Fialkka
Джесин волновался.
Как обычно в минуты предвкушения настоящей опасности. Реального боя. Ему надоели все эти регулируемые по силе тренажёры, светлые спортзалы и мягкие маты. Там можно только тренироваться. Они не способны даже воспроизвести атмосферы ненастоящего боя. Чего говорить о настоящем.
А здесь…
Неизвестный ему противник, неизвестный по силе, по тактике атаки, по количеству, здесь, на непривычном поле боя, в пустыне, при жаре.
Это то, что ему надо!
Все наконец увидят, на что он способен! Тира наконец увидит и обратит на него внимание…
Это ещё больше подогревало в нём жар… Он постарается в сражении всё время быть рядом с ней и, если ему особо повезёт, может быть даже спасти её от случайного выстрела…
Но его раздумья были внезапно прерваны словами дяди Люка: «Мы не будем драться!»
Как это, не будем?! А что, стоять смирно, что ли?!
Но увидев, что все готовы опустить оружие, Джесину пришлось последовать общему примеру. С полминуты Люк стоял молча и вглядывался в противника. А может, думал, как лучше вступить в бой? Или готовился использовать Силу?
Никто не знал. И Джесин тоже…
Но он вдруг обнаружил на себе взгляд обернувшегося дяди.
Джесин… Ты поможешь мне…
Да, мастер Люк… Мы не будем драться?
Ты не будешь…
Но…
Ты поможешь мне… - настойчивее.
Хорошо, учитель… дядя Люк.
Ты знаешь, что делать…
Да, знаю… Сделаю… Всё, как ты скажешь…
Хорошо. Он получил указания. Так вот, что ты задумал, дядя родной! Как всегда, блестящая идея (правда, он ещё не до конца представлял, какая именно)! Но, во всяком случае, придётся расстараться.
Он попробовал сосчитать всех уже показавшихся бант. Быстро не получилось… Вот так задачка! Он уже решил, что предпочёл бы бой. Но раз дядя Люк сказал, то тут уж так надо… Хотя покипеть придётся.
Сейчас!
Джесин напрягся…
Сразу возникло чувство чего-то, ставшего вдруг жидким и скользким, вытекающим из рук.
Нет! Не напрягайся! Так ничего не получится! Наоборот, попытайся расслабиться. Позволь себе окунуться, раствориться в этом…
Он расслабил все мышцы тела, а заодно и внутреннее сознание. Получилось…
Сразу открылось второе зрение, и Джесин заставил мысли полностью перейти на него. Необъятно тянущееся пространство высветилось перед ним мириадами живых нитей, бессчётных и бесконечных. Собственное тело словно растворилось в них, пронизанное пульсирующей энергией Силы. Но что-то настораживало юного джедая, создавало какой-то дискомфорт. «Плёнка» Силы, как всегда условно называл её Джесин, понемногу нарушала свою привычную целостность. И не за счёт постороннего воздействия. А как-то…
…сама по себе.
Это не только пугало теперь, но и чрезвычайно мешало и путало. Он попробовал коснуться тонких энергетических паутинок. Ого! Давалось с большим трудом. Дядя Люк, ты требуешь невозможного.
Ничего! Для настоящего джедая всё возможно! Он постарался, дотянулся и…
Вот они! Совсем близко, совсем рядом. Приближаются довольно грозным строем с явно недружелюбными намерениями. Джесин «прощупал» нескольких из них. Для владения Силой или даже с какими бы то ни было её проявлениями они были слишком примитивны. Но зато по природе довольно сильны физически и предприимчивы.
Всё же юного джедая сейчас интересовал не столько незнакомый ему песчаный народ, сколько его животные.
Таких животных он видел впервые. Они оказались крупные и наверняка слабо развитые интеллектуально. Тогда придётся ещё больше постараться. Ведь всегда легче найти общий язык с более умственно развитыми животными, а такими обычно бывают более мелкие представители фауны. Хотя попадаются и исключения.
Но, к разочарованию Джесина, банты тускенов таким исключением не оказались. Хотя как вьючные пустынные животные они были незаменимы здесь, на Татуине. От них исходили довольно ощутимые потоки энергии, ведь, как говорится, в здоровом теле - здоровый дух (конечно, в ином, анатомическом смысле).
Джесин попытался вступить в контакт с одним из бант. Он знал, что если, с большим трудом, но всё же удастся добиться контакта, то таким крупным, но умственно отсталым зверем можно будет даже управлять. Попробуем?
Он вспомнил, как однажды, будучи ещё совсем маленьким, он спас от одного злого охранника крохотного изголодавшегося детёныша кайми, заплутавшего по дворцу в поисках своей матери. Малыша пришлось выхаживать, откармливать, следить за ним повсюду. В конце концов, они так привязались друг к другу, что стали неразлучны. А однажды Джесин понял, что может даже понимать своего маленького друга. Это было понятно лишь ему одному, его шестое чувство. Чувство общения и мысленной связи с непохожими на него созданиями. Хотя во многом они очень напоминали ему людей. Маленький детёныш однажды куда-то исчез. Это стало для Джесина трагедией, но вскоре он обнаружил, что может вступать в контакт и с другими животными, которых он встречал. Позже дядя Люк сказал ему, что у него есть дар. Дар общения с животными, которым обладают очень немногие. Хотя Джесин знал, что дядя тоже немного владел такими же способностями, но всё же не в такой степени как он, Соло. Люк сказал, что если он будет продолжать развивать свои способности, да ещё и включит в это возможности джедая, то это будет очень помогать ему в будущем и выделять из общего строя обладателей Силы.
Так что ему пришлось развивать и эти свои задатки, постепенно сливая их с джедайскими. И как выяснилось (да хоть бы вот тут), не напрасно.
Мысли вновь были здесь и сейчас. И корпели над установлением мысленного контакта. Джесин словно пытался молотком продолбить путь сквозь толстую корку их сознания. Он поднажал. Получилось?
Сила в их сознании выстраивалась в беспорядочные линии. Они целиком подчинялись воле своих хозяев. Типичный случай. Главное - повернуть волю. Разбудить инстинкты. Джесин направил энергию прямо в их голову, отпустил…
Сильно скрученный и колючий жгут как бы обвязал мозг, затянул сознание… Сначала они не поняли, потом им стало необъяснимо больно. И от этой не проходящей, непонятно откуда появившейся боли пришла такая же неизвестно возникшая ярость.
Внезапно одно животное издало гулкий утробный рёв, огромная голова закачалась из стороны в сторону, массивные ступни уже в ярости топтали песок. Два ошеломлённых наездника стали громко перекрикиваться с соплеменниками, те ничего не понимали. Но в следующие мгновения все сидящие на бантах тускены испытывали на себе их «необъяснимую» ярость, которую наблюдали последний раз, видимо, когда их отлавливали. Пустыня вокруг зазвучала дикими криками. За холмами, где сзади первых двигались ещё воины на бантах, похоже, творилось то же самое.
Все путешественники, сначала тоже ничего не сообразившие, теперь радостно кричали и махали оружием. В общем гвалте лишь мастер-джедай оставался каменным.
Джесин снял повязку и отдышался. Он сделал свою часть работы. И, похоже, не совсем зазря…
Он оглянулся и увидел на себе сначала ставший удивлённым, а потом радостным взгляд Тиры Олсен. Все радостно галдели, а она стояла в сторонке и просто смотрела на него. Как будто хотела ему сказать что-то такое, что совсем не соответствовало обстановке…
Юноша просиял.
* * *
Он молча смотрел на панический галдёж впереди себя и молча слушал радостный галдёж сзади себя.
Мальчик молодец, но он сделал только полдела. Даже меньше. Остальное придётся доделывать ему, горемычному.
Рассвирепевшие от воздействия «больной» для них Силы, банты тускенов по-прежнему не могли успокоиться, вселяя своим хозяевам всё больший испуг и панику.
Люк знал, что это продлится недолго. У Джесина, увы, но всё же ограниченные способности. Впрочем, в равной степени, как и у него самого.
Он услышал громкий призывный клич одного из тускенов, который восседал на самом огромном банте в одиночестве. Должно быть, вожак. Его банта был на удивление спокойным в общей сумятице, и Сила Джесина, наверное, плохо подействовала на него. Вожак кричал своим воинам успокоиться и призывал к порядку и характерной обычно для воинов пустыни согласованности, чтобы «добыча» не воспользовалась преимуществом и не ускользнула.
Люку снова пришлось подавлять попытку притворить в жизнь такие же пришедшие в головы мысли своих спутников.
- Как это нам стоять на месте?! - радовался Хэн Соло, аж выпячивая глаза на лоб от удовольствия.
