, время от времени нежно и незаметно поглаживал рукоять бластера.
Гейтт и Джесин в стороне долго о чём-то беседовали с хозяином. Наконец он спешно удалился куда-то за дверь. Юноши тем временем подошли к столику, за которым сидели Люк, Джайна и Анакин.
- Ну что? - в пол голоса спросила Джайна.
Джесин наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Люк услышал только:
- ... сейчас придёт ...
Он догадался, что они кого-то ищут и спросил об этом старшего Гейтта. Тот холодно и отвлечённо ответил, что ищут какие-нибудь новости об исчезнувшем муже Лейи. Люку его ответ не понравился и он решил больше ни о чём не спрашивать.
Официант принёс им по стакану выпивки. Люк отхлебнул немного спиртного, но, увидев что никто не притрагивается, больше ничего не пил. Так они просидели около десяти минут. Посторонние взоры от них постепенно отвернулись, и в баре снова воцарилось привычное мерное жужжание.
Вскоре из-за маленькой двери вновь показался хозяин, на этот раз в сопровождении какого-то высокого молодого человека.
Они подошли к столу, Гейтт встал, коротко кивнул хозяину, который тут же развернулся и направился на своё прежнее место. Молодой человек остался и сел за один из свободных стульев. Он глазами бегло и совершенно без интереса осмотрел всех, ни на ком не задерживая зоркого взгляда.
- Рис Гэндар, - лениво и развязно представился он всем, как будто на каждом шагу у него спрашивали имя, и он был вынужден всем и каждому отвечать.
Люк с любопытством на него косился. Это был высокий и красивый темноволосый юноша, на вид казавшийся старше Люка, наверное как Хэн. И многим его напоминающий: походка вразвалочку, ленивые движения, незаинтересованный и смеющийся взгляд, и хитрое выражение лица.
Пару секунд спустя Люк уже имел об этом парне довольно чёткое мнение. Он даже представил в голове сцену: весь мир, голодный, нищий, ободранный приползает к этому парню на коленях и молит о помощи, спасти Республику, Галактику, Вселенную, сделаться космическим героем. А Рис Гэндар спокойно засовывает руки в карманы (любимое движение Хэна) и с тоном величайшего сожаления в голосе говорит: «Нет, братки. Да, вы без деньжат?! Увольте, тогда уж это не по моей части. Если бы не забыли дома и захватили с собой, я бы вам тут свою кожу сорвал со спины и собственноручно махал бы ею перед мордой разъярённой банты, а за так, вы что смеётесь, парни...»
Ну, или что-то в этом роде...
Юноша ещё раз без всякого интереса оглянул присутствующих и чему-то пожал плечами, говоря как бы: не я к вам пришёл, а вы меня позвали, ребята, так что первые выкладывайте, что вам от меня надо.
Гейтт его хорошо понял и не спеша начал:
- Ты, Гэндар, контрабандист, верно...
- Самый лучший из всех, кого тебе посчастливилось наблюдать, малый, - тут же перебил его Гэндар.
- Ты бывал на Хоте контрабандистов? - тут же спросил Джесин голосом экзаменатора, берущего экзамен у нового ученика.
Парень, казалось, не обращал никакого внимания на него и ответил немного погодя, глядя куда-то в стенку:
- Шутишь, я там свой, малый. Странно, что вы не слыхали обо мне...
Подойти к вопросу, который они хотели разрешить, было очень сложно, учитывая гэндарскую молчаливость и присутствие Люка Скайуокера, которого ситх зачем позвала Джайна, думал Гейтт, глядя на этого типа. Никому из присутствовавших он не нравился.
Гейтт сказал ещё пару слов о самом Хоте контрабандистов, о некоторых известных тамошних завсегдатаях, нарочито самую малость коснулся организации Каррде. Он говорил поверхностно и отвлечённо, словно знал все тамошние секреты и тоже был там не чужой. Рис слушал лениво, не выказывая никаких признаков того, что он хоть что-то улавливает, лениво поворачивал в руке заклёпку своей куртки.
- Э-эх, предупредил бы меня старина В'эрилл, что вы такие до вони подозрительные, ни за что бы я сюда не притащился. На Хоте я со многими знаком, можешь не надрываться, - в конце концов сказал он Гейтту.
- Нам нужно узнать, где находится один из них, - наконец выложил Скайуокер.
- Меня предупреждали, малый, что вы кого-то ищете. Сказали, что разберёмся на месте. - Гэндар с шумом выпустил ноздрями воздух. - Но кто именно не даёт тебе покоя? - без всякой видимой заинтересованности спросил он.
Гэндар оглянул всех присутствующих, которые спокойно разговаривали каждый о своём, и вдруг на одну секунду задержал свой взгляд на входе, где, как Гейтт успел приметить, уже несколько минут, облокотившись на стену, стоял невысокий руурианец в тёмной одежде.
- Выйдем, тут небезопасно говорить, - сказал Гейтт. Парень даже не оглянулся на эти слова, а только молча и не спеша поднялся, кивнув в сторону двери, откуда сам он недавно вышел вместе с барменом.
Все последовали за ним.
А странный посетитель, всё это время молча стоявший у двери, покосился на уходящих, чему-то улыбнулся про себя в чёрный шарф, закрывающий лицо, и тихо вышел из бара.
* * *
Внимательно вглядываясь в «зоркие» лупоглазые стёкла бинокля, принцесса Лейя в задумчивости покусывала нижнюю губу. Она знала, что когда она делает так, то становится похожа на глупенькую и смешную четырнадцатилетнюю девчонку, но ей так нравилось.
Уже второй час делать было нечего. В десяти метрах сзади неё из-под горячего серебряного песка вздымался остроносый «Сверкающий», в тени которого за ящиками Хэн Соло, Чубакка и Люк Скайуокер определяли точные координаты пустыни. Люк сказал, что Юндланд слишком велик и отыскать старую пещеру Кеноби без приборов даже ему не представляется возможным, тем более, он там так долго не был.
Лейя осталась одна и чтобы хоть как-то развлечься, напевала себе под нос весёлую полузабытую песенку из её детства.
Оба солнца понемногу начали клониться к закату, как бы всё время стараясь пропустить друг друга вперёд. Но такова была их навечно предопределённая доля, что одно всё время шло впереди, другое силилось его догнать, изо дня в день всё повторяя свои пустые попытки...
Лейя пела что-то про тридцать ступенек, про весёлую игру и про маленького расплакавшегося мальчика, в задумчивости путая слова и перескакивая со строчки на строчку.
Она покосилась на наручные часы. Люку с остальными уже бы пора вернуться.
Лейя без любопытства вглядывалась в горизонт, прожигаемый насквозь едкими парами отражающегося от песка зноя. За своей спиной, где сейчас рассматривался важный вопрос о проблеме направления, принцесса также могла слышать не менее жаркий, чем погода, спор между двухметровым кореллианином и трёхметровым вуки. Оба, как видно, друг другу не уступали не в доводах, не в глотках. Чубакка, рыча, водил волосами по горизонтали карты. Соло, притворно охая, перекривлял напарника и тыкал длинным пальцем в одно и то же место.
Люк Скайуокер не предпринимал и попытки расцепить разгорячённых приятелей и, склонившись над картой, что-то думал.
Лейя постояла так, слушая ещё минуту, и над ней наконец взяло верх желание подойти и разобраться в сути спора.
- Решаем вопрос о правильности выбора шкалы долготы, - неохотно бросил Соло через плечо, лишь затем только, чтобы она поскорее отвязалась.
- Почему нельзя предоставить всё это решить компьютеру? - удивилась Лейя несерьёзности их спора.
Хэн и Чубакка, отвлечённые от такого интересного занятия, теперь недоброжелательно прожигали её глазами.
- В самом деле.
Хэн с язвительной улыбкой на физиономии кивнул Чубакке.
- В таком случае, пусть наше драгоценное (руку на сердце) святейшество, бесстрашная героиня Альянса восставших, сама решает этот вопрос (и петлю на шею). Посмотрим, как это скоро у неё получится.
Он, притворно засуетился, поправляя все складки и неровности на бумаге, которые могли помешать её высочеству при ознакомлении с местностью, и сделал ей «элегантный» приглашающий жест. Лейя презрительно фыркнула и склонилась над картой.
По довольно подробному рисунку было видно, чтоб добраться до жилища Оби-Вана Кеноби, затерянного где-то глубоко в песках, надо было пересечь гряду довольно высоких скал с севера, так как других коротких путей не было. На карте в этом месте было много красных чёрточек, которые небольшими группами были разбросаны по всему рисунку. Лейя спросила у Соло, что это такое, он лишь махнул рукой со словом «просто кочевники».
- Это песчаный народ. Он живёт глубоко в пустынях Юндланда большими племенами. Это довольно воинственное племя, - пояснил Люк Скайуокер.
- Значит, это может оказаться опасным для нас?
- Кочевники ни за что не упустят хорошей добычи, например оружия, - сказал Люк с задумчивостью, - думаю их интересы больше ни на что не распространяются. Будем надеяться...
- Они нам не помеха, - снова махнул рукой Хэн, своим равнодушием пытаясь заверить принцессу.
Лейя недовольно покачала головой.
- А на чём туда можно добраться? По карте это должно быть не так далеко, - снова обратилась Лейя к Скайуокеру.
- На спидерах. Корабль останется здесь.
- Но надо же за ним присматривать. Кто же пойдёт и кто останется?
- Сейчас решим, - протянул Люк, переведя вдруг взгляд в сторону горизонта.
Лейя оглянулась, куда он так всматривается. Но горизонт был совершенно пуст, только продолжала двигаться светлая матовая поверхность под палящим и как будто жидким зноем.
Люк натянул на себя капюшон, как будто с ним ему было даже удобнее в такую жару, чем без него.
- Сейчас они подъедут, - бросил он и равнодушно и молча зашагал к кораблю.
Лейя прикрыла рукой глаза и стала наблюдать. И действительно, через полминуты из-за полосы горизонта вынырнуло сначала одинокое чёрное пятнышко, затем второе и третье. Соло привычным жестом плавно потянул руку к поясу - к кобуре. Но затем снова опустил и склонился над картой.
Спидеры уже совсем приблизились, вздымая следом за собой барханы пыли и песка.
На первом сидел Бэйл (так думала, зовут Анакина, Лейя), на втором Люк и Джайна в больших пилотских очках, закрывающих половину лица (Лейя никак не могла понять, зачем она всё время закрывает своё лицо - может быть у неё какой-нибудь шрам и она не желает его показывать, или это правило для учеников-джедаев, - оставалось только гадать), а на третьем спидере сидел Гейтт (он тоже носил маску, не снимая, и Лейя склонялась ко второму своему заключению насчёт этой загадочной парочки, Джайны и Гейтта), а с ним какой-то незнакомый юноша, который ей с первой секунды не понравился.
Да и по выражениям лиц Хэна и Чубакки было сразу видно, что они полностью разделяют её мнение. Но Лейя по крайней мере, как искусный дипломат, сумела это скрыть, когда парень слез и подошёл поближе, а вот Соло и вуки даже не напряглись по этому поводу.
- Рад познакомиться, - каким-то странным и совершенно не подобающим голосом для знакомства произнёс юноша Лейе.
- Привет, - протянул парень руку Соло и Чуи. Чубакка, как вуки, не сумел скрыть негативные эмоции и в ответ на приветствие предупреждающе зашипел. Хэн скривил рот точно также как у своего помощника, с таким видом, будто собеседник точно должен принять это за должную улыбку. Неизвестно как таковой это принял, потому что не подал никаких признаков жизни, только равнодушно и вызывающе поднял густую бровь.
Получилось что-то вроде немого поединка на расстоянии.
Лейя пригляделась к этому парню. На вид он должен был быть младше Хэна, но старше Люка. Его можно было назвать красивым.
Но было в нём что-то вызывающие, отталкивающие... И Лейя поняла, что на этого человека никому никогда и ни в чём не стоит полагаться.
- Это Рис Гэндар, пилот, - подошёл Джесин к Люку Скайуокеру, - он нам поможет.
Рис натянул губы в ответ на бесцветный взгляд джедая.
- Да, я кое-что знаю и располагаю кое-какой интересующей вас информацией, - Рис засунул руки в карманы.
- Ладно, пошли.
Джесин и Гейтт повели его на корабль.
Лейя перекинулась взглядом с Люком, который предпочёл сначала подойти к карте.
- Что это за фрукт такой? - спросил Хэн.
- Не знаю, как они его нашли (он кивнул в сторону аэроциклов, на которых приехали молодые джедаи), но он говорит, что будто бы знает что-то о местонахождении... (он замялся) мужа Главы Республики.
Лейя недоброжелательно покосилась на него.
- А что, какие-то проблемы?
- Она не может с ним связаться.
- Откуда ты знаешь?
- Мне сказала Джайна.
- Ну и зачем ты туда ездил? Что-нибудь разузнал? - встрял Хэн.
- Меня позвали следовать... Нет, почти ничего.
- Тебя посвятили? - спросила Лейя.
- Во что? - Люк сделал вид, что не понял.
- Ну... хоть во что-нибудь...
- Нет. Говорили, что Лейя не может связаться с мужем и что он может быть где-то здесь, на планете. Искали того, кто что-нибудь слышал...
Лейя перебила:
- У них тут ещё какое-то дело. Думаю, следует поскорее убираться отсюда, когда сделаем всё. У тебя есть какие-нибудь идеи?
- Он наш мозг. Он пусть и думает, - опять подал голос Хэн, кивая в сторону уже давно отошедшего мастера-джедая. Молодому Люку это не понравилось, но он промолчал, так как услышал сзади подступающие лёгкие шаги Джайны. Соло ухмыльнулся и снова погрузился в карту.
- Мастер Люк говорит, что скоро, как чуть спадёт жара, можно будет отправляться, - объявила она.
- Отлично, - пробубнил Соло, вдруг как будто найдя что-то очень занимательное в карте.
- А Гэндар с нами отправится? - спросил Люк.
- Думаю, да. Не следует оставлять его здесь, рядом с кораблём. Мы его совсем не знаем... Лейя пошли.
* * *
Джайна пододвинула к себе миниплоттер. Из его тонкой и гладкой пасти медленно вылезала широкая цветастая распечатка. Вот вылезла часть холмов восточного плоскогорья, вот чётко и сочно нарисованная равнина и на ней - пучки красных, как жуки, точек, обозначающих племена песчаного народа.
Джайна улыбнулась.
Когда-то, не так давно, она любила таскать из стола большие и красивые листы бумаги и разрисовывать их цветастыми подарочными маркерами, которые они с Джесином постоянно не могли поделить между собой...
- Шесть, - с облегчением выдохнула она и отключила плоттер.
Шесть копий ей надо было отдать, одну - Люку, Лейе и Хэну Соло, четвёртая доставалась ей четвёртой с тремя братьями, другие - дяде Люку и Гэндару.
- Принцесса Джайна, извините, - услышала она за спиной вежливый голос Ц-3ПО.
- Пожалуйста, не называй меня принцессой. Для тебя я пока просто - Джайна. Да и вообще впредь.
- Слушаю, госпожа Джайна, но... вас вызывают, - дроид протянул зажатый в золотых пальцах комм.
- Да?
- Джайна, - раздался из комма негромкий голос её дяди, - я чувствую, что к нам скоро прибудет твоя подруга Олсен.