- Во-первых, мы поступим по-умному, а не по-быстрому, - чуть ли не по слогам объяснял Скайуокер. - Во-вторых, в пустыне, даже если мы сейчас уйдём, им нас легко будет найти, по следам от машин. И, в-третьих, нам отсюда и не уехать, - прагматично закончил он, обведя глазами весь холмистый горизонт, усеянный, как грибное поле, коричневыми спинами бант со своими наездниками.
- И что же тогда, замереть на месте?! - уже заревел от восторга Соло.
Остальные смотрели на него, как на сдвинувшегося. Ученики тоже начали волноваться. Люк был сейчас само спокойствие.
- Вам я советую именно так сейчас и сделать! - ткнул кореллианина джедай. - Остальным займусь я.
Все не понимали, но стояли смирно. Знающие мастера ученики приободрились в предвкушении зрелища. Ну что ж, для своей же безопасности надо постараться оправдать их ожидания.
Вспомним былое, сестричка-Сила!
Он ещё раз предупредил всех стоять на месте, а сам быстро направился в сторону обступивших их, которые до сих пор не смогли успокоить свой «транспорт».
- Будьте осторожны, учитель Люк! - напутствовали его взволнованные ученики.
О чем вы говорите, дети! Уж осторожности его сама жизнь научила. Но не чрезмерной…
Именно поэтому он сейчас безо всякой опаски приближался к самому большому банте, на котором помещался главный песчаный воин. Не только его банта, но ион сам казался намного больше остальных собратьев. Одежда его ничем не выделялась, но вот гадерффай был немного подлинней и помассивней, чем у всех остальных. Подходя, Люк заметил, что, действительно, у каждого кочевника при себе имелся средненькой руки бластер. Но Люк знал, что никаких бластеров у тускенов раньше и в помине не было, так как они презирают всякое человеческое оружие, равно как и каждого его обладателя.
Не спеша, он уже почти вплотную приблизился к банте с всадником. Главарь песчаных людей был так поглощён разборками в собственном отряде, что до сих пор не замечал Люка. Первым заметил его банта, который при близости незнакомца недовольно замычал. Тускен увидел Скайуокера, и в следующую секунду на Люка уже дружелюбно глядел единственным глазом взведённый бластер.
Мастер-джедай спокойно глядел на закутанного не по погоде в тёмные плотные одежды полусущества-полукиборга. Тускен не стрелял. Он лишь выкрикнул что-то особо сильно режущее непривычное человеческое ухо.
Ты очень недружелюбно настроен, приятель, подумал Люк.
И что тебе нужно от нас? Как обычно?
Слишком сильная сопротивляемость его разума в соединении с природной агрессивностью и внешнее раздражение разлагающейся Силы чрезвычайно мешало Скайуокеру привычно «просканировать» сознание противника. В данном случае тускена. Но заставить его не стрелять в него, в Люка, оказалось легче, чем Скайуокер предполагал сначала, так как тускен оказался выведен из привычного импульсного настроя (настроя на разбой) неожиданным бардаком среди других воинов. Проще говоря, был в смятении.
Ну что ж, по крайней мере не станет палить в Люка без предупреждения. Хотя общий кавардак привёл его в ещё большую ярость.
С ним надо было сейчас поосторожнее. Что-нибудь сейчас сделаешь не так, чудо-мастер, и всё полетит к ситховой бабушке.
Он поднял немного вверх ладонь. Тускен было расценил это как повод к действию.
Нет! Ты не выстрелишь!
Действие Силы окончательно сбило его с толку. Люк почувствовал, как напряжены нервы у всех его спутников. Остальные тускены понемногу начали успокаивать своих бант, но по-прежнему были слишком заняты. Люк принялся было наступать, не сводя глаз с защитных очков тускена. Интересно, что стеклопластик совсем не поддаётся гипнозу…
Ты отпустишь это!
Он мысленно указал ему на оружие. Лупоглазые стёкла очков не вторили ему.
А, значит ты намерен твёрдо стоять, приятель!
Через секунду руки песчаного воина начали понемногу опускаться.
Чёрт возьми, как это непросто! Хоть они от природы и не приспособлены к Силе, но очень устойчивы к ней. Вот тебе хорошая тренировочка, мастер Скайуокер! Не расслабляйся!
Вы поможете нам!
Люк терпеливо ждал, тускен медленно соображал. Потом вдруг громко и отрывисто крикнул. По выражению, слова явно не походили на согласие.
Ситх подери, мимо! Вот тебе теперь урок, чудо-мастер! Не позорься!
- Вы, тускены, поможете нам! - он наконец заговорил вслух и перестал халтурить.
Песчаный воин коротко, но угрожающе что-то выкрикнул. Люк нахмурился и оказался прав.
- Нет! Сколько бы вас ни было! За вами нет Силы! - утверждал Скайуокер с неполной уверенностью, что до тускена дойдёт весь смысл сказанного.
Ладно, мы тут просто так не будем стоять. Раз собрался, мастер, надеяться на результаты, то надо решительно угрожать.
- Иначе… - загадочно закончил он.
Перебаламученных до этого бант не составило большого труда перебаламутить ещё раз. Достаточно было «надавить» на них лишь на треть той Силы, которой действовал до этого Джесин, как они заметались пуще прежнего. Пыль взметнулась выше самого неба, но, к счастью, не настолько, чтоб скрыть от остальных, от него, а главное от главаря тускенов всё происходящее.
Самый большой банта, и тот начал подавать признаки беспокойства. Он затрубил так, что чуть не оглушил стоящего рядом джедая. Поднялся такой гвалт, что в общем шуме Люк едва различил звуки зарядов бластера. К действию решили подключиться Хэн Соло и Рис Гэндар.
Нет, дураки, вы всё напортите!
Но дураков было уже не остановить. Они палили в ближайших всадников и быстро пробирались к аэроциклам. Остальные всё ещё колебались между запретом мастера и решительными действиями.
Нет!
Люк позволил себе на секунду отвлечься, хотя как ему сейчас этого не хотелось! Он опять поднял вверх руку. Сколько же в этих молодчиках энергии! Особенно в Соло. Совсем не изменился. Ты никогда не верил в Силу, Хэн, может сейчас поверишь…
Рис и Хэн уже подбежали к аэроциклам, как вдруг незримая волна словно подхватила их и отшвырнула далеко в сторону. Парни грохнулись в пыльный песок, ничего не успев сообразить.
Не волнуйся, Хэн. Тебе это тоже пойдёт на пользу!
Он и так отвлёкся…
Нет, пожалуй, очень сильно отвлёкся.
Скайуокер вдруг почувствовал сильный всплеск энергии где-то совсем рядом…
А потом она, кажется, двинулась в его сторону. В долю секунды он развернулся. Как истинный мастер-джедай, бывалым движением он выпустил навстречу свою энергию. Мгновенно воздух перед ним потерял свою прозрачность и стал вязким, как трясина. В нём выстрел бластера будто размяк и расплылся - сначала медленно. А потом, доля секунды, и он исчез.
Неплохо, чудо-мастер… для новичка-падавана.
А вот стрелявший тускен так не считал. Люк не знал, какой формы были у того глаза под очками и были ли у него глаза вообще, но вот то, что бедный тускен впервые видел парня, умеющего ладонями расщеплять его выстрелы… На этом Люк мог бы сейчас крайта съесть.
Он растерянно покрутил головой и вновь начал медленно опускать оружие - ещё бы! Люк просто так на него любоваться не собирался.
- Ты поможешь нам, песчаный воин, или сойдут с ума все ваши банты! - приказал Люк, так и не надумавший добавить: «Заодно с тобой!».
Тускен опять поглядел в стороны, потом на Люка.
Всё ты понимаешь, приятель… Не томи чудо-мастера…
Галдевшие уже несколько минут тускены разом смолкли, - вожак что-то и призывно закричал им. Похоже, слова Люка всё же убедили его. Тускен кричал недолго, но после его слов остальные начали вертеть друг на друга головами и беспокойно перекрикиваться. Казалось, они находились в нерешительности.
Ну смотрите, думал Скайуокер, третьего раза ваши банты не выдержат.
Вожак тускенов поднял вверх свой гадерффай и заливисто гаркнул. За ним, кто в недоумении, кто в колебании, кто с неохотой (хотя Люк и не очень представлял себе гамму разнообразия чувств песчаных людей), последовали другие воины.
То-то же!
Затем тускен опять что-то сказал Люку, показав на бант.
Какие могут быть вопросы, ребята!
Через минуту животные уже начали понемногу успокаиваться. Люк отошёл на минуту к остальным, пока к передним рядам тускенов подтягивались задние.
- Так это вы сделали?! - тут же подскочил к нему молодой Люк,
которому по быстроте удалось обогнать даже Р2Д2 с его чириканьем. - Ну, с их бантами…
- Ну, не совсем я. Что бы нам было делать без моего способного ученика, - сказал Люк в отношении Джесина.
Мальчик смешался, покраснели даже его уши.
Эх, юные годы… Знаем, для кого старался.
- А пока что нам надо воспользоваться появлением песчаных людей. Как вижу, воинов у них много, и, должно быть, неподалёку их стан. Я попробую вступить с ними в переговоры. Может, удастся уговорить их помочь нам… Теперь мне нужен переводчик, - Люк кивнул Джайне, которая тут же побежала доставать их, на время отключённого к аэроцикле, Ц-3ПО.
- Подождите, подождите, - посчитала нужным вмешаться принцесса Лейя. - С чего вы взяли, что им можно доверять? По-моему, минуту назад они были настроены более, чем агрессивно.
- Всё в порядке. Они не станут нападать на нас, потому что только что поклялись жизнью своего племени, - заверил Скайуокер. - При всём их внешнем виде и поведении они очень чтят свои обычаи. И они не такие уж и звери, какими на первый взгляд только кажутся.
А вот о Хэне Соло и Рисе Гэндаре в данную минуту Люк при всём желании не сказал бы чего-либо другого. С ног до головы в песке, но всё уже оценившие трезво, они проедали джедая волчьими взглядами с такой ненавистью, на которую были только способны. Их удерживали только совместные усилия молодого Люка и Гейтта Скайуокера, а также, наверное, память об отражённом джедаем выстреле тускена.
Подоспела Джайна вместе с Ц-3ПО.
- Ох, перегретые вокодеры, хозяин Скайуокер, что тут такое?! - бедный дроид был как всегда ошарашен представленным зрелищем. Бант с песчаными воинами.
И как всегда не получив ничего в ответ от слишком делового хозяина, 3ПО, на ходу колеблясь между выводами, как лучше ему быть - восхищаться или бояться, поплёлся за ним по направлению к отдельной группе тускенов на самых крупных бантах.
Оказывается, его отец ещё и редкого искусства дипломат, раз сумел найти подход к этим существам и даже уговорить их помочь им, почти не использовав Силу. Тускены были до того впечатлены незримым воздействием на своих бант, что, «дабы уберечь последних от буйства», поклялись Скайуокеру о ненападении. А после и о помощи (правда, о помощи тот их просил уже по-хорошему).
Ц-3ПО немного затруднился с переводом той части рассказа мастера-джедая, в которой говорилось об исчезновении пещеры Оби-Вана Кеноби. Но главные из воинов-тускенов сказали, что пустыня иногда так «капризничает». Что погребает за какое-то время под пластами песка всё, что ей угодно. По их словам, так часто бывало и с их племенем. Когда они уходили с обжитых мест, а по возвращении ничего не могли узнать вокруг, так изменяла местность пустыня. Говорили, что так может быть даже после одной страшной песчаной бури.
Люк Скайуокер спрашивал о возможности как-нибудь откопать засыпанное жилище, так как «там спрятано очень ценное сокровище, принадлежащее ему и очень понадобившееся в данный момент». Песчаные люди ответили, что им это будет легко «воплотить в жизнь» - долго ковырялся с переводом фразы Ц-3ПО. Отец сказал, что будет очень признателен помощи народа песка.
А сейчас Гейтт Скайуокер медленно ехал на аэроцикле за ближайшими бантами, которых тускены погоняли в свой стан. Сначала они долго совещались между собой, дозволить ли чужакам приближаться к своему поселению. Но после ответного клятвенного обещания Люка не причинять никому вреда, всё же разрешили путникам следовать за собой.
Что Гейтт сейчас и делал, правда с малой долей охоты. Потому что уже чуть не умирал от знойного полуденного солнца, от распространяющейся вокруг бант вони и от душной тряпичной маски. В итоге приходилось чуть ли не каждую минуту пить и поливать себя водой.
Правда, рядом с ним на аэроцикле сидел единственный разделявший все его трудности человек - Джайна Соло. Колонна аэроциклов и бант тускенов медленно двигалась по песчаным отрогам, а их фляжка поминутно перекочёвывала то в его, то в её руки.
- Я так больше не могу! - взмолилась девушка, в очередной раз заполучив флягу и обнаружив её пустой.
- Потерпи, Джайна. Они сказали, скоро приедем.
Соло терпела десять секунд, потом опять заговорила:
- Как думаешь, им можно теперь доверять до конца? - её прекрасный голосок послушался Гейтту усталым, сонным и безразличным.
- Отец сказал, что да… Ты сама видела их испуг, когда они с
Джесином переполошили всех их слонов. - Он в тридцатый раз смахнул песок с панелей, летевший от колонны впереди. - Молодец твой брат!
А как же! - оживилась сзади девушка. - Как же ему не быть молодцом, раз рядом
Тира. - Она даже весело заёрзала на сидении.
Гейтт закивал и грустно вздохнул. Он готов был сделать для неё, для Джайны, тоже что-то похожее или даже больше, если бы только это помогло сократить между ними природное расстояние.
- О чём задумался? - Гейтт так отвлёкся, что не замечал протянутой ему фляжки.
- Да так… Думаю, как может выглядеть их поселение?
- Они - кочевники. Про них довольно мало выложено в реестрах, в основном про их враждебность и набеги, а вот о быте и образе жизни ровным счётом ничего. Но живут тускены передвижными станами. И при близости каких-либо опасностей, они быстро могут собраться и уйти. Хотя такое, скорее всего, редко бывает, ведь нападать и встречаться глубоко в пустыне некому… - Она оборвалась, заметив, что Гейтт изо всех сил сдерживается, но порывается зевнуть. - Прости, мне бы надо в учителя или консультанты… Вот ты сейчас подумал о песчаных людях, а я думаю о своём отце.
- Ты так и не смогла его найти?
- Нет, от него никаких вестей. Даже к моей матери. Она и я начинаем беспокоиться. Он всегда предупреждал, если что…
Гейтт через Силу ощутил её волнения и переживания.
- Не беспокойся. Твой отец не такой человек, чтоб потеряться где-то, непонятно где. Может у него важное дело. Ведь он - не твоя мать и делает все свои дела безо всякой огласки. А не связывается - очень занят, или его нет на корабле, или, в конце концов, система испортилась… Не волнуйся, - повторил он. - Сочтёт нужным - даст знать. А так, всё нормально.
Девушка напряжённо вслушивалась, потом спросила:
- Ты действительно так думаешь или просто успокаиваешь?
Она даже немного прижалась к нему сзади. Скайуокер напрягся, придав голосу наибольшую суровость:
- Уверен.
Джайна грустно пожала плечами и вновь отодвинулась. Юноша как-то устало опустил плечи и нахмурился.
Нет, он, наверное, никогда не научится вести себя с ней как брат. Легко, непринуждённо. Почему приходится всё время заранее думать, что сказать? А ведь она это тоже чувствует…
Прекрати вести себя как мальчишка-недоросток! Ты же почти уже рыцарь-джедай. Что у тебя в голове за мысли?! Ты сын такого отца! Ты ведёшь себя недостойно для этого!
Гейтт виновато отступил перед стыдившим его голосом. Всё - правда!
Но в следующий миг он уже забыл о нём, так как Джайна внезапно вплотную придвинулась к нему сзади, обхватив одной рукой его плечи. Он услышал над своим ухом её горячее дыхание, пробивавшееся сквозь маску. Длинные волосы легли ему на плечо. Гейтт ошарашено повернулся к ней. Но глаза Джайны смотрели не на него, а куда-то вдаль. Свободная рука указывала далеко вперёд.
- Смотри! Что это там?
Вдали и правда что-то было. На горизонте в колышущейся дымке постепенно обозначались контуры чего-то огромного. Вскоре Гейтт смог разглядеть и силуэт видения. Вперёд выступили гигантские тёмные постройки, купола, выступы и крыши.
- Похоже на дворец, - предположил Скайуокер.
- Какой-то он мрачный.
- А какие в пустыне ещё могут встретиться?
- Мне казалось, что никакие. А ещё я думала, что мы направляется в стан тускенов. И это, - она указала рукой, - меньше всего напоминает мне какой бы то ни было стан.
- В самом деле.
Гейтт осмотрелся на песчаных людей, но не увидел никаких перемен в их действиях - они всё так же шли стройной колонной «след в след» и спокойно смотрели друг другу в спины, изредка погоняя своих бант. Даже спросить было нельзя… С идущего впереди аэроцикла на Гейтта обернулся разделяющий его удивление Джесин.