- И твоя способная ученица, дядя Люк, - утвердительно довершила Джайна.
- Накануне я получала от неё известие, что она приедет навестить нас. Мама наверное сказала ей, куда мы отправились, и она летит сюда. Странно, что я это не чувствую... - она помолчала, но сочла нужным добавить, - наверное, Крайс и Тибони тоже с ней будут.
Джайна на сто процентов знала, что Люк остался недоволен. Но не ею и не теми, кто должен был прилететь. Что-то заставляло его сердиться, беспокоиться. В отличие от Люка, это «что-то» не привлекало к себе особого внимания Джайны. Но она знала, что это было что-то серьёзное.
Сила словно раскалывалась на миллиарды мелких извилистых трещинок. Как будто ты держишь тонкий платок, а затем напрягаешь руки и его тончайшие нити начинают потихоньку расползаться, разрушаться, нарушать причудливо-красивый узор на ткани.
- Ты распечатала карты? - сказал Люк после минутного молчания её раздумий.
- Я должна встретить их в пустыне, - сказала Джайна, понимая, что Люк хотел отвлечь её от хода мыслей.
- Мы скоро должны отправляться, и это опасно, Джайна... Неужели ты так не любишь прислушиваться к тому, что тебе говорит Сила?
Девушка улыбнулась. Как жаль, что она не видела сейчас своего мудрого дядю.
- Я была плохой ученицей, дядя Люк?
- Ты была моей племянницей...
Джайна опустила глаза.
- А сейчас?
- А сейчас, ты выросла, прошло время.
- Я такая же как и была, время не изменило меня, дядя Люк.
- Ты не можешь судить об этом, моя дорогая. Все изменяется со временем. Даже Сила...
Джайна наверное впервые так хорошо вслушалась в его слова и осознала, что если уметь слушать, то можно узнать всё что есть снаружи и внутри.
Всё...
- Ты тоже изменился, дядя Люк, - негромко сказала она, поняв, что впервые они так хорошо понимают друг друга.
- Видишь, Джайна. Ты не была плохой ученицей... - услышала она последние слова своего любимого дяди.
Комм затих.
- Ц-3ПО, мне нужны Гейтт и Джесин, - сказала она, повернувшись и быстро отдав комм дроиду.
В синем небе Татуина показалась маленькая точка. В густом и душном воздухе она, кажется, была лишней, поэтому, словно ненужную мошку, два клонившихся к закату, но ещё живых солнца, старались её изжечь. Она была им не нужна.
Так думала принцесса Лейя, прикрыв лицо рукой, всматриваясь в густо-синюю бесконечность неба.
Точка тем временем сделалась больше, ближе и реальнее.
- Он приземлится рядом с нами, - крикнула она назад Джайне.
- Это они, мои друзья, - крикнула та в ответ.
- Надо их встретить. Может это и не они... - заявил стоявший рядом Хэн Соло.
Минуту назад поднялся небольшой ветер, уже успевший за эту минуту перерасти сравнительно небольшой буран, поэтому голос Хэна был тут же унесён сухим порывом куда-то в сторону.
- Поднимается буран, капитан Соло, это может быть опасным. На этой планете они быстро набирают силу. Нас может снести и мы заблудимся, - крикнула ему Джайна.
Соло даже не обернулся на встревоженные слова Джайны, а лишь кивнул головой.
- Вы правы. Для вас это может оказаться небезопасным, моя юная барышня, поэтому отправимся мы с Люком и Чуи.
- Но... вы не знаете как выглядит корабль.
- Что ж, если это друзья, то... а если враги, - Хэн выразительно повернулся навстречу Джайне, - я их по запаху чувствую.
* * *
Хэн сел на передний аэроцикл и опустил защитные очки. Опять он тащится туда, куда не надо. Ну, что ж, сам напросился...
«Мы готовы, Хэн» - услышал он из рации звонкий и металлический голос Люка.
Буран уже начинал набирать обороты. Вблизи себя Хэн ещё мог что-то различить, но радиус обзора был невелик и с каждой минутой делался всё меньше и меньше. Хоть и новенькие сенсоры, установленные на баках, позволяли давать полную картину вблизи себя, предупреждая о каждом предмете, находившемся вблизи, Хэну всё равно не делалось спокойней на душе. На всякий пожарный он даже включил фары, тем более, что песок уже давно сыпучими изодранными кучами разъедал горизонт.
- С богом, малыш, - крикнул в динамик Хэн, и ветер сразу утопил его голос.
Хэн Соло отпустил ручки и разогревшийся аэроцикл рванул со своего места.
Через десять минут три аэроцикла остановились. Хэн протёр запотевшие и засыпанные частицами песка приборы.
- Мы на месте, - крикнул он в рацию, но был не уверен, услышали ли его Люк и Чуи. Буран совсем разыгрался. Может, это всё-таки и была не очень хорошая идея...
Хэн буркнул кореллианское ругательство и крепко завязал на шее чёрный кожаный плащ, чтоб его не так окатывало волнами песка и спрыгнул.
Его чуткое ухо даже сквозь завывания бури услышало нарастающий рёв двигателей, - корабль приземлялся где-то неподалёку.
К нему подбежали Люк и Чуи, Хэн указал на прибор, переведя палец вперёд себя, в подымающиеся нечёткие грани песчаного холма.
- Они, кажется, приземлились! - крикнул он Скайуокеру в самое ухо.
- А откуда ты знаешь?! - заголосил тот в ответ.
- Я слышу!
Троица двинулась вверх по склону. И действительно, через сто шагов вдали стали видны размытые очертания маленького тёмного корабля. Он приземлился даже ближе, чем можно было подумать.
- Пошли, ребята, нас и так незаметно в этой чертовщине! - крикнул Хэн, ободряя всех.
Корабль становился ближе и отчетливее. Два солнца, клонившиеся к закату бросали на него яркие тени. Сухой песок большими порывами хлестал и царапал серую обшивку боков. Трап спустился на глазах у друзей.
Хэн обошёл корабль и встал сбоку, достав на всякий случай бластер. Корабль подходил под описания Джайны, но, Хэн бы побился об заклад, кораблей с таким описанием было ещё ой-ой-ой сколько в Галактике, сколько, наверное, не будет волос у Чуи.
Люк и Чубакка обошли корабль с другого боку.
По трапу долго никто не выходил, но наконец стоящий совсем рядом Хэн, увидел показавшиеся сверху и сходившие по трапу чьи-то сапоги. Затем показался весь человек. Он был одет в длинный, до пят, такой же чёрный плащ и серые штаны. На голове ничего не было. Деталей Хэн не увидел из-за песка, всё время бившего в защитные очки. Человек был небольшого роста. Сильный ветер мотал в разные стороны его плащ, развивал короткие волосы.
С минуту, всё время пока Хэн стоял притаившись, он разглядывал бурю, которая вроде бы заметно пошла на убыль, и размытый горизонт. Хэн пододвинулся поближе, но не увидел больше никого, собиравшегося выходить по трапу. Из-за угла он увидел нетерпеливо-кричащее лицо Скайуокера. Хэн оглянулся, - фигура по-прежнему стояла на одном месте. Соло кивнул и сделал знак. Руки его быстро надвинули очки поближе на глаза, пальцы нащупали и нажали инфракрасный включатель.
Хэн рванулся, выхватив из-за пояса бластер. Люк вырвался следом. Чубакка, выставив вперёд арбалет, взял на прицел вход в корабль.
- Стой! - крикнул Соло в бурю, но на бегу его запыхавшийся и тяжёлый голос был заглушён так, что Хэн не услышал даже себя.
Соло уже совсем близко подбежал к фигуре в плаще, как вдруг та быстро развернулась. А не успевший затормозить Хэн получил резкий удар ногой с разворота прямо в живот, правда и не очень сильный.