- Послушай, а сколько времени? - заинтересовалась вдруг Джайна.
- Двадцать минут, как был полдень, - ответил Скайуокер, взглянув на часы.
- Всё ясно. В сводках о климате Татуина я читала, что в пустынях Юндланда и ряде других существуют такие явления как миражи. Когда пустыня создаёт видимость какой-либо иллюзии на фоне пустого пространства. Это может быть всё, что угодно, даже движущиеся предметы. И появляются миражи в самое знойное время дня, после полудня. Длятся они недолго, с несколько минут. А тускены к ним привыкли, поэтому не замечают… Так что никакого дворца там на самом деле нет. - Пока она заканчивала свою арию, видение и правда растворилось, оставив на своём месте пустое пространство.
Гейтт услышал впереди себя звонкие переливы Р2Д2, сидевшего на аэроцикле Джесина. Тот тоже наблюдал за миражом.
- Вообще-то, я мираж вижу впервые, Джайна.
- Я тоже.
Молодые люди так увлеклись, что на минуту даже забыли о невыносимой жаре вокруг, а сейчас снова испытывали её и сидели молча. Гейтт Скайуокер наполнил флягу снова, порядочно отхлебнул и передал спутнице. Та со смертельной тоской открутила пробку и вдруг, словно на что-то решаясь, спросила:
- Гейтт, может нам снять уже эти проклятые маски? Я скоро умру в них.
- Джайна, нам нельзя.
- Что будет-то, в конце концов?
- Мой отец и твоя мать так сказали, значит так будет лучше… И потом, - Гейтт внутренне скривился, - они все уже думают, что мы брат и сестра. А так как мы похожи на своих родителей, ещё подумают, что… мой отец женат на твоей матери. - Закончил он, размышляя, не обидит ли эта белиберда Джайну.
Нет, не обидела. Она как будто что-то вспомнила.
- Ты знаешь, мне кажется, твой отец, ну молодой твой отец, уже сейчас очень сильно любит молодую Лейю. Когда я притворилась ею на корабле, помнишь?
- Я тогда подумал, что ты сошла с ума, - честно признался Гейтт.
- Так вот, он тогда приревновал меня к тебе. Да, да. Не знаю, может он уже сейчас чувствует свою связь с ней или… Не знаю, - с особенной задумчивостью повторила она.
Гейтт призадумался. Его отец очень любил свою сестру, уж Гейтт-то это знал. Знал и то, что в детстве они были разлучены и совсем не знали друг друга. А потом узнали, что они - брат и сестра. Про то, каким образом это произошло, Люк всегда говорил, что им обоим подсказала это Сила.
- Может и сейчас она подсказывает ему об этом? - размышлял Гейтт вслух.
Он только заметил, что Джайна глубоко задумалась, склонив голову на его плечо.
В конце концов, отец нашёл свою сестру, женился на его, Гейтта, матери. Те чувства Люка были, скорее всего, братскими.
А Гейтт, похоже, вообще занимается глупостями! Тысячу раз прав был внутренний голос, стыдивший его! Но истинно джедайская воля была вновь надломлена звуками чарующего голоса.
- Смотри, Гейтт. Кажется, подъезжаем.
И впрямь, тускены, казалось, живее стали подгонять бант, а те, в предвкушении близкого стана и пищи усердно пыхтели и сами рвались вперёд.
Через минуту из-за дальних холмов стали видны верхушки больших палаток. Гейтт присмотрелся. Между палатками сновали коричневые фигурки - большие и поменьше. Палатками? Нет, пожалуй, это были даже не совсем палатки. Уж очень большие, обтянутые массивными кусками тканей и шкур. Всё это возвышалось где-то на четыре метра, а посередине «строения» был установлен огромный деревянный столб, на котором и крепилась вся конструкция. Таких конструкций предстало перед Гейттом всего около сотни. Довольно большое поселение, если допустить, что в одном «строении» живёт по семье.
- Это юрты, - пояснила Джайна. - Они очень быстро собираются и разбираются. Все кочевые племена пользуются юртами.
Их караван постепенно заходил на холм, у нижнего подножия которого и располагалось поселение песчаного народа. По правую руку стали видны бледные-бледные зелёные пятна.
- Похоже на небольшое скопление пустынного кустарника…
- Это, наверно, корм для их бант.
Постепенно стали слышны доносящиеся из поселения возгласы навстречу воинам бежали маленькие фигурки, наверное, дети. Все они добегали до одного места и почему-то там останавливались. Будто в том месте на песке была прочерчена незримая линия, за которую заходить им было нельзя. В стороне несколько тускенов возились с каким-то непонятным устройством. Закончив дело, они крикнули двигающимся воинам, те, не останавливаясь проследовали мимо.
Женщины неспешно переносили что-то в одно место - большую площадку между юртами. Караван подошёл уже совсем близко к поселению. Подбегающие дети один за другим останавливались, завидев незнакомые им летающие чудища и посторонних людей верхом на них. Воины смотрели на малышей свысока, не уделяя большого внимания. Маленькие тускены тоже были одеты в плотные, мало различные одежды, так что трудно было разобрать мальчиков и девочек.
Гейтт связался с остальными по комму. Аэроциклы мягко отлетели в сторону и образовали свою отдельную группку, которая продолжала двигаться чуть позади. «На всякий случай», просто резонировал мастер-джедай. Тускены медленно вступали в поселение, а женщины готовились встретить своих воинов. На улицу высыпало человек двести, все - женщины и дети.
- Никогда не видела столько много тускенов разом, - любопытно охнула сзади Джайна.
Чтоб никто не увидел, она немного высунула руку из-за плеча Гейтта. На ней был закреплён мини-наблюдатель в виде браслета, а точнее фотоаппарат, камера, компас, комлинк и видеокарта в одном флаконе. Уникальное и дорогущее изобретение, компактностью, маскировкой и изяществом которого так гордилась Джайна. Она неслышно щёлкнула, направив объектив на тускенов, и снова спрятала руку за его плечом. Юноша ядовито на неё обернулся:
- Ты не должна их фотографировать. Видела сама, как они не любят кого-то чужого, и если их кто-нибудь видит. Увидят - убьют нас всех.
- Они не увидят. Никто кроме тебя не увидит, ты же меня не выдашь?
- Джайна…
- То-то. Я хочу изучить их поближе. Их органическую природу, социальное устройство жизни, обычаи, места обитания, военную тактику и даже узнать, кто же они на самом деле такие. - Она уже увлечённо барабанила по клавиатуре откуда ни возьмись возникшего ноутбука.
- Джайна, - снова вздохнул Гейтт, которому вдруг стало очень неуютно здесь в пустыне, на аэроцикле с этой девицей, подвергающей их опасности.
Путники уже въезжали вслед за воинами в поселение.
- Прячь! - толкнул Гейтт Джайну.
Высшие из воинов вместе с вожаком уже вошли на «главную площадку» (как предпочёл назвать её Скайуокер), но не спешили слезать с бант, как это делали остальные тускены. Они дождались пока все из них спешатся (бант несколько тускенок сразу отогнали в пустыню, пастись) и начали что-то говорить соплеменникам. Аэроциклы при этом окружили полукольцом, так что некоторым из прибывших на них стало не по себе.
Ц-3ПО негромко переводил всё сказанное тускенами Люку. Мастер-джедай йогой, загадочно сложив вместе ладони, кивал каждому слову. Р2Д2 деловито бибикал, верно, поправлял робота-секретаря с переводом, что того несказанно раздражало. Хэн Соло злобно кусал губы. Рис Гэндар теребил пустую кобуру отобранного Люком бластера. Молодой Люк вместе с Чубаккой с таинственно-рассудительным видом оценивали обстановку. Принцесса Лейя оглядывалась по сторонам, источая потоки леденящего холода и презрения. Тира Олсен не знала на каком отдельном предмете остановить любопытного взора, а Джесин смог наконец отвести глаза от своей юной попутчицы. Джайне до дрожи не терпелось вытащить ноут, но было нельзя, а он, Гейтт Скайуокер, просто был настороже, стараясь не озираться и не стрелять глазами, как не сделал бы никакой настоящий джедай.
Тускены говорили долго; какая-то отдельная фраза вождей вызывала у них неподдельное изумление, и по рядам кочевников пробегал испуганный шепоток, какая-то - открытый гнев или мрачное, молчаливое негодование, но не заставлявшее всё же кого-нибудь прерывать речь главных. Говорил то один воин, то другой, а затем, под конец, самый главный тускен произнёс довольно длинную тираду, и, судя по внезапно прокатившейся, хотя и предельно тихой, волне боязливого и недовольного гомона, она гласила о ставшем между путниками и народом песка перемирии.
Песчаные люди взволнованно переглядывались, озирались, но тут вожак произнёс что-то и указал рукой на Люка Скайуокера. А Ц-3ПО, насколько это вообще представлялось ему физически возможным, буквально заливаясь красной краской от удовольствия, быстро задринчал перевод на ухо джедаю. На этом тускен остановил свою речь и, не отрываясь, глядел на мастера. Тот не смотрел на него, внезапно как будто заинтересовавшись переводом Ц-3ПО. Люк дослушал дроида и в конце даже причмокнул губами (брови Гейтта при этом поползли вверх).
Затем, понимая, что этого почему-то сейчас ждут от него тускены (обычай, наверное), Люк заговорил:
- Я благодарен народу песка за подаренное доверие и, клянусь, не нарушу ответного обещания, данного мною главным воинам накануне. А поскольку я когда-то жил на этой планете и знаю, что слов своих ваш народ в песок не закапывает, не намерен выпрашивать от вас вторичного ответного обещания. Клянусь, ни я, ни мои спутники не тронем ничего, что дорого вам и принадлежит вам, и что… - он помедлил, - ваши животные не испытают от нас больше никакого беспокойства. Мы готовы принять посильную помощь от народа песка, - он почему-то старательно обходил слово «тускены», - и, если надо будет, сохранить в тайне об их существовании…
Он наклонил голову, давая понять, что сказал и пообещал всё, что смог. Но аплодисментов не последовало. Они стояли и неуверенно переглядывались, воины глядели на своих соплеменников.
Гейтт напряг все свои способности в Силе, чтоб проникнуть в их сознание. Отцу, видно, без проблем это удавалось. Но жгуты энергии вокруг них были такие… такие плотные и скользкие, что невозможно было как следует ухватиться.
Да, ну и толстокожие вы, ребята. Точно как ваши банты!
Но всё же он дотронулся до их сознания: в нём были неуверенность и, как всегда, заставившая, правда, себя немного приутихнуть, враждебность. Но это всё, думалось Гейтту, только из-за страха представшей перед ними, непостижимой для них Силы. А отношения на страхе никогда не могут быть по-настоящему надёжными…
* * *
Да уж, действительно они толстокожи, как и их банты, думал Люк Скайуокер, стоя чуть поодаль от своих попутчиков, разгружающих аэроциклы, и наблюдая за тем, как тускены воины пасут своих бант в зарослях редкого пустынного кустарника, а тускенки носят туда-сюда какую-то посуду для скорого ужина. У ног джедая дринчал приземистый карапуз-механик, искренне думая, что своими трелями выводит Люка из себя. Р2Д2 не просил ничего особого, только и всего что сложиться, поскорее уехать отсюда подальше, скорее заблокировать всю систему комма Джайны… да и ещё в срочном порядке установить маяк безопасности, на радиус ближайших ста километров.
- Если мы будем мотать отсюда, Р2, зачем тогда устанавливать маяк? - перебил наконец Люк помощника. - Сомневаюсь, что тускенам он от нас пригодится…
Последовало несколько этапов истерических бибиканий: Р2Д2 был чем-то взбаламучен и как никогда зол, что его прервали.
- Так, так… - спокойно отозвался Скайуокер в свою любимую пустоту.
Тускены предоставили несколько своих юрт и даже позволили свободно разгуливать по стану. На удивление радушный приём для песчаного народа и он, чудо-мастер, здесь почти что ни при чём. Ладно, тускены - пройденный этап, который, кстати, взялся помочь в откапывании пещеры Кеноби.
Но Люка сейчас беспокоила не столько книга Силы, как то, насколько быстро её надо было достать.
Сила начала уже всерьёз его тревожить. Люк не смог бы припомнить той вещи, которой бы он боялся, но в первый раз за долгие годы чувствовал, как страх и беспокойство закрадываются в его душу. Всё вокруг подсказывало ему это…
И медлить было нельзя.
Он не знал, сколько точно пройдёт времени - несколько недель, а может несколько часов, - но знал, что долго это не протянется.
Значит правы оказались бывшие джедаи. И теперь именно на его плечи взвалился тяжёлый груз спасения Галактики.
Надо посоветоваться с ними, с джедаями. Они наверняка знают что делать.
Бен, магистр Йода, отец?
Нет. Нет, они теперь уже слишком далеко от него. Ведь сколько лет прошло. Его глупое тщеславие и самонадеянность настолько поглотили его, что он забыл даже, когда разговаривал с ними в последний раз.
Теперь он будет расплачиваться за всё.
Хорошо, что дети ещё всерьёз не осознают… А может, осознают?
Он был настолько отвлечён посторонними заботами, что и не вспомнил об учениках. Ничего не кажешь, учитель хоть куда…
Похоже, лучше всех, кто мало-мальски разобрался в обстановке был Анакин. Как всегда. Он всегда улавливает изменения в Силе лучше, чем его брат и сестра. Да и лучше Гейтта тоже. Гейтт всегда слишком стремился быть похожим на Люка и старался забыть, что у него своя судьба. Что несмотря на всю внешнюю отцовскую похожесть он, в конце концов, - другой.
Пожалуй, и Тира тоже догадывается. Этот полумальчик-полудевочка был всегда как-то по-особому восприимчив к Силе. И, наверное, тут дело не только во внутреннем мире. Но девчушка и не подозревает масштаба всего происходящего.
А теперь, мастер Скайуокер, попробуй отправься с такой командой на спасение Мира.
Но ничего… Вечером он что-нибудь придумает…
Вечером он свяжется со всеми учениками, свяжется с Явином. А кстати?
Он окликнул в своём небольшом отряде Тиру.
За всей сумятицей он даже забыл её спросить о том, о чём хотел.
Олсен подбежала.
- Тира, хотел тебя спросить.
- Да, учитель.
- Ты прибыла прямиком с Явина IV?
- Да, учитель.
- Видела Мару?
- Она прибыла с Иего перед самым нашим отлётом.
- Что-нибудь просила передать?
- Да, учитель, - девочка покосилась на свои ноги и неловко перемнулась. Люк кивнул.
- Что ещё?
- Ещё передать вам, чтоб вы «связались» с ней.
- Срочно?
- Нет, я бы вам сразу сказала. - Она заверила его хлопаньем длинных ресниц. Воин с такими ещё детскими ресницами, подумал Люк.
- Вечером, - сказал он и отпустил ученицу.
Он свяжется с Марой вечером, и с Лейей тоже.
У его ног толкался Р2Д2, в который раз повторяя, что время идти договариваться с тускенами о местоположении, размерах и так далее пещеры Оби-Вана Кеноби. Если хозяин по-прежнему хочет, чтоб её откопали. И далее тоже самое с добавлениями обычно не свойственных знаниям астродроидов проклятий.
Люк наконец позволил себе расслабиться.
- Что, Р2? А да, пещера. Пошли… И какой неудавшийся программист заложил в тебя столько упёртости.
И вместе с помощником Скайуокер зашагал вниз по твёрдо утоптанному склону.
Отлично! Просто прекрасно!
С самым угрюмым на свете видом Хэн Соло разбирал инструменты из ящика. Само собой, что в такой дыре один из аэроциклов сломался и именно его, Хэна, и конечно теперь его надо чинить. Все остальные разбрелись кто куда по поселению, а он остался один, не считая, разумеется, кое-кого…
Рядом с ним на песке удобно примостился Чубакка, который охотно протирал обшивку поломанного спидера от песка и пыли. Вуки без остановки хрюкал насчёт своего пустого желудка, и что пора бы чего-то пожевать.
Хэн вместе с нужным инструментом всё пытался найти какую-нибудь тряпку, хоть что-то, лишь бы заткнуть зубастую пасть дружка.
Ты бы мне ещё на шею сел, Чуи, и свесил вниз свои мохнатые костыли. Всё равно тяжелее бы мне не стало, мрачно напевал себе Хэн.
- Да захлопни ты свою пасть наконец, ворс дырявый! - в конце концов гаркнул на него Соло. Что ж, у него не джедайское терпение. И вообще, кореллиане терпением не отличаются.
Чубакка обиженно замяукал. Наверное, не знал об этом.
Ворочающийся под аэроциклом Люк немного завибрировал от рвущегося наружу смеха. Хэн состроил самую злобную свою гримасу, и Скайуокера прорвало.
Похоже, придётся купить ему пару чипов на рот, заключил Хэн. Всё равно эффекта никакого.