Люк при этом немного затормозил от неожиданности, но не растерялся и рванул на воинственного незнакомца. Тот пропустил пущенный заряд Скайуокера немного мимо плеча, но через секунду откуда-то из-под плаща у него появился длинный, яркий, гудящий... луч.
Соло тут же узнал его. Такой он видел когда-то у покойного старика Кеноби. Потом его держал в руках Люк, когда странный старик учил его владению Силой.
Люк даже оторопел от неожиданности. Яркий голубой клинок, шипя от попадающего на него песка, изящно и смертельно-стремительно пошёл по дуге. Ноги Хэна не подвели его, он вскочил и резким движением, спасая шкуру Скайуокера, оттолкнул его в сторону. Но сам он в следующий миг чуть не лишился руки, едва успев отдёрнуть её от красивого, но опасного сияющего лезвия. Люк между тем поднял с земли бластер, упал боком на песок, и дрожащими от напряжения руками, спустил курок. Заряд точка в точку угодил прямо по самому основанию шипящего лезвия и противник, не удержав его, выпустил из рук. Меч со свистом отлетел в сторону.
Воин наклонился и беспомощно обернулся на двух здоровых противников. И, не успев поднять руку, получил сильный удар от высокого кореллианина. Этого было вполне достаточно. Невысокая и тонкая фигурка легко отлетела в сторону и без сознания упала на песок, накрытая сверху плащом.
- Готов, - крикнул Хэн Чуи, помогая подняться Люку, - меткий заряд, Люк, - хлопнул он по плечу друга, с ног до головы теперь облепленного песком.
- Сильно ты его, Хэн.
- Он слабый... - отмахнулся Соло, подходя и осторожно подбирая медную рукоять лазерного оружия, - но владеет этой штукой неплохо.
- Кто это? - спросил Люк, отряхиваясь, - может быть это один из учеников Ордена. А мы его побили...
- Я думаю, ученик Ордена не позволил бы себя побить, Люк. Ты ведь видел, как справлялся в таких случаях твой Кеноби.
Люк согласно кивнул в отношении мысли о прошлом учителе.
- Тогда давай посмотрим кто это.
Хэн подошёл и сел около накрытой плащом фигуры. Его рука отдёрнула ткань, которую уже успел накрыть слой песка.
Глаза Люка и Хэна в следующую секунду стали как блюдца.
- Господи, убей меня излучение стабилизаторов, - выдохнул Хэн.
На земле лежало хрупкое, симпатичное, рыжеволосое и молоденькое создание лет пятнадцати-шестнадцати. Загорелое безмятежное личико было немного выпачкано в машинной смазке. Рыжие короткие волосы беспорядочными прядями падали на лицо. Простой и светлый костюм джедая был немного великоват для её худой талии. Ноги были обуты в маленькие чёрные сапожки.
Хэн обалдело переводил взгляд то на её лицо, то на подобранную рукоять.
Буря понемногу начала утихать.
Хэна с Люком отвлёк уже слышный, мощный рык Чуи на вышедших из корабля двух незнакомых молодых людей. Хэн растерянно замахал рукой. Чубакка послушно опустил арбалет. Девушка и юноша, одетые в пилотские костюмы, быстро подбежали к Люку, Хэну и лежащей без сознания девушке.
- Что вы с ней сделали?! - разъярённо вскрикнула на них девушка, падая перед распростёртой подругой.
- Я не... мы не... - растерянно завертел головой Хэн.
- Мерзавцы! - крикнула она на них.
Парни испуганно попятились.
- Мы не хотели. Мы только... Она бросилась в атаку... Мы не... - бормотали Хэн и Люк.
- Ладно, что с ней? - спросил другой парень, наклоняясь над девушкой.
- Ничего, скоро придёт в себя, - уверенно сказала девушка.
- Мы можем помочь, - бросился вперёд Хэн.
- Принесите воды. Покажи им, - сказала она.
Вскоре девушка очнулась и приподнялась.
- Ну как ты? В порядке?
- Кажется, нормально, - сказала девушка в ответ и медленно села. Она перевела взгляд на нагнувшихся над ней Хэна и Люка. В глазах у неё вдруг вспыхнул долгожданный яркий огонёк.
- Люк Скайуокер и Хэн Соло? - спросила она.
Люк и Хэн ещё больше удивились, откуда она их знает.
- А мы ведь ученики Академии Ордена Джедаев, - сказала девушка, - ты ведь наш учитель, мастер Скайуокер. Я Тира Олсен, - с готовностью протянула она худенькую руку.
Хэн и Люк, ещё больше приходя в изумление, по очереди пожали её.
- Зачем же ты напала на нас? - спросил Хэн.
- Я почувствовала, что кто-то сзади меня бежит с оружием и подумала, что это враги. Из-за бури я не узнала вас.
- Но почему мы не почувствовали? - спросила её подруга
- Это Крайс и Тибони, мои друзья. Они тоже учатся в Академии, - вместо ответа представила Тира друзей. Соло и Скайуокер по очереди пожали руки новым друзьям.
Хэн повернулся к Тире. Люк с изумлением первый раз наблюдал его столь растерянный вид.
- Ну, ты нас простишь? - смущённо спросил он у девочки.
- И вы меня простите. Со мной такое часто бывает... - с горечью сказала она.
- Что бывает? - спросил Люк.
- Неважно. Ты так похож на... - она пристально вгляделась в его лицо. Глаза у неё были светло-коричневые и как будто пронизывали Люка насквозь, он засмущался.
Хэн поднялся, ощущая, что они заговорились.
- Ладно. Наш корабль тут неподалёку. Надо ехать, - уже скоро стемнеет. И надо связаться с кораблём, а то подумают, что нас засосало в такой буре... - сказал он, направляясь с Чубаккой в сторону оставленных аэроциклов.
Люк помог Тире подняться, и все они зашагали вслед за кореллианином.
Ветер и буря уже почти утихли. Волны песка лежали ровными жёлтыми волнами на земли, и было даже жалко разрушать этот правильный орнамент своими следами.
Крайс включил у корабля защитную магнитную установку и включил наземные дефлекторы, чтобы на корабль не позарилась всякая пустынная дрянь.
На аэроциклах Тира села с Хэном, Тибони с Чубаккой, а Крайс позади Люка.
Через минуту оставшиеся после них следы засыпал песком последний порыв умирающего ветра...
* * *
Анакин зубами оторвал клейкую ленту и прикрепил её к главному корпусу, чтоб тот совсем уж не разваливался.
Работы было ещё куча, но что-то уже намечалось, думал Анакин. И вот это своё «что-то» он скоро хотел показать дяде Люку. Идея была в общем неплохая, но пока он свободно обсуждал её только с Р2Д2. Он хотел, чтобы для всех его изобретение оказалось сюрпризом, даже для себя самого ему это казалось сюрпризом. Оказывается он на самом деле способен творить чудеса техники, за что его всё время все и нахваливали. Анакин, как истинный джедай, этому конечно не поддавался, но иногда это бывало чертовски приятно.
Он поставил деталь на пол под не умолкающие над ухом уже второй час лившиеся трели Ц-3ПО. О чём тот только не успел уже сказать, Анакин не представлял себе и не хотел представлять. Хотелось только одного, - чтоб он когда-нибудь закрыл свой металлический рот.
Анакин повертел деталь перед глазами и, удовлетворённый, потянулся за отвёрткой. Той на месте само собой не оказалось (при увлечённой сборке, Соло вечно что-нибудь терял), но Анакин не расстроился и, тотчас, забыв про искомую отвёртку, встал и прошёлся, разминая затёкшие ноги.
- Мастер Анакин, мастер Анакин, - тут же встрепенулся золотистый дроид и начал ходить с ним в ногу по отсеку.
- Я Бэйл. Сколько раз тебе говорить, - напомнил ему Анакин.