Он устало отшвырнул гаечный ключ обратно в ящик.
Тем временем вихрастая голова Скайуокера показалась из-под аэроцикла. Он, всё ещё глупо улыбаясь, толкнул лохматый бок Чуи.
- Подай мне цепь.
Чуи зафырчал и вынул из-под заднего места часть подвижной цепочки. Голова Люка снова скрылась, спроваженная в темноту большой долей скептицизма Чубакки относительно его способностей механика.
А сам бы хоть на кредитку подсуетился, механик-перешёрсток, подумал Хэн. Сам решил разлюбопытствоваться:
- Чего это ты такой весёлый, Люк? Неужто тебе нравятся все эти погони за пятками духов и игры к кладоискателей?
- А что, Хэн? Мне это, можно сказать, по душе: можно не бояться будущего и даже не думать, что ты в будущем. Я, например, здесь, на Татуине, совершенно этого не ощущаю. - Беспечно ответствовал Скайуокер. - Но, согласен, мы должны сделать то, что мы должны сделать, то есть предпринять всё, чтоб вернуться к себе во время, и то, что нам сказал мастер Ска… - Видя, что Люка уже уволокло в сторону философствования, Хэн поспешил резко дёрнуть его за рукав.
- А по-моему, и у него и у всех у них здесь малость мозги закоротнуло.
Эффект получился не совсем такой, как ожидал Хэн.
Люк просто поглотил в себя слова, поводил глазами, вздёрнул плечи и снова исчез под поломанным аэроциклом.
Хэн переглянулся с Чубаккой и, причмокнув губами, перевёл взгляд на дома песчаного народа, стоящие в стороне.
Да, видно и у него с мозгами творится то же самое, если он так спокойно мирится со всем происходящим и уж тем более, что совсем удивительно, ещё позволяет водить себя словно жирную тупую банту на привязи.
Он опять перевёл взгляд под аэроцикл, где неслышно орудовал Скайуокер. Новая мысль пришла ему в голову.
- Люк, - вновь окликнул он юношу. Звук инструмента не утих, но из-под низа донеслось приглушённое «чего, Хэн?».
Соло вновь рассеяно причмокнул и наклонил вниз к спидеру.
- Люк, ты что, обиделся? Не обижайся, приятель, я сгоряча. Меня всё здесь уже достало, - продолжал исповедоваться Хэн. - Знаешь, я думал в будущем будет весело, а тут… Спорю, улетим - я даже себя не увижу. Тебе хорошо, на себя посмотрел. Узнал, каким не надо быть. - Он помолчал, из-под аэроцикла не доносилось ни звука. Слышно было лишь, как Люк отчего-то уронил инструмент. Чуи протявкал какое-то новое, непонятное для Хэна слово и пожал волосатыми плечами.
- Люк, не обижайся, но я и не думал, что ты станешь таким… - Он хотел сказать не «ты станешь», а «тебя кто-то сделает». А ещё раздумывал, как бы помягче сказать слово «идиотом». Но Люк из-под спидера пророчески докончил за него:
- Идиотом…
Так он что, уже умеет читать мысли? Тогда почему до сих пор не начистил ему внешний корпус?
- Не совсем, Люк. Теперь я вижу, что вы все джедайской породы на один ряд. И ты мне напоминаешь твоего старика Кеноби. Странный он был какой-то, а ты таким же стал. Конечно, в его случае мне было не с чем сравнивать, но в твоём… Может и хорошо, что мы попали в будущее. Я конечно не спорю, мужик из тебя вышел хоть куда, - Соло невольно припомнились тяжеленные ящики с грузом на «Сверкающем», - но… - Он не знал, чем закончить. Неожиданно спросил:
- Люк, ты не подвержен случайно синдрому командира?
- А что?
- А то! Большое спасибо, уже видели… - рука его невольно
принялась ощупывать ушибленные бока, которые болели с тех пор, когда что-то невидимое, но сильное отбросило его далеко назад, на песок во время атаки тускенов. А рот по-прежнему не хотел затыкаться в желании высказать Скайуокеру всё, что он о нём думает. То есть, о другом о нём.
- И где ты этому научился?! Небось, всё у того же Кеноби? Швыряет людьми как хочет! - Истинно кореллианские черты уже готовы были начать себя проявлять, голос Хэна становился всё громче.
- А эти его словечки! А этот его взглядик! - Соло уже готов был броситься на воображаемого мастера-джедая, или даже на реального Люка. Который, вероятно, думает, что лёжа молча под аэроциклом ему будет надёжней.
Чубакка медленно, но верно начал отодвигаться подальше в сторону от раскаляющегося добела приятеля. Из-под спидера эхом раздался голос Скайуокера. Можно было подумать, что он сейчас разрыдается от смеха, но терпит исключительно из вежливости.
- Хэ-эн! - окликну его невидимый Люк, что ещё больше вывело из себя Соло и в конце концов прорвало попытку приступа праведного гнева.
Хэн успокоился так же быстро, как и разозлился, но, всё ещё не желая замолкать, в полголоса тарахтел:
- А эти его недоростки-ученички! Как могут, косят под «мудрого наставника»! «Сила поможет нам»! И этот сопляк Джесин: «Мы должны следовать Силе!» Хорош сыночек у нашей королевы, ничего не скажешь! Весь в мамашу уродился. Учится он на джедая!..
Соло вдруг резко затормозил. Глаза его сначала превратились в плошки, затем сузились в ниточки.
- Люк, а с чего бы ему на джедая учиться? Ему и этому второму, Бэйлу? Он ведь тоже с лазером ходил, сам видел. - Он аж зашипел от удовольствия. - Ты подумай, у Лейи разве были в роду джедаи? - Хэн выждал паузу, чтобы добиться эффекта, но из-под аэроцикла не доносилось ни звука. Инструмент Люка тоже молчал.
Чуи что-то протявкал и повертел головой.
Хэн наклонился почти до земли, казалось он сейчас нырнёт под спидер.
- Чуи прав. А может, у них папаша - джедай?
Голова его была почти там. Тут стало слышно, как Люк зашевелился под машиной. Потом донёсся звук удара что-то обо что-то. Хэн резко отдёрнул голову и сел на землю. В одну секунду Люк вылез из-под аэроцикла и сел рядом с Соло. Оба парня, постанывая, потирали ушибленные лбы.
Волосатую тушу Чубакки начало немного трясти, но вуки сдерживался.
- Да заткнись ты, глупый медведь! - крикнул Хэн.
Чуи ловко поймал запущенную в него отвёртку и принялся усердно натирать поверхность аэроцикла, обиженно пыхтя.
Когда боль поутихла, Хэн продолжа тактично молчать и для отвода глаз всё ещё держался за голову. Но Скайуокер тоже молчал и пауза затягивалась.
- Ты чего вылез-то? - не выдержал Хэн.
Люк стеклянными глазами уставился на него. Казалось, ничего не понимал. В яблочко, сладко ощутил Хэн.
- Хорошая новость?
Вот этот вопрос он уже понял. Губы его сжались и побелели.
Неужели замахнётся? - восторженно подумал Хэн.
Но Люк лишь опустил взгляд. Потом живо встал, отряхнулся и направился в сторону палаток тускенов.
- Ты куда, Люк?
Нет ответа.
Хэн с трудом подавил желание встать и догнать Скайуокера.
Опять он наговорил мальчишке лишнего. Нельзя ещё ему давать понять всё то, что причиняет боль и даже просто сбивает с толку, и на что он, Хэн Соло, уже давно просто махает рукой. Голубые глаза.
- Люк!
Скайуокер обернулся. Он сказал тихо, зная, что Хэн всё равно его услышит:
- Хэн, мне надо кое-что узнать. Это поможет нам улететь из этой дыры, и может тогда ты успокоишься. И кстати, не мне одному не помешали бы заклёпки на рот… По крайней мере, время от времени. - Он повернулся и снова зашагал к стану, оставив Хэна Соло невольно восхищаться.
* * *
Он быстро шагал по раскалённому песку, оставляя после себя шлейф густой пыли. Стан подбегал к нему всё ближе и ближе.
И что теперь?
Не станет же он подходить заглядывать в добрую сотню этих домишек в надежде отыскать того, кого искал. Вряд ли жильцам это понравится. Нет, он не станет искать в юртах.
Люк вдруг понял, где ему надо искать. Как будто кто-то невидимый сам указал ему место, как будто ждал его.
Хорошо, я иду.
Скайуокер резко повернулся и зашагал к пустыне, по самому краю поселения.
Он хотел знать. Знать всё. И прекрасно понимал, что всё ему, конечно, никто не расскажет и не объяснит, даже если у него будет время и не нужно будет как всегда куда-то спешить, а на меньшее он бы не согласился. Люк шёл вперёд и постепенно входил в какое-то состояние прострации.
Так с ним недолго было лишь на «Соколе» после смерти Бена, когда никого не хотелось видеть и слышать, ни с кем не говорить, ничего не делать. Но сейчас было как-то по-другому.
Он шёл, шёл, а почва под ним становилась всё более зыбкой, жидкой, тягучей и ещё ситх весть какой.
А он всё шёл, шёл. Ему было даже интересно. Не было страха… только всеобъемлющее (вот как эта пустыня) чувство навалившейся тоски. Солнца над головой вдруг стали раздуваться, раздуваться. Казалось, они вот-вот лопнут…
… И они лопнули…
А на их месте появились ещё два таких же. И опять, уже четыре, они раздувались и их стало восемь…
Люк думал, на него сейчас обрушится целый солнечный дождь. Ведь небо над головой было ограничено. А значит солнцам уже не хватит места множиться и скоро они посыпятся на него. И сожгут его…
… Но страха по-прежнему не было. А была лишь тоска… Тоска, что, к сожалению, было некуда спрятаться от солнечного света, и что вскоре он поглотит его, Люка, и что Лейя сразу не узнает об этом, и что Хэн не увидит его бесстрашия и гибели и даже того, что это совсем его не испугало. А, впрочем, ему всё равно…
Да, лучше бы он боялся.
Не чувствовалось бы этой медленно, но верно грызущей сознание тоски и обжигающей тело - жары. Тут ещё стали появляться какие-то картинки или что-то ещё…
Но они очень мешали идти, Люк каждую секунду спотыкался об них.
А они появлялись лишь на мгновение и бесследно исчезали, а на их месте появлялись новые. Это чем-то напоминало Люку битву при Явине на звездолёте, когда звёзды, а на их фоне вражеские и союзнические корабли то прыгали вверх, то вдруг ныряли вниз, то круто заходили вправо, то стремительно удалялись назад. Очень похоже…
Люк остановился, чтоб не упасть и попробовал не миновать образы, а сфокусировать взгляд.
Картинки оказались самыми разнообразными.
Вот он видит сияющие в предрассветных лучах пики Корусканта; вот он на какой-то незнакомой ему планете: кругом болота и джунгли, а его крестокрыл почему-то уходит под воду, а рядом слышатся беспокойные свисты верного Р2; вот перед ним какое-то свирепое чудовище, протягивающее к нему свои лапы и зубы…
Наступила секундная передышка и вновь Люка заволокло в вихрь зримого.
Вот он стоит посреди какого-то каньона, а рядом разбитый корабль и слышит свой голос, доносящийся откуда-то со стороны, а в нём столько боли и тоски:
- Каллиста!
Голос замирает где-то на полпути к сознанию. И вот уже перед ним… мон каламари? Да это же адмирал Акбар! Только вид у него непонятно угнетённый, подавленный и отрешённый. А рядом стоит Лейя и отчего-то успокаивает и уверяет его в чём-то.
- Мы сделаем всё, чтоб вас освободили, - голос её звучит твёрдо, но Люк чувствует её неверие в собственные силы. Тут глаза вновь словно что-то кольнуло и сцена отлетела в сторону.
Вот он уже в большой тёмной зале, а за стеклом вспышки близкой битвы, и отчего-то невыразимо больно на душе. А за спиной слышится властный старческий голос, который до боли режет уши:
- Со временем, ты станешь называть меня Повелителем.
А Люк стоит и даже не знает, что ответить, потому что образ уже рассыпался, и отвечать некому. Теперь перед ним молодая незнакомая ему девушка. Люк ничего не хочет ей сказать, потому что не может оторваться от её не слишком красивого лица, по которому из больших зелёных глаз катится маленькая слезинка. А Люк даже не может дотронуться до её густых рыжих волос в знак утешения, потому что на самом деле слишком жалеет ей, а может быть просто не может протянуть руку.
И вот уже видение незнакомки тает. А перед ним - то ли плохо освещённый коридор, то ли светлая площадка на улице, - Люк не знает. Потому что неотрывно смотрит на распростёртого на земле человека. Лицо его в крови, руки тоже. В одной руке зажат лазерный меч. Он молчит и не двигается. Он повержен. Но у Люка не остаётся полной уверенности в этом, потому что видение вдруг кувыркается, и перед ним опять этот же воин...
… Но на этот раз лицо у него не заляпано кровью, оно просто очень напряжено и всё сплошь в ссадинах. Наверное, от рук своего противника, который сейчас замахивается и… Его словно выросший откуда-то из руки в чёрных перчатках красный луч проходит сквозь живую плоть, как нож через масло, и рука с зажатым в ней голубым клинком легко отделяется от запястья, падая в пустоту.
И опять картинка отправляется туда же. Но не исчезает насовсем. Остаются только чёрные доспехи и в них - незнакомый ему человек. Лицо его некрасиво, бледно и бесконечно устало. Он, тяжело глотая ртом воздух, о чём-то просит Люка. Но его слова не откладываются в мыслях, на их месте остаётся только бесконечное горе. И желание снова надеть ему на лицо маску, которая была лишь минуту назад так ненавистна для него, но которая сейчас почему-то кажется спасительной.
- Ты был прав обо мне, Люк…
Да, он был прав. Он был прав в том, что сейчас перед ним возник наконец знакомый и дорогой образ. И сразу нахлынувшее чувство нежности при виде молодого лица Лейи. Вот только почему она так расстроена и опечалена? И всеобъемлющее чувство открывшейся ей истины и боли, вызванной этим. Но голос её ровен и спокоен. В нём Люк слышит мудрость, чем-то отдалённо заставляющую вспомнить о Бене Кеноби:
- Я знаю, Люк. Я почему-то всегда об этом знала.
Но взгляд её тут же исчезает в пустоте. И появляется другой. Он тоже мудр и тоже никогда не обманет. И хочется слушать, но, к сожалению, он ничего не говорит. Лишь слегка подрагивают его мягкие зелёные уши, а маленькие ручки слабо подцепляют краешек одеяла и с видимым трудом тянут его на себя.
Ему плохо. Значит не надо просить его что-нибудь сказать. Он скажет потом всё, что хочется слышать Люку. И вдруг откуда ни возьмись появившееся у него, у Люка, терпение верно подсказывает это.
Люк так и не дождался, внезапно он услышал приближающиеся звуки музыки и увидел много народу вокруг себя. Ещё стала видна бархатная дорожка под ногами, а впереди… Все взоры были устремлены вперёд, потому что там стояли жених и невеста, судя по свадебному наряду. Нет, уже муж и жена.
Бережно обхватив за плечи и немного наклонившись, Хэн целовал Лейю. А Люк стоял внизу, в толпе друзей и гостей, и спокойная, светлая радость заполняла его сердце. Радость за счастье лучшего друга и за свою… за свою…
- Люк, это будут близнецы. Мальчик и девочка.
И он снова рад за неё, стоя где-то на светлом балконе и видя проплывающий мимо них транспорт. Заседание должно скоро начаться, а она тихонько отвела его в сторонку и торопливо, с сияющими от счастья глазами и дрожащим от волнения голосом, первому поведала свою тайну.
Но тайна эта ненадолго осталась при нём, потому что он уже видел перед собой напряжённое лицо молодого юноши в тренировочном зале. В руке он крепко зажал лазерный клинок и оценивал тренажёр перед собой, а может, сомневался. Мальчик обернулся и Люк узнал в нём себя. Воин снова посмотрел на своё оружие и, глядя Люку прямо в глаза, покачал головой.
Нет, он не уверен. Он не готов.
А может это вообще не он? Не Люк Скайуокер?
Действительно, это был не Люк. Сейчас перед ним стояла невысокая девочка. Её длинные волосы были распущены, а глаза наоборот смотрели уверенно. Наверное, такой уверенности Люк в них не видел никогда. Даже в тот день, когда он вылезал из своего крестокрыла с победой Альянса над Звездой Смерти и со своей собственной победой, а её глаза светились ему навстречу счастьем. Но даже тогда в них не было такой уверенности, потому что то ещё не была решающая битва, как наивно думал Люк. Далеко не решающая. В то время он ещё не знал этого, также как и не знал, что такое уверенность в её глазах…
Нет. Нет, не в её глазах…
Нет, не её уверенность…
Он не знал и не был уверен.
И может быть это вообще не она. Не Лейя Органа…
Нет, это не Лейя Органа. Это… Это…
… Пустыня на Татуине…
Люк устало замигал. Картинок больше не было…
Слайды, наверное, у них кончились.