- Ох, да, прошу простить. Мастер Бэйл... Ох, какая беда ещё на наши головы! Как вы думаете, они вернутся?
- Кто? - Анакин совсем увлёкся за работой и пропустил мимо ушей всё, что он говорил ему последние сорок минут, тут же не без доли сокрушения вывел дроид.
- Юный мастер Люк, Хэн Соло и вуки, я же вам напоминал, мастер Ана... Бэйл.
- Ах да, ветер уже утих. Буря, кажется, прошла стороной, - утвердил Анакин с неполной уверенностью, что это действительно было так снаружи корабля.
- Мои датчики говорят, что буря ещё должна показать себя, к сожалению. Вот беда, так беда! - всплеснул руками 3ПО.
Но Анакин знал, что у Ц-3ПО беда была по жизни и что быть в беде было его нормальное ежедневное состояние... или может его судьба.
- Тебе надо подзарядиться, 3ПО. Ладно, пойдём посмотрим.
Анакин вышел по трапу наружу. В ноздри ему ударил после долгих часов, проведённых внутри, непривычно горячий воздух. Анакин принюхался...
Он был тут какой-то не такой. Дышать было трудно. Совершенно не чувствовалось никаких запахов. Солнца уже садились, но всё-таки ещё старались и выжигали всю поверхность из последних сил.
Анакин способен был сейчас чувствовать и чувствовал то, что другие не замечали и не находили нужным замечать.
Мальчик огляделся. Вокруг никого не было. Все ушли на ближайшую возвышенность, чтобы, наверное, наблюдать издалека за приездом отправившихся на разведку Хэном, Люком и Чуи.
Анакин, попросив Ц-3ПО побыть внутри корабля, пошёл в ту сторону, куда все направились. На ходу он пробовал прислушиваться к Силе. Анакин любил это делать, - это иногда успокаивало его. Приводило мысли в порядок, и он сознавал ничтожность всех своих повседневных мыслей перед величием и бесконечностью Великой Силы.
Но сейчас Сила тревожила Анакина. Она была уже не такой, какой он её знал до этого. С тех пор, как во времени обнаружилось искажение и прибыли гости из прошлого, он это чувствовал, Сила тоже исказилась.
Ведь она не может существовать отдельно от времени. Всё изменяется со временем. И Сила. Анакин знал и чувствовал эту взаимосвязь, но никак не мог понять, что от чего зависит - Сила от Времени или Время от Силы. Он чувствовал, что ему надо понять это, но не знал, как к этому подойти. Он чувствовал, что в этом и кроется разгадка.
Анакин всегда чувствовал себя специалистом в технике и всегда, чтоб самому было проще, сравнивал технику с Силой, которой хотел овладеть. Иногда это ему удавалось, и он постигал секреты Силы. Но Сила не может быть сравнима с механическим прибором, с механизмами, понимал Анакин. Все детали в механизме взаимосвязаны, также взаимосвязаны и Сила со Временем.
Но как?
Загребая ногами сыпучий песок, мальчик добрался до вершины откоса.
Вдали над песчаным горизонтом он увидел знакомые ему фигуры, - тёмный силуэт его дяди в плаще, а рядом его сына Гейтта. Новый силуэт стройного пилота Гэндара, высокий силуэт его брата Джесина, маленький круглый и блестящий издалека корпус Р2Д2, который ни секунды не стоял на месте и деловито вертелся у всех под ногами. А также невысокая и стройная фигурка Лейи и точно такая же фигурка его старшей сестры.
Было даже издалека заметно, как они схожи - и рост, и фигура, и осанка. Анакин удивился. Джайна, его самая любимая в мире сестра, оказалась так похожа на их молодую мать.
Все они ждали приезда улетевших аэроциклов. Ветер уже совсем стих, поэтому, подходя, Анакин мог разглядеть даже выражение лица каждого с расстояния двухсот метров.
Дядя Люк стоял в стороне и спокойно смотрел на далёкий красный горизонт, как будто от скуки считая выступавшие друг из-за друга холмы. Гэндар иногда поднимал голову в даль, но в основном был занят раскапыванием ямы перед собой одной ногой. Гейтт в самом заметном светлом костюме и маске стоял и о чём-то рассуждал с Люком, тоже немного волнуясь. Принцесса Лейя нетерпеливо и беспокойно ходила из стороны в сторону, периодически сталкиваясь с маячившим Р2Д2.
Но больше всех, казалось, волновались его брат и сестра. Они стояли в стороне и беспрерывно смотрели на пустой горизонт, взволнованно разговаривая друг с другом. Они волновались не только за отправившихся, но за своих друзей, которых они должны были встретить. Анакин способен был чувствовать это даже с такого расстояния.
Мальчик был уверен, что со всеми ними всё в порядке. Они скоро приедут...
Подруга его сестры Тира Олсен, которая должна была приехать к Люку, была ему знакома уже давно, с тех пор как Анакин первый раз познакомился с ней в Академии, и была старше его всего на год. Она хорошо подружилась с его сестрой, да и самим Анакином. Он был уверен, что она прилетит не одна, а с кем-нибудь ещё из Академии.
Анакин сейчас чувствовал внутреннее волнение свой сестры. Она очень любила свою подругу, младшую, но, казалось, уже взрослую Тиру. Анакин перешёл мысленно на своего брата. О! И тот беспокоился, кажется, ещё больше. И Анакин знал почему... Его старший брат был не равнодушен к подруге своей сестры. Как только она приезжала и оказывалась рядом, он всегда как-то сразу переменялся, становился усердным и лучшим во всём, силился показать себя с хорошей стороны. Анакин и Джайна постоянно подстрекали брата по этому поводу, а тот всегда делал вид, что ничего не понимает. Но Тира была поистине хорошей девушкой, поэтому Анакин всегда уважал чувства своего брата к ней.
Сам же он был ещё слишком молод.
Мама иногда говорила, полушутя, что скоро для всех них наступит (а может, уже наступил?) такой возраст, когда проснутся эти прекрасные юношеские чувства.
Для Анакина. видимо, ещё не пришла эта пора, поэтому ему, как самому младшему, приходилось наблюдать в стороне за своими старшими братом и сестрой. Иногда было даже интересно.
Анакин сам порой был рад, что он способен видеть всё это изнутри. Ведь между ними, детьми джедаев, всегда была связь. Иногда он даже чувствовал гордость и превосходство, когда, например, Джесин втихаря просил его как брата никому не говорить обо всём том, что уже знал Анакин. Он также догадывался, что его кузен Гейтт тоже неровно дышит в сторону его сестры.
Было забавно всё это наблюдать. Всегда, когда Ани размышлял об этом (а случалось это довольно редко), он вспоминал стыдившие его слова Джайны, что и с ним когда-нибудь в один момент это произойдёт и что это может изменить всю его прошлую жизнь. Но он много не размышлял об этом и предпочитал всегда оставаться в стороне, если только с ним добровольно не хотели поделиться.
Тем временем он уже подошёл довольно близко. Его заметила Джайна и замахала ему рукой. Анакин замахал в ответ.
Первым мальчик подошёл к Люку.
- Дядя... - начал он, но потом спохватился, что ему особо нечего сказать.
Люк только покачал головой.
- Мастер, они скоро вернуться, я чувствую, - он добавил уже почти шёпотом, - мастер, я думаю... Сила.
Люк повернулся к племяннику и положил руку ему на плечо. Анакин не сводил взгляда с его задумчивого лица. Но Люк указал ему глазами смотреть на горизонт. Анакин знал: дядя его понял, но все ответы и разъяснения будут потом...
- Ну где они? Солнце уже заходит, - нетерпеливо почти выкрикнул Джесин.
- Скорее всего буря задержала их, - предположила Лейя.
- Может буря повредила машины, - подал голос Гэндар, чтоб скорее всего тоже внести свою лепту в общий ряд доводов.
- Нет. Они скоро приедут... - вдруг сказал Гейтт Скайуокер, вглядываясь куда-то в синеву неба.
- Откуда ты знаешь?! - нервно переспросила его принцесса Лейя.
- Учитель... - обратился Гейтт к Люку.
- Да...
Люк повернул голову, но посмотрел куда-то ниже Гейтта, на его пояс. В следующий миг висевший на нём комлинк ожил и разразился весёлыми переливающимися трелями. Гейтт спешно сорвал его с пояса и поднёс к губам.
- Да... - повторил он только что сказанное отцом слово.
«Привет тебе из большой кучи песка, малыш. Ну как у вас там, небось соскучились по нам?» - раздался весёлый бас Хэна Соло.
- Не поднялась рука уехать без вас, - приветствовал Скайуокер.
- Ну, если вы через десять секунд не увидите нас со склона северной возвышенности, можете спокойно поднимать свою руку и дуть без нас, малыш. Но этого не будет...
В этот миг на горизонте слева стали заметны выплывающие откуда-то снизу, словно из песка, белые точки.
- Вон они едут, - первый заголосил зоркий Анакин.
- Вы вовремя, - с укором сказал в комм Гейтт и отключился.
На следующее утро, едва только яркий свет солнц позолотил холодный песок, в каньоне с запада медленно вынырнули один за другим пять чёрно-белых точек. Это были аэроциклы. Медленно покружив по обширному скалистому плато, они поочерёдно сели в тени одной из его скал.
С первого аэроцикла спрыгнул Гейтт Скайуокер и подошёл к краю плато.
Перед ним расстилалась холмистая безжизненная равнина - пустоши Юндланда.
Гейтт, ёжась от утреннего холода, достал из-за пояса бинокль и электрокомпас. Ночью они продвигались сравнительно медленно из-за того, что приходилось беспрестанно останавливаться и проверять правильность выбранного курса. Люк в конце концов оставил его одного на месте их «штурмана», так как под конец стало уже невозможно всем выслушивать мнения скандалиста-кореллианина по поводу выбираемого маршрута.
Яркий свет лил, проникая в прорези в маске, в глаза Гейтту, ветер трепал складки капюшона. Гейтту было хорошо. Он посмотрел в бинокль, сверился с компасом и указал рукой в приблизительном направлении, надеясь, что оказался прав.
Через полчаса машины остановились вблизи огромного скалистого гребня посреди пустыни.
Это здесь, подумал Люк, и перед ним тотчас же пронеслись те далёкие, словно прошедшая песчаная буря, дни его юности. Где-то здесь в песках спрятана укромная пещера Оби-Вана Кеноби, его первого наставника. Долго искать её не придётся, Люк уже чувствовал направление. Он тронул аэроцикл, и все двинулись за ним.
Вскоре подлетели почти вплотную к каменистому краю гребня. Люк Скайуокер напрягся, вслушиваясь в Силу. Вдруг он заметил, что для того, чтобы ясно почувствовать Силу ему приходится делать намного большие усилия, чем обычно. Точнее обычно уже лет двадцать ему даже не приходилось особо напрягаться, чтобы почувствовать Силу. Она просто всегда была с ним. А теперь...
Сила как будто ускользала от него и не давала вслушиваться. Это Люк ощущал уже давно, с тех пор как началась вся эта история с путешествиями во времени. Естественный ход времени был нарушен, и Люк понимал это. Но не понимал отчего это произошло... Само собой?..
Само собой ничего не случается в этом Мире.
Это я помню.
Что же тогда?
Он должен во что бы то ни стало найти ответ на этот вопрос.
А пока надо было найти след пещеры Кеноби. Найти вход в неё, ведь это единственный выход. Причудливо получается...
Сила пока не била Люка по его сознанию, словно боль пробивает живые ткани на месте полученной раны. Она, рана, пока несильно, но начинала понемногу нарывать. По всей Галактике подымалось волнение...
На этот раз оно не грозило уничтожить джедаев, сенат, Республику... Оно грозило уничтожить... всё. Ведь это очень опасно. Люк, да и все бывшие и живущие теперь с ним Джедаи, хранители и оберегатели Силы, никогда с таким не сталкивались.
Люк пока только один мог реально чувствовать это внутри. Это лишь нарастало, набирало силу. Но стремительно. Люк, всегда такой храбрый, боялся загадывать, боялся даже думать об этом. Он не знал как скоро это придёт, не знал когда, откуда и как будет это выглядеть, тем более не знал последствий и не всего этого мог знать. Он мог лишь действовать против этого.
Так, пока можно было что-то предпринять, он должен пользоваться. Люк решил как можно скорее связаться со всеми остальными хранителями, учениками и воинами, пока они ещё только догадываются или только слабо ощущают это. Пока они решатся на действия будет поздно... Раз это коснулось его, Люка, лично, то он готов принять на себя груз и начать действовать. Сейчас корить себя за промедление и недомыслие было уже поздно, поэтому...
Пока остальные аэроциклы не спеша двигались вдоль тенистого края высокой скалы, а Люк был целиком погружён в свои мысли и ничего не замечал вокруг, ехавшие последними Гейтт и Рис Гэндар вдруг одновременно крикнули. Остальные обернулись и увидели куда оба указывали: за небольшим бугром, которого никто (даже зоркий Хэн Соло, который потом немного расстроился по этому поводу) впереди не заметил и проехал мимо, под тёмной кучей песка торчала верхушка остроконечной пики, закрытая тенью, поэтому, как должна была, не блестевшая.
Юноши слезли и подбежали к предмету. Но вблизи расщелина оказалась гораздо больше, чем на первый взгляд, поэтому можно было даже проделать несколько шагов внутрь неё, между стеной самой расщелины и скалой. Гейтт залез туда и спустя минуту вылез весь обсыпанный песком, держащий в руках металлический кусок чего-то.
- Похож на обшивку какого-то сооружения или корабля, - заключил Хэн Соло.
Люк наконец отвлёкся и внимательно оглядел скалистую стену и расщелину в ней.
- Это то место, - наконец проговорил он.
Лейя Органа, удобно расположившаяся на мягком сидении аэроцикла, недовольно встала и тоже прошлась к стене, пока Гейтт с Соло возились и разбирали металлическую находку, а остальные сидели неподвижно, оглядываясь вокруг.
Молодой Люк не выдержал сидеть и тоже покинул свой аэроцикл, на котором остался сидеть мастер-джедай. Он подошёл к каменной стене.
- Да вроде то место и скала там такая вроде была, но... где же жилище Кеноби? Куда оно могло деться?
- Тускены эти чёртовы пришли и по кусочку растащили, знаешь, шляются они тут частенько, - заумно предположил скучавший на своей машине Гэндар.
- Да нет, - отмахнулся Люк. - Не могут же они... дом у него большой был.
- Да уж, - недовольно фыркнула Лейя, заглянувшая в расщелину. - Вот здесь он и жил хочешь сказать, - она указала на прореху, - хороша пещерка! И просторная! - бурчала она себе под нос, глядя на Люка, так, как будто он был виноват в том, что они ничего не видят.
Люк лишь пожал плечами, подошёл и тоже заглянул внутрь.
- По-моему здесь нам искать нечего! И давайте искать то, что можно найти, а не высматривать по пустыне призраков! - расстроено закричала она в сторону аэроциклов. Масло в огонь в следующий миг подлил ещё и Люк своей неуклюжестью. Он уже высовывался из расщелины и задел рукой каменистые, покрытые песком стены. Песок посыпался прямо на стоящую внизу принцессу, покрыв её костюм и голову густой пылью.