Скверное кино… Да, да, очень скверное.
За всю свою жизнь он не выпил и рюмки. А сейчас его шатало как всерьёз набравшегося кореллианина по случаю какого-нибудь крупного выигрыша в «девятку». Люк постарался припомнить, куда он направлялся.
Но воспоминаний не было…
Были лишь одиноко висевшие солнца, высоко в марийной синеве неба. Снова маленькие и круглые. Снова вдвоём.
Ещё была земля под ногами. Были руки и голова, невыносимо тяжёлая и до боли горячая. И ещё колющий звон в ушах…
Люк попробовал поднять руки, чтоб удержать голову на плечах, но не смог, потому что почувствовал, что потеряет равновесие. Глаза не могли сфокусироваться. Песок и солнца начали потихоньку раскачиваться и прыгать. К горлу подступил ком. Зубы начали противно ныть.
Не надо пытаться остановить взгляд. Ведь тогда земля и небо перестанут танцевать, а ведь это так напоминает ему битву при Явине год назад… нет, пожалуй, не меньше двадцать пяти лет назад.
На фоне кувыркания всего окружающего выступили цветные дуги. Они медленно приближались, усиливая нестерпимый мозгу звон. Ком удерживать становилось всё труднее. Да и зачем?
Обидно только, что плывущие круги заполняют небо и почему-то залезают на песок… Пусть уж будут только в небе, может тогда оно поглотит в себя их нестерпимый звон…
Сила, помоги мне!
Сила помогла…
Он почувствовал, что дальше терпеть - выше его сил. Круги наконец впились ему в глаза. Люк резко закашлялся, прочищая себе дыхание. Драгоценное равновесие было им потеряно, и Люк понял, что с ним он потерял всё. Круги рассыпались, звон утонул в наступившей темноте.
Колени его подогнулись, и Скайуокер упал головой в горячий белый песок.
* * *
- Что ты делаешь с ними?
- Пытаюсь найти контакт.
- Получается?
- Знаешь, они гораздо умнее, чем кажутся на первый взгляд.
- Но запах от них ощутимый.
Тира Олсен как можно незаметней отодвинулась подальше. От бант резко пахло, а она не привыкла к резким запахам, живя на лесном цветущем Явине IV. Но всё же ей было очень интересно при виде этих незнакомых ей ранее животных. Было интересно наблюдать, как лоснится их мех на солнце, и как забавно они водят ушами. Захотелось даже залезть и прокатиться. Но она опасалась одна и про себя уже намечала аспекты будущей просьбы к песчаным людям по поводу осуществления своего желания… Только надо будет захватить комплект прищепок на нос.
Тут она опомнилась и обнаружила, что за раздумьями потихоньку всё пятилась назад и уже отошла довольно далеко.
Сидящий напротив Джесин ничего не замечал. Он ласково гладил одно из больших животных по голове и, улыбаясь, следил за огромными глазами, лениво полу прикрытыми от удовольствия толстыми веками.
И как только он может стоять и нюхать?
И вообще не обращать на неё внимания, а ведь она всё ещё здесь. И всё ещё говорит с ним. А может…?
Вы общаетесь?
Небольшая пауза.
- Да… по-моему, дядя Люк был не прав относительно них. Конечно,
они очень слабо восприимчивы к Силе, но зато инстинкты и даже кое-какие мыслительные процессы у них развиты ой куда выше, чем у других представителей своего вида. Поэтому, должно быть, тускены их и отлавливают и дрессируют к обязанностям транспорта.
- Да, наверное, - согласилась Олсен, рассматривая группку тускенов, расположившихся в стороне. Все как один смотрели в их сторону.
Вот пялятся! Запрет к рукоприкладству нагонял лёгкую дымку досады.
Зачем только она сюда прилетела? Зачем Мара послала её лично к Люку? Не могла связаться сама. Просила передать всё на словах, в том числе просьбу связаться и ещё эту проклятущую деку.
Тира устала держать её при себе и никому не показывать. Хотелось бы поскорее сплавить её Джайне или мастеру. Она духом чуяла вес своего груза и хотела избавиться от него. А что там такое, уже дела Мары и мастера Люка. Вдобавок, это странное наказание Джейд «вручить лично мастеру Люку и только тогда, когда он сочтёт нужным об этом спросить». Пока не спрашивал, и Тира так соображала, что спрос будет вечером, тогда Люк и свяжется с Марой и с Лейей.
Тира бы раньше вручила странное послание Лейе на Корусенте, но Мара опять же сочла нужным что-то другое и строго-настрого запретила даже заикаться Лейе о своей посылке. Олсен прокручивала все события последних дней в обратном порядке.
Лучше бы она осталась на Явине…
Девушка шаркала ногой по песку, ощущая при этом успокаивающую тяжесть в сапоге комбинезона. Скорей бы уже избавиться от злополучной деки. За пару дней та успела вымотать ей все нервы. Наверное, она слишком ответственная и исполнительная. Поэтому Мара, скорей всего, и послала её…
Тира знала и раньше, но сейчас эта мысль успела враз испортить ей настроение.
Джесин продолжал весело тарахтеть, но ей уже не хотелось поддерживать беседу.
- Может нам даже поездить верхом разрешат. Ты бы хотела?
- Разумеется, нет! Я с самого начала была против, но больше некому…
Похоже, ей бы сейчас не помешал маленький такой молоточек для проверки нервных рефлексов. Лицо Джесина вполне смогло бы сейчас сойти за таковой.
Тира лишь повела глазками.
- По крайней мере, меня в этом уверила учитель Джейд.
Она всегда любила лишний раз подсолить одну из своих реплик долей загадочности. Прекрасно зная, что это глупо. Но от этой дурацкой привычки ей было уже не избавиться - она становилась взрослой. К тому же, как бы это не выглядело постыдно, сказывалось многолетнее общение с учителем Скайуокером. Она давно знала его, была одной из способнейших его учениц и любила его как отца, стремясь стать когда-нибудь настоящим джедаем. И ей было всё равно, что думают про неё люди, скажи она то или это, поведи себя так или эдак. И в этом был её скрытый дар. Талант нравиться всем, потому что она была настоящая, не умеющая притворяться для себя и открытая для всех, кто желал ей добра. А уж она-то знала, кто это был. Сила подсказывала ей. Сила кипела в ней и была с ней с самого детства. Вот отчего в один прекрасный день в её жизни появился Люк Скайуокер, а с ним появился и новый мир, представлявший из себя Академию Ордена на диком Явине IV. А потом появились и новые друзья, такие как Джайна, Тибони, Зейн, Гейтт, Анакин и Джесин. С Джесином они познакомились уже давно, но только потом, спустя годы, Тира поняла, что полюбила его. Да, она любила его. Этого высокого, выше её чуть ли не вдвое, красивого мальчика, сына легендарного Хэна Соло. Мальчика с задиристым характером и пылким сердцем. И он тоже любил её, Тира знала это не хуже его самого. Он любил её, несмотря на всё её мальчишеские замашки, несмотря на то, что она не давала ему никакого повода для этого. И знала также, что когда-нибудь, возможно и не сейчас, но когда-нибудь они скажут это друг другу вслух. Тира точно это знала, как если бы назначила встречу с точным указанием места и времени. Она была мудрее своих лет. Это давно понял Люк Скайуокер, может и она когда-нибудь это поймёт…
- О чём ты, Тира? - недоумевал Соло.
- Ты даже не спросил меня, зачем я вообще прилетела на эту планету, а теперь ещё и спрашиваешь, о чём я, - скрестив руки на груди, ответствовала она.
Соло ещё больше смешался.
- Джайна сказала, что тебя вместе с Тибони и Зейном вызвал дядя Люк…
А где же проглоченное «к моему великому счастью»?
- …а большего она не сообщила…
«…да и я не стал узнавать, потому что был слишком окрылён радостью встречи».
Тира «обиженно» фыркнула, воплощая собой само очарование.
- А может я прилетела сюда из-за тебя.
Любопытно, он поперхнётся от удовольствия или нет?
Опять ты играешь в эти глупые игры, Олсен. Будь же умной, в конце концов!
Вот именно, больше всего на свете Тира боялась показаться другим непроходимой тупицей, и именно поэтому никогда такой не являлась.
Девушка опустила глаза и покраснела.
- Прости, Джесин.
Соло всё понял и просто молча улыбнулся.
Тира шмыгнула носом, подошла, и они стали вместе гладить сонную банту. Тира ощутила, хорошее настроение снова было при ней.
Может, любовь и понимание - это одно и то же?
Вернуться: [на главную] [к содержанию] [к предыдущему файлу]