В следующую секунду Люку пришлось пожалеть и о том, что он был рождён на этот свет, и о том, что вырос и улетел с этой планеты. И о том, что случайно оказался в Союзе Повстанцев (с этим даже Люк был не согласен, попал - случайно, а вот оказался - вполне заслуженно). Люк уже ясно чувствовал, какая гроза готова разбушеваться над ним. Это оказалось для Лейи последней каплей. Уже давно были забыты и титул и приличия, - принцесса просто была готова проклясть и Люка, и аэроциклы, и пустыню, и весь белый свет. Она даже ногами стала топать от досады. А Люк, почтя за более безопасное молча принимать сыпавшиеся проклятия, понемногу пятился от неё к стенке, чтоб она, не дай Космос, в него не вцепилась.
Вдруг что-то заставило Лейю на минуту замолчать, они с Люком оба посмотрели под ноги. Оба почувствовали, что песок под их ногами пополз куда-то вниз. Почва уходила из-под ног, а точнее всасывала их в себя.
Люк с Лейей быстро, не без труда, выбрались наружу из маленького водоворота. Их подхватили Хэн и Гейтт. Песок вокруг расщелины проваливался куда-то вглубь, как будто под ним находилось какое-то пустое пространство. Слышны были шершавые звуки сыплющегося песка и отдалённое скрипучее эхо, раздававшиеся как будто в каком-то пустом пространстве внизу.
Через минуту всё стихло, волны песка прекратили сыпаться вниз и успокоились.
- Что это было? - спросила принцесса уже совсем другим обеспокоено-тихим голосом.
Хэн Соло осторожно приблизился и вошёл в радиус неустойчивой поверхности. Песок под ним не двигался. Он немного подпрыгнул - ничего.
- Смотрите, что это? - сказал он, нагибаясь и разгребая песок около основания пики, которая теперь показалась вся. Под песком вскоре стала видна грязно-белая прочная поверхность чего-то.
- Похоже на бетон...
Тем временем сидевший недвижимо мастер-джедай встал и неслышно подошёл.
Хэн уже основательно разгрёб бетон вокруг основания пики. Ему помогал Люк. Потом они прекратили, поняв, что песок скрывал что-то большое.
- Ну и что бы это могло быть? - спросил сам у себя кореллианин.
Люк долго разглядывал светлую поверхность, везде потрескавшуюся, облепленную глиной, стараясь как будто вспомнить что-то. Он вдруг изумлённо раскрыл глаза:
- Стой! Да это же...
- ...вершина арки входа в пещеру Кеноби, - спокойно докончил до него Люк-джедай, как будто ждавший этих его слов.
Хэн Соло в упор уставился на обоих.
- Хотите сказать, она вся там?! - он указал рукой в землю, как будто из всего, что он сейчас видел, можно было сделать какие-то другие выводы.
Джедай чуть нахмурился под складками плаща и повернулся в сторону аэроциклов.
- Джайна, - обратился он к сидящей ученице, - давай Р2.
Девушка спрыгнула и подключила к работе брата, они вдвоём засуетились у багажника, где был упакован на время путешествия дроид.
Люк Скайуокер недоумевающе чесал затылок с мыслями о том, что только кажется год назад он покинул этот дом, а сейчас уже не находит его на прежнем, казалось бы, месте.
В стороне стояла замолкшая принцесса Лейя, ещё не готовая до конца поверить, что в жизни тебя могут преследовать столько неудач одновременно. Пока она никому не мешала и не хотела мешать, потому что вообще не хотела больше ничего делать. Ей вдруг показалось, что всё это напрасно, что ничего не стоит предпринимать, ни о чём думать и не искать какие-то дурацкие замыслы с целью осуществления здесь, в пустыне (а может и под ней?!).
Р2Д2 тем временем был распакован и установлен на землю, а затем после завсегда следовавшей приветственной речи после включения с истинно дроидскими решимостью и усердием принялся разбираться в обстановке. Сперва были определены точные координаты погребённой под песком конструкции, а также размеры сооружения. Была установлена толщина и плотность слоя.
Пока дроид старательно выдавал одно показание за другим, Хэн Соло нетерпеливо мялся в стороне, не беря в толк зачем сейчас нужны все эти действия. И если бы не джедай, он бы был готов проклясть всё это на... развернуться и улететь с Чуи отсюда, и если никто не захочет за ними последовать (их воля!), одним. Но что-то заставляло его стоять на месте, молча плевать в землю, проклинать про себя всё окружающее последними словами, но в слух лишь нетерпеливо хмыкать, искоса посматривать на пустые действия окружающих и слепо, без своих мыслей в голове, во что-то верить. Словно его, заядлого прохвоста-контрабандиста, которого никому ещё на этом белом свете не удавалось обвести вокруг пальца (ну кроме пары-тройки партий в сабакк когда-то), молча заставили это сделать.
Люк, ничего не говоря, выслушивал показания Р2Д2, затем отошёл в сторону и задумался.
Тень скалы начала понемногу укорачиваться - солнца поднялись уже довольно высоко над горизонтом. Первое всегда заглядывало под эту скалу быстрее второго. Жара уже давала о себе знать. Теревшийся до этого у аэроциклов с видом, как будто ему нет никакого дела до общих событий, Чубакка теперь клянчил воды у разбиравшегося в машине Гейтта.
Джайна, уже успев смекнуть, что дядю сейчас не рекомендуется беспокоить в целях собственной безопасности, попыталась найти себе дело и заодно подключить Лейю, которая, кажется, совсем было, опустила руки. Джайна вместе с Тирой Олсен, которая до этого всё время сидела в сторонке и, казалось, не принимала никакого участия в общих действиях и думала о чём-то своём, побежала разгружать кое-какой багаж, за ними следом бесцельно поплелась Лейя.
Молодой Люк всё задумчиво глядел то на песок, то на Р2Д2, затем он подошёл к разбирающемуся с блоком питания Р2 Гейтту.
- Надо спросить, что нам делать дальше. - Сказал он, кинув косяка
в сторону неподвижно сидящего уже около пяти минут джедая.
- Ну, вот и спроси сам, - буркнул Гейтт, по горькому опыту зная, что
лучше не отвлекать отца во время его раздумий.
Рискнул Джесин. Он подошёл и тихо спросил у глядящего мимо него Люка:
- Дядя Люк, что нам теперь делать?
- То, на что указывает тебе Сила, Джесин… - Ответил в полный голос джедай.
- А мне она указывает, - сразу влез Соло, даже не разобравший о чём идёт речь, - что ни черта мы тут не добудем ничего! Зачем мы только пригнали в эту дыру?! - голос его постепенно наполнялся неудовольствием и горячностью. - Уматывать надо отсюда! - голосом, уже перешедшим из спокойного и развязного в несдержанный и громкий, недовольно вещал Соло. Казалось, что и ему всё это осточертело и уже никакие силы джедая не способны его заткнуть.
- Ну что ты орёшь, Хэн? - расстроено спросил Гейтт, - Сила
поможет нам и…
Последняя фраза Гейтта, казалось, совсем взбесила Соло. Он
угрожающе шагнул вперёд к Гейтту и поднят вверх палец.
- Ещё раз ты сейчас только произнесёшь «Сила» и ты узнаешь, что
это такое в моих руках! - рявкнул он на молодого джедая. Гейтт удивлённо пялился на него, потом бросил взгляд на отца и молча вздохнул.
- Не психуй, Хэн, - положил руку ему на плечо Люк, пытаясь
утихомирить.
- Кто психует?! Я психую?! Ты видел, малыш, когда-нибудь
психующего кореллианина?! - сказал Люку Хэн с ещё большей злостью, понимая, что он действительно уже теряет контроль над собой.
Тут все стали усмирять разбушевавшегося кореллианина, особенно
заботливый Чубакка, который, именно по этой причине, сейчас больше всех злил Хэна.
Наконец, мало-мальски успокоившись, и дав остальным зарок, что больше этого с ним не случиться (в чём Хэн не слишком был уверен), Соло затих. Он только ещё злобно поглядывал на мастера-джедая, следившего за всем этим представлением без выражения на лице.
- Да уж, как нам всем помогла ваша Сила! - пробурчал он, обращаясь к Люку, - прямо дальше некуда. Расклад получился самый наилучший, какой только и может быть! А теперь, думаю, ноги надо делать от него, куда подальше! - И, как-то особенно глупо довольный последней выпущенной Люку язвой, Соло замолчал и отвернулся.
Тотчас послышался новый голос Риса Гэндара, который рядом в это время обозревал с невысокого вала окружающую местность через бинокль:
- Думаю, я сейчас согласился бы с Соло… - как-то задумчиво протянул он, не отрываясь от бинокля.
Люк Скайуокер, совершенно не обративший внимания на реплику Хэна, тотчас повернулся почему-то на эти слова Гэндара.
- А что там у тебя? - спросил заинтересованный Джесин, но Рис как будто его не услышал и вместо этого ещё раз протянул:
- Да уж точно. Ноги надо делать отсюда ко всем чертям и поскорей…
- Да что там? - дёрнулся обеспокоенный молодой Люк.
- Гости пожаловали… - протянул молчавший уже десять минут мастер-джедай.
Гейтт Скайуокер переглянулся с Хэном, быстро вытащил из багажника аэроцикла голографическую карту и включил обозреватель. Р2Д2, спокойно стоявший на месте, только сейчас разразился громовыми трелями необъяснимого ужаса. К нему подошёл Люк и успокаивающе положил руку ему на «голову», глаза его, меж тем, были прикованы к карте, которую только что развернул и включил Гейтт, и которая тут же запестрела пучками мерцающих над местностью точек, впивающихся в глаза ядовитым красным свечением…
Точки медленно приближались друг к другу, выстраиваясь беспорядочной цепочкой в одном направлении. И все они медленно приближались к серому голографическому возвышению. Все, смотрящие на карту, знали, что означали эти приближающиеся точки к этому серому возвышению на карте…
- Тускены… - только и проговорил Люк.
* * *
Лейя, Джайна и Тира разбирались с оборудованием в стороне от остальных, как вдруг Лейя увидела, что Люк энергично машет им рукой. Девушки бросили работу и подошли.
- Что теперь делать? - едва посмотрев на карту и чуть не срываясь на крик, спросила Лейя.
Но ей не ответили. Вдруг земля под ногами мелко задрожала. Послышались едва уловимые, но нарастающие топающие звуки. Все повернули головы - они доносились с востока, с противоположной от гребня стороны.
- Они уже близко… - прозудел сквозь зубы Люк Скайуокер.
- Они на бантах, - сказал мастер-джедай, почему-то особенно пугая всех не столько произнесёнными словами, сколько их выражением.
Лейя, припоминая свой краткий компьютерный курс по этой планете, сразу представила себе этих доселе незнакомый ей животных. Огромные мясистые шкуры на неповоротливом, но мускулистом туловище, жёсткий, шершавый и вонючий мех, плоские ступни, без когтей, завитые потрескавшиеся рога (или это бивни у них такие?), на которых клочьями висит, старая пыльная шерсть, плоские ступенчатые морды с выдвинутой вперёд нижней челюстью и короткие гибкие хвосты, покрытые толстым подшёрстком. Бант издревле использовали как кочевники, так и немногочисленные городские жители (хотя, в последнее время среди них это встречается всё реже и реже), в качестве дешёвого средства передвижения. По легендам, банты питались живыми существами, подобными себе. Но уже сотни лет назад было хорошо известно, что банты ничего такого не едят, и им достаточно сухого пустынного кустарника и несколько мелких песчаных животных, а воды они могут не пить в течение трёх недель, поэтому банты - чрезвычайно выносливые животные, которые в пустыне также широко распространены и как вьючные.
Всё это Лейя моментом вспомнила о бантах, но как ни старалась, не могла припомнить было ли что-нибудь в архиве написано о том, легко ли разозлить банту и что тогда она представляет собой в таком состоянии. Но сейчас вспоминать и интересоваться, не было времени.
Дрожь в земле всё усиливалась, А доносившийся гул уже успел перерасти в отдалённый топот множества здоровенных ног.
Люк обернулся на карту и нервно прокричал:
- Ситх бы их подрал, они нас окружают! - На карте были видны, рассыпающиеся по краям ущелья, точки и окружающие одну-единственную, одинокую синюю.
- Вряд ли выберемся, - громко сказал, на этот раз на удивление спокойный, Хэн Соло.
И тут у верхних, расплывчатых граней дальних холмов показались выныривающие снизу тёмные движущиеся спины огромных животных с сидящими на них ездоками.
- Они собираются атаковать! - заорал Рис Гэндар, всё ещё не отлепляя глаз от бинокля, - ого! Да у них оружие! Вижу бластеры!
- Откуда у кочевников бластеры? - завизжала на него Лейя.
- А я почём знаю! - рявкнул на неё с высоты Гэндар.
- Нет, они не нападают на тех, кто представляет хоть какую-либо опасность! Я здесь жил я их знаю! - прокричал молодой Люк, подбежав к мастеру.
- Многое изменилось, Люк. Сейчас они стали ещё агрессивней, чем когда-либо. Они теперь нападают на всех путников, даже несмотря на их число и оружие, - ответил ему мастер-джедай. Потом добавил:
- Наверное…
- Ну, тогда сейчас они увидят, какую опасность я могу представлять! - громыхнул сзади Хэн, держа в руках уже приготовленные орудия. Рядом с ним встал Чубакка с луком наготове, рявкая что-то типа «И я тоже, как видите, не отстаю от Хэна!»
Люк Скайуокер вытащил бластер, за ним последовала Лейя. Рис Гэндар с неохотой потянулся к кобуре. Молодые джедаи - Гейтт, Джесин, Джайна и Тира - с готовностью вынули рукояти лазерных мечей.
Все они были готовы сражаться. Песчаный народ был уже близко. На всей линии горизонта стали видны мохнатые спины их живых «повозок» - бант, - на каждой из которых разместилось по несколько кочевников сразу. Теперь стало заметно, что тускены не просто приближаются на бантах, они их подгоняют, стараясь быстрее подступить и не позволить ускользнуть добыче.
Они оказались в ловушке и теперь им точно не ускользнуть…
* * *
Люк Скайуокер мгновение холодно раздумывал. Потом неожиданно повернулся ко всем остальным, властно подняв руку в призыве опустить оружие.
- Мы не будем драться! - сказал он для надёжности, чтоб все его поняли.
Как и ожидалось, поняли не все.
- Я сказал, мы не будем драться! - крикнул он на хмыкнувшего в ответ на призыв Хэна Соло.
Тот замешкался, переглянулся с Чубаккой.
Что, привык, чтоб всё было по-твоему?
Ладно уж, пропустим тебя в этот раз вперёд…
Бластер его опустился.
Мастер-джедай повернулся к обступающим их. Он уже слышал издалека их крики.
Непонятное для чужих рас, непривлекательное и отталкивающее наречие.
Бант с наездниками показывалось всё больше и больше. Странно, думал Люк, почему они не идут своей обычной тактикой? Так называемой «след в след».
Чтобы ты не удрал раньше времени, вампа тебя укуси!
И вооружены они нынче на совесть, видать. Захватили не только свои обычные гадерффаи, но и бластеры с какого-то бугра откопали…
И что им нужно на этот раз?
Ну, уж во всяком случае не твой плащ, мастер-джедай!
Это радовало, но не особо.
У него уже была идея…
Вернуться: [на главную] [к содержанию] [к предыдущему файлу